Đêm trước ngày tự báo cáo, Thanh Đường tìm lại đoạn tin nhắn từ nửa năm trước.

Khi đó mẹ cô vừa xuất viện được mười ngày, phí chăm sóc bị chậm trễ do tài khoản chung của gia đình chưa kịp chuyển khoản, thiếu một khoản thanh toán cuối. Công ty chăm sóc thông báo nếu tối đó không bù đủ, họ sẽ tạm dừng dịch vụ trong hai ngày. Thanh Đường lúc đó đang đi kiểm tra kho ở ngoại tỉnh, thẻ tín dụng của Bách Huân vừa quẹt m/ua một chiếc máy tập phục hồi chức năng cho mẹ, hạn mức cũng đã kẹt cứng.

Lâm Thiệu Đình gọi đến hỏi: "Có một khoản chiết khấu giao hàng chưa vào sổ sách công ty, anh để nhà cung cấp chuyển thẳng vào tài khoản của dì được không, khi nào em về rồi làm thủ tục bổ sung sau?"

Lúc đó cô đang đứng cạnh sân bãi của kho, tiếng lùi xe của xe tải chói tai, cô chỉ trả lời: "Bù vào trước đi, lần này như vậy thôi."

Sau đó cô có gửi một email cho bộ phận tài chính, giải trình về việc "tạm ứng chi phí chăm sóc khẩn cấp", nhưng vì số tiền không lớn và cuối tháng công ty bận rộn quyết toán, không ai yêu cầu cô phải bổ sung hồ sơ đầy đủ.

Lỗ hổng đó là do chính cô để lại.

Ngày hôm sau, cô giao xấp tài liệu này cùng với tám giao dịch liên quan cho Hứa Mạn Như.

"Tôi không muốn loại trừ khoản đầu tiên ra khỏi vụ việc," Thanh Đường nói.

Mạn Như xem xong, hỏi: "Cô cho rằng trách nhiệm của mình là gì?"

"Không hoàn tất quy trình xử lý ngoại lệ, cũng không x/ác nhận việc đóng hồ sơ sau đó."

"Vậy cô cho rằng trách nhiệm của Lâm Thiệu Đình là gì?"

"Coi một lần ngoại lệ thành sự ủy quyền liên tục, tự ý thay đổi chỉ dẫn thu tiền, còn dùng sự sắp xếp này để đổi lấy việc m/ua sắm đ/ộc quyền."

Mạn Như gật đầu: "Hai việc này có thể cùng tồn tại."

Câu nói này khiến Thanh Đường thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại càng thấy khó chịu hơn.

Điều cô sợ nhất trước đây là chỉ cần thừa nhận mình từng đồng ý một lần, cô sẽ mất tư cách buộc tội những lần vượt ranh giới sau đó. Nhưng hồ sơ thực tế không phải là tìm một người hoàn toàn trong sạch, mà là phải bóc tách hành động của từng người.

Buổi chiều, cô đi cùng mẹ tập phục hồi chức năng.

Tú Vân sau khi tập thăng bằng xong thì ngồi trên ghế thở dốc, hỏi cô: "Tài khoản đó phải dừng lại sao?"

"Con chuẩn bị đóng băng nó."

"Vậy người chăm sóc tuần sau thì sao?"

"Tạm thời đổi thành hai tiếng mỗi ngày."

Mẹ cô biến sắc rõ rệt: "Hai tiếng sao đủ? Mẹ tắm rửa cũng cần người trông."

"Thứ Tư con có thể qua, thứ Sáu con thuê người theo giờ."

"Chẳng phải con là người bận nhất sao?"

"Con sẽ sắp xếp lại."

Mẹ cô cúi đầu nhìn bàn tay mình: "Tất cả là tại mẹ."

Thanh Đường lập tức nói: "Không phải đâu ạ."

"Vậy tại sao mỗi người đều đang phải trả giá thay cho mẹ?"

Thanh Đường nhất thời không trả lời được.

Đến bữa tối, Bách Huân cũng đến. Anh không mang theo hóa đơn thanh toán, lần đầu tiên chỉ ngồi ăn cơm cùng mẹ vợ.

Trên đường về, Thanh Đường nói: "Khoản đầu tiên thực sự là do em đồng ý."

"Anh biết."

"Anh không gi/ận sao?"

Bách Huân cười khổ: "Anh sớm biết em sẽ ưu tiên c/ứu nguy trước. Lúc nào em cũng vậy."

"Vậy sao trước đây anh không hỏi về những khoản tiền vào sau đó?"

"Vì anh muốn tin rằng đã có người xử lý sổ sách ổn thỏa rồi."

Anh dừng lại một chút: "Cũng vì chỉ cần trong tài khoản có tiền, anh có thể bớt bù vào một chút."

Câu nói này rất thẳng thắn.

Thanh Đường nhìn anh: "Vậy anh cũng là người hưởng lợi."

"Đúng," Bách Huân nói, "Nhưng anh không quyết định việc tiền đó có thể đến theo cách như vậy."

"Em cũng không quyết định sáu lần sau đó."

Cả hai đều im lặng.

Một lúc sau, Bách Huân nói: "Vậy thì đừng dùng lý do 'ai khổ hơn' để quyết định xem ai có quyền vượt ranh giới."

Thanh Đường quay mặt đi.

Câu nói này không giống như lời an ủi, mà giống như anh cũng tự vẽ ra một ranh giới cho chính mình.

Sau khi về nhà, Thanh Đường chính thức gửi bản khai báo xung đột lợi ích. Đồng thời, cô gọi điện cho ngân hàng để đăng ký hạn chế giao dịch đối với tài khoản chăm sóc, tạm dừng các khoản tiền vào không cố định và các khoản chuyển khoản ra ngoài.

Nhân viên ngân hàng hỏi cô có chắc chắn không.

Thanh Đường nhìn vào lịch trình chăm sóc chỉ còn hai tiếng mỗi ngày của mẹ bắt đầu từ ngày mai, nói: "Chắc chắn."

Sau khi cúp máy, cô đặt điện thoại lên bàn.

Khoản chiết khấu đầu tiên từng thực sự c/ứu nguy.

Chính vì thế, cô càng hiểu tại sao sáu khoản sau lại dễ dàng được chấp nhận đến vậy.

Một phương pháp từng hiệu quả, thời điểm nguy hiểm nhất chính là khi tất cả mọi người bắt đầu quên mất rằng nó vốn chỉ được phép dùng một lần.

Sau khi gửi báo cáo, Thanh Đường in email từng gửi cho bộ phận tài chính nửa năm trước ra, tự tay viết bên cạnh dòng chữ "Chưa theo dõi tất toán". Cô không đổ hết trách nhiệm cho sự bận rộn cuối tháng lúc bấy giờ, cũng không lấy b/ệnh tình của mẹ để bào chữa cho mình. Bách Huân nhìn thấy bốn chữ trên giấy, nói: "Trước đây em gh/ét nhất là người khác viết những ghi chú tự tìm rắc rối như thế này." Thanh Đường cười khổ: "Vì bây giờ em mới biết, những rắc rối không được viết ra, cuối cùng chỉ đổi chỗ để nảy mầm mà thôi."

Đêm đó mẹ gửi lịch trình mới sau khi c/ắt giảm giờ chăm sóc, khoảng trống nhiều hơn một nửa so với ban đầu. Thanh Đường điền vào hai khung giờ mà cô có thể bù vào, rồi lại xóa đi một khung, nhắn tin hỏi Bách Huân liệu có thể cùng thảo luận hay không. Cô không còn tự mình sắp xếp thay cho tất cả mọi người nữa, vì cô bắt đầu hiểu ra rằng, thừa nhận mình từng vượt qua quy trình cũng nên bao gồm cả việc ngừng dùng cách tương tự để quyết định thay người khác trong gia đình.