Phiếu lương đầu tiên của Thái Ninh sau khi chính thức chuyển sang ca ngày thấp hơn dự kiến của cô.

Phụ cấp ca đêm, tiền thưởng làm thêm giờ và các khoản bổ trợ trực đêm đồng loạt biến mất, sự chênh lệch con số khiến cô ngồi nhìn rất lâu trước bàn làm việc. Nhịp độ công việc ban ngày tại khu cảng khác hẳn ca đêm, hồ sơ vụn vặt hơn, các cuộc gọi điều phối cũng nhiều hơn, nhưng cô lại mất đi khoản thu nhập vốn có được nhờ vào việc thức đêm.

Đồng nghiệp hỏi cô: "Gia đình giờ ổn định rồi đúng không? Cô có muốn xin quay lại ca đêm không?"

Thái Ninh lắc đầu: "Chưa cần đâu."

Cô biết mình không phải vì mẹ vẫn cần người trực đêm mà ở lại ca ngày, mà là vì cô không muốn nhịp sống gia đình vừa mới thiết lập được lại lập tức dựa vào việc tăng ca để quay về trạng thái cũ.

Cuối tháng, tiền thuê chỗ đỗ xe vào tài khoản như thường lệ, tiền b/án xe của mẹ cũng đã phân chia xong. Bách Huân gánh vác chi phí chăm sóc ba đêm như đã hứa, sau đó mỗi tuần cố định đưa mẹ đi phục hồi chức năng một lần. Mọi thứ dường như đang tiến triển tốt đẹp, nhưng cái giá thực sự giờ mới dần dần lộ diện.

Tiền thưởng quý của Bách Huân bị giảm 10%. Cậu không phàn nàn trong nhóm gia đình, nhưng trong một bữa ăn lại buột miệng nói: "Biết thế cuối cùng vẫn bị trừ thì lúc đó mình cứ xin gia hạn hai tuần cũng chẳng sao."

Thái Ninh dừng đũa.

"Giờ em mới biết à?"

"Công ty chốt sổ mới biết."

"Vậy nên lúc đó em đã xếp hết 12 tuần cho chị trong khi không biết mình sẽ bị trừ bao nhiêu."

Sắc mặt Bách Huân hơi khó coi: "Chuyện qua rồi, chị còn định nói nữa à?"

"Không phải chị muốn truy c/ứu em." Thái Ninh nói, "Chị muốn em nhớ rằng, lúc đó em đá/nh cược vào một khoản tiền thưởng không chắc chắn, nhưng lại coi thời gian của chị là thứ chắc chắn có thể sử dụng."

Nguyệt Cầm định giảng hòa, nhưng lời đến cửa miệng lại thôi.

Bách Huân cuối cùng nói nhỏ: "Biết rồi."

Câu nói này không mang lại cho Thái Ninh cảm giác chiến thắng. Cô chỉ cảm thấy, giữa anh chị em cuối cùng cũng có một chuyện được nói rõ ràng.

Sau khi về nhà, Gia Duy đặt phiếu lương và ngân sách gia đình của cô cạnh nhau. Anh không nói "Thấy chưa, thiếu nhiều lắm", chỉ hỏi: "Có cần hủy chuyến du lịch năm nay không?"

Thái Ninh gật đầu: "Hủy trước đi."

"Em có buồn không?"

"Có."

"Anh cũng vậy."

Hai người nhìn nhau, cười một cách bất lực.

Trước đây điều họ làm nhiều nhất là giấu đi những mất mát. Thiếu ngủ một đêm không tính, bớt một bữa ăn không tính, xin nghỉ đột xuất không tính, chạy đôn chạy đáo đến b/ệnh viện trong kỳ nghỉ chăm con cũng không tính. Nhưng một việc chỉ cần không được tính đến, thì rất dễ xảy ra lần sau.

Giờ đây, họ viết cả việc hủy chuyến du lịch vào ghi chú ngân sách: do thu nhập giảm, chủ động hoãn lại.

Không phải để tính toán chi li, mà là để cho những lựa chọn có một cái tên.

Một tuần trước khi mẹ xuất viện, b/ệnh viện sắp xếp cuộc họp chăm sóc gia đình cuối cùng. Thái Ninh, Bách Huân, Nguyệt Cầm đều có mặt, Gia Duy không được gọi đến. Nhân viên chăm sóc giải thích về nguy cơ ngã sau khi về nhà, tần suất phục hồi chức năng và nhu cầu ban đêm. Trên bảng phân công, Thái Ninh chỉ điền hai lần thăm hỏi và một lần m/ua sắm mỗi tuần; Bách Huân điền một lần đi cùng phục hồi chức năng và nửa ngày cuối tuần; số còn lại mẹ dùng ngân sách chăm sóc của mình để thuê người hỗ trợ ngắn hạn.

Y tá hỏi: "Người liên lạc chính là ai?"

Nguyệt Cầm nhìn hai con, ngạc nhiên nói: "Mẹ tự nhận trước. Thật sự không được thì mới gọi các con."

Thái Ninh chấn động trong lòng.

Không phải vì mẹ đột nhiên trở nên hoàn toàn đ/ộc lập, mà vì lần đầu tiên bà không tự động mặc định "người liên lạc chính" là con gái.

Sau cuộc họp, Bách Huân đi phía trước, đột nhiên quay đầu hỏi Thái Ninh: "Chị thực sự không quay lại ca đêm à?"

"Ít nhất nửa năm không quay lại."

"Vì mẹ à?"

Thái Ninh suy nghĩ một chút: "Ban đầu là vậy. Giờ thì không chỉ có bà ấy."

Cô nghĩ đến cuộc sống ổn định của Gia Duy và Mạt Mạt, cũng nghĩ đến việc mình cuối cùng đã có thể về nhà trước chín giờ tối.

"Chị không muốn xây dựng sự thăng tiến của mình trên việc gia đình lúc nào cũng có người trực chờ để bù chỗ."

Bách Huân không hỏi thêm nữa.

Thái Ninh biết đây không phải là cái kết truyền cảm hứng. Số lương cô mất đi sẽ không tự nhiên quay lại, chuyến du lịch bị hủy cũng là thật.

Nhưng ít nhất lần này, không ai bị ép phải giấu đi cái giá mà cô phải trả.

Tháng đầu tiên sau khi chuyển sang ca ngày, Thái Ninh vẫn còn phạm phải thói quen cũ một lần. Mẹ đột ngột cần tái khám, cô theo phản xạ nói với Gia Duy: "Hôm đó anh chắc là tiện hơn nhỉ?" Lời vừa ra khỏi miệng, cả hai đều khựng lại. Cô lập tức đổi ý: "Em hỏi lại nhé. Hôm đó anh có sẵn lòng giúp không? Không tiện thì em tìm Bách Huân hoặc xin nghỉ." Gia Duy nhìn cô, cuối cùng nói được, nhưng chỉ phụ trách đưa đón, không kéo dài thành nửa ngày đi khám cùng. Thái Ninh đồng ý. Lần này Gia Duy vẫn giúp đỡ, nhưng vì anh có quyền nói không, sự giúp đỡ đó mới thực sự giống như một lựa chọn giữa vợ chồng, chứ không phải là sự đùn đẩy trách nhiệm.

Đêm đó, Thái Ninh ghi cả việc "hỏi trước rồi mới đồng ý" này vào bảng phân công gia đình. Cô không muốn quản lý hôn nhân như một công ty, mà là để nhắc nhở bản thân: sự linh hoạt thực sự phải bao gồm cả quyền từ chối của đối phương.