Vào ngày chạy thận đầu tiên sau đó, vấn đề lập tức nảy sinh.

Đội xe vẫn tạm dừng, Di Dung buổi sáng có việc, bếp trung tâm của Cảnh Sâm lại vừa vặn gặp đợt trường học tăng suất ăn đột xuất. Theo quán tính của hai tháng qua, ai cũng biết câu trả lời đơn giản nhất chính là Nhược Sầm.

Một giờ chiều, nhóm gia đình yên ắng đến bất thường.

Không ai lên tiếng.

Cảnh Sâm nhìn điện thoại, thậm chí có thể dự đoán nếu mình viết “Nhược Sầm hôm nay có tiện không”, mọi chuyện sẽ lại được giải quyết nhanh chóng như trước.

Anh không viết.

Anh gọi cho ba đơn vị đưa đón tự phí. Đơn vị đầu tiên hết xe, đơn vị thứ hai giá cao gần gấp đôi đội xe cũ, đơn vị thứ ba có thể đón nhưng chuyến về phải lùi lại bốn mươi phút.

Cảnh Sâm chọn đơn vị thứ ba.

Cha biết chi phí xong liền nói ngay: “Không cần, cha đợi con tan làm.”

“Cha chạy thận xong đợi thêm hai tiếng nữa sao được.”

“Trước đây cũng từng đợi rồi.”

“Trước đây không có nghĩa là nên làm vậy.”

Hơn ba giờ chiều, Nhược Sầm đột nhiên xuất hiện tại trung tâm chạy thận.

Cảnh Sâm nhìn thấy cô thì lòng chùng xuống. “Sao em lại đến đây?”

Cô đặt chùm chìa khóa xe lên bàn chờ.

“Đây là chìa khóa dự phòng cha gửi em trước đây. Hôm nay em không phải đến để đón cha.”

Minh Đức nhìn chùm chìa khóa đó, vẻ mặt hơi lúng túng.

Nhược Sầm nói với cha: “Cha, sau này nếu thực sự là tình huống khẩn cấp, con ở gần đây thì có thể giúp một lần. Nhưng đưa đón cố định thì con không làm nữa.”

Cha gật đầu. “Cha biết.”

“Không phải vì con không lo cho cha.” Cô nói thêm, “Mà vì nếu con cứ lo mãi, Cảnh Sâm và Di Dung sẽ không bao giờ cần phải sắp xếp lại nữa.”

Cảnh Sâm không xen vào.

Xe tự phí đến muộn mười lăm phút. Trong mười lăm phút đó, Nhược Sầm ngồi cùng cha, hỏi ông hôm nay huyết áp thế nào, còn giúp ông kéo khóa áo khoác cẩn thận. Xe vừa đến, cô thực sự không lên xe.

Động tác này còn rõ ràng hơn bất kỳ lời tuyên bố nào.

Cảnh Sâm đi cùng xe đưa cha về nhà, rồi vội quay lại bếp trung tâm, cuộc họp về thiết bị đã kết thúc. Cấp dưới làm thay anh ghi chép, không phàn nàn gì nhưng nhắc nhở: “Anh cứ đi đột xuất thế này, đá/nh giá luân phiên cuối tháng sẽ rất khó sắp xếp.”

Cảnh Sâm gật đầu.

Đây chính là cái giá thực sự của việc chăm sóc.

Không phải là câu “vất vả cho anh rồi” trong nhóm gia đình, mà là tại nơi làm việc, có người buộc phải bù vào chỗ trống của bạn.

Buổi tối, anh và Di Dung tính toán lại số giờ trong năm. Mười hai giờ còn lại gần như không đủ dùng, người phụ trách nói nếu muốn điều chỉnh, chỉ có thể đá/nh giá lại nhu cầu chăm sóc, sau đó đăng ký phương án kỳ tiếp theo dựa trên tình hình thực tế, không thể hoàn lại số giờ đã quyết toán.

Di Dung nghe xong im lặng hồi lâu.

“Vậy năm nay cứ thế này sao?”

“Đúng.”

“Vậy hai ngày nghỉ ngơi chị đã xếp cho tháng sau cũng mất rồi sao?”

Cảnh Sâm nói: “Vẫn còn mười hai giờ, chị có thể giữ lại tám tiếng.”

“Vậy bốn tiếng còn lại làm được gì?”

“Ít nhất không phải tất cả đều quy cho chị, cũng không phải tất cả đều quy cho em.”

Di Dung không nhịn được nói: “Em bây giờ đòi công bằng là vì em mới bắt đầu đón cha thôi.”

Cảnh Sâm nhìn chị.

Lời thừa nhận này ngược lại khiến Di Dung khựng lại.

“Trước đây quả thực em chưa đón đủ.” Anh nói, “Nên em sẽ không yêu cầu chị bây giờ chia đôi với em. Chúng ta sắp xếp theo nhu cầu thực tế, chị giữ lại ngày nghỉ cố định, em bù vào việc đưa đón cố định, những thứ khác thì m/ua dịch vụ.”

“Tiền ai trả?”

Cảnh Sâm không còn lập tức nói mình trả như trước nữa.

“Cha trả phần trong sổ chi tiêu của cha có thể gánh vác, còn lại chúng ta chia theo tỷ lệ thu nhập.”

Di Dung nhíu mày. “Tiền của cha không phải để dành cho y tế sao?”

Minh Đức ngồi bên cạnh đột nhiên nói: “Tiền của cha là để cha sống cuộc đời của mình, không phải để dành cho các con nhìn ngó.”

Cả hai anh em đều im lặng.

Cha mở cuốn sổ chi tiêu, chỉ vào một khoản tiền gửi tiết kiệm đến hạn.

“Cha không phải là một món đồ chỉ để các con phân công chăm sóc. Xe đắt một chút, cha trả.”

Cảnh Sâm lần đầu tiên nhận ra, họ bàn về công bằng lâu như vậy, nhưng suýt chút nữa lại gạt bỏ cha ra khỏi quyết định.

Minh Đức nói cuối cùng: “Nhưng cha có một yêu cầu.”

“Gì ạ?”

“Đừng bắt Nhược Sầm xin nghỉ nữa.”

Nhược Sầm không có mặt ở đó.

Nhưng Cảnh Sâm lại thấy câu này, cha đáng lẽ phải nói trực tiếp với cô từ sớm.

Nhược Sầm sau khi để lại chìa khóa cũng không đi ngay. Cô đợi Minh Đức đến khi xe đón đến, còn x/ác nhận với tài xế rằng cha dễ bị chóng mặt sau khi chạy thận, nên để ông ngồi ghế trước. Cảnh Sâm nhìn cô làm những việc này, trong lòng ngược lại càng hiểu rõ giới hạn của cô không phải là lạnh lùng. Cô không phải muốn biến mất khỏi gia đình này, mà là không chấp nhận “vì em biết chăm sóc, nên em phải chăm sóc” nữa. Sau khi xe đi, cô nói với Cảnh Sâm: “Anh đừng về nhà lại cảm ơn em hiểu chuyện. Những gì em làm bây giờ không phải là hiểu chuyện, mà là trả lại trách nhiệm cố định vốn không thuộc về em.” Cảnh Sâm gật đầu. Anh trước đây thích dùng câu “vất vả cho em rồi” để kết thúc, như thể một lời cảm ơn là có thể hợp lý hóa việc phân công. Lần này anh không nói cảm ơn, chỉ nói: “Anh sẽ đón nhận lại trách nhiệm.”

Di Dung cũng vội đến trước khi xe đến, tay còn nắm ch/ặt tấm thẻ nghỉ ngơi do người phụ trách dịch vụ cấp. Chị vốn định nói mình có thể đổi ngày bù lại, nhưng thấy Nhược Sầm đặt chìa khóa xuống thì dừng lại. Tài xế công ty đưa đón đưa một tờ lịch trình đưa đón cố định tạm thời, Cảnh Sâm ký ngay tại bàn chờ cho hai lần sắp xếp tự phí tiếp theo. Chị gái ngồi cách đó vài chiếc ghế nhựa, vợ không cầm bút giúp anh, cũng không quyết định thay cha. Trong vài phút đó, ba người lần đầu tiên chỉ gánh vác những gì thuộc về chính mình.