Đúng ngày tròn ba tháng ly thân, Nghiên Thanh và Gia Vinh không dọn về ở cùng nhau.

Họ ký lại một bảng chăm sóc gia đình trong phòng tư vấn.

Đó đương nhiên không phải là văn bản pháp lý, mà chỉ là một tờ giấy làm rõ lại những hỗn lo/ạn trước đây: Noãn Tình ở Tình Nha từ thứ Hai đến thứ Năm, thứ Sáu cha mẹ luân phiên chăm sóc; bà Tố Cầm có thể là người dự phòng cố định, nhưng mỗi lần đều phải thông qua sự x/ác nhận chung của cha mẹ; bất kỳ việc chuyển trường, thay đổi hồ sơ y tế, đưa đón dài hạn, sử dụng hình ảnh công khai hay các hoạt động liên quan đến thân phận của trẻ đều phải có sự đồng ý của cả hai bên.

Gia Vinh ký xong, đẩy bút về phía Nghiên Thanh.

"Lần này không phải anh ký trước rồi đưa cho em nữa."

Nghiên Thanh nhìn anh một cái. "Tiến bộ hơn nhiều rồi."

Cả hai cùng cười.

Nụ cười rất ngắn, nhưng không còn sự căng thẳng kiểu ai cũng sợ chạm phải vấn đề như trước đây.

Ca ngày của Nghiên Thanh đã ổn định. Khoản phụ cấp bị mất đi vẫn khiến cô xót xa mỗi khi tính toán sổ sách hàng tháng, số tiền tiết kiệm dự định cho chuyến du lịch cũng được dùng để bù vào phí giữ chỗ Tình Nha, phí trông trẻ tạm thời và các chi phí phát sinh khi ly thân.

Cô không tô vẽ những chi phí này thành "xứng đáng".

Có những khoản tiền mất đi là mất đi.

Cô cũng không vì chuyển khỏi ca đêm mà trở thành một người mẹ hoàn hảo hơn. Cô vẫn sẽ tan làm muộn, vẫn mệt mỏi, vẫn quên mang bình nước, và lịch chăm sóc thứ Sáu đôi khi vẫn phải thay đổi đột xuất.

Điều khác biệt là, giờ đây không còn ai giải thích sự bận rộn của cô thành sự đồng ý ngầm nữa.

Sau khi Tình Nha ổn định trở lại, Noãn Tình cũng không còn hỏi đi hỏi lại vì sao phải đổi nơi trông trẻ. Con bé chỉ thỉnh thoảng nhắc đến căn bếp lớn ở Tinh Hòa, Nghiên Thanh liền hứa với con rằng, nếu sau này có hoạt động công khai, tài liệu rõ ràng, thực phẩm an toàn, cô có thể cùng con đi tham gia.

Cô không biến nơi đó thành vùng cấm.

Bà Tố Cầm cũng không nhắc chuyện chuyển cháu nội về lại đó nữa.

Bà vẫn giữ cổ phần ở Tinh Hòa, nhưng đã rút khỏi công tác tuyên truyền tuyển sinh. Thỉnh thoảng có người ở trung tâm hỏi thăm về Noãn Tình, bà chỉ nói: "Cháu nó có sự sắp xếp trông trẻ riêng rồi."

Câu nói này khi phát ra từ miệng bà đã là một sự thay đổi.

Trước khi buổi tư vấn cuối cùng kết thúc, chuyên gia tư vấn hỏi Nghiên Thanh: "Ba tháng trước, cô hy vọng đạt được điều gì?"

Cô suy nghĩ rất lâu.

"Lúc đó tôi tưởng mình muốn lấy lại quyền quyết định."

"Còn bây giờ?"

Nghiên Thanh nhìn về phía Gia Vinh.

"Bây giờ tôi thấy, không phải là lấy lại. Quyền đó vốn dĩ không nên bị ai lấy đi. Điều tôi thực sự cần là, sau này nếu ai đó thấy sự sắp xếp của tôi không hợp lý, họ có thể tranh luận với tôi, có thể không đồng ý, nhưng đừng thay tôi quyết định."

Gia Vinh cúi đầu cười nhẹ. "Câu này rất giống em."

"Giống chỗ nào?"

"Có thể tranh luận, nhưng phải có quy trình."

Nghiên Thanh cũng cười.

Họ không tuyên bố tái hợp vào ngày hôm đó.

Hợp đồng thuê nhà của Gia Vinh còn một tháng, họ quyết định duy trì hai nơi ở trước, cuối tuần cùng nhau chăm sóc Noãn Tình, đợi đến khi cả hai x/ác định không phải vì thời hạn ba tháng đã hết mới dọn về, rồi mới thảo luận bước tiếp theo.

Trên đường về nhà, Nghiên Thanh nhận được tin nhắn từ b/ệnh viện, hỏi tháng tới có muốn hỗ trợ một ca đêm cuối tuần không.

Cô không từ chối ngay lập tức.

Cô dán thời gian vào nhóm gia đình: "Đêm này mẹ muốn nhận, ai có thể đón Noãn Tình?"

Gia Vinh trả lời: "Anh có thể."

Bà Tố Cầm cách hai phút sau nhắn: "Mẹ cũng có thể dự phòng."

Nghiên Thanh nhìn hai câu trả lời, cuối cùng gõ: "Vậy trước hết bố đón, bà nội dự phòng. Cảm ơn mọi người."

Không còn bất kỳ ai thay cô sắp xếp toàn bộ cả tháng nữa.

Thứ Sáu, Noãn Tình như lệ thường được nghỉ một ngày ở trung tâm.

Bốn giờ chiều, Nghiên Thanh tan làm sớm đi đón con. Noãn Tình chạy từ nhà bà Tố Cầm ra, tay cầm tờ giấy vẽ, hào hứng kể bà nội dạy con làm một cái cây bằng giấy.

Bà Tố Cầm đứng trong cửa hỏi: "Thứ Sáu tuần sau có cần mẹ đón không?"

Nghiên Thanh không nói "thế nào cũng được" hay "tùy mẹ sắp xếp".

Cô lấy điện thoại xem lịch làm việc.

"Tuần sau con có thể tự lo. Tuần sau nữa Gia Vinh có cuộc họp, lúc đó ngày hôm trước chúng con sẽ x/ác nhận lại với mẹ."

Bà Tố Cầm gật đầu. "Được."

Chữ "Được" này rất bình thường.

Không ai thấy ấm ức, cũng không ai chiến thắng.

Tối đến, Gia Vinh đến cùng Noãn Tình ăn cơm. Sau khi con bé ngủ, anh xỏ giày ở hiên nhà, Nghiên Thanh đưa cho anh một túi quần áo thay giặt.

Gia Vinh nhận lấy, dừng lại một chút.

"Tháng sau bàn lại chuyện dọn về nhé?"

"Tháng sau bàn tiếp."

Anh gật đầu, không truy hỏi câu trả lời.

Sau khi cửa đóng lại, Nghiên Thanh trở lại bàn ăn, gấp gọn bộ đồng phục ngày mai mang đến b/ệnh viện. Trên tủ lạnh dán bảng chăm sóc gia đình mới, ở góc còn có bức tranh gia đình ba người do Noãn Tình vẽ nguệch ngoạc.

Họ vẫn là người nhà, nhưng không còn dùng ba chữ "người một nhà" để xóa bỏ sự đồng ý của mỗi cá nhân.

Nghiên Thanh biết, thứ thực sự được sửa chữa không phải là sự sắp xếp trông trẻ.

Mà là từ nay về sau, ai đón con, ai sửa hộp cơm, ai muốn gánh bớt gánh nặng cho cuộc đời cô, đều phải mở lời hỏi trước.

Cô cuối cùng không cần phải dựa vào việc mất đi vị trí của mình để chứng minh rằng cô cũng là một người mẹ trong gia đình này.