Ngày đầu tiên Noãn Tình trở lại Tình Nha, con bé không khóc.

Con bé đeo chiếc cặp sách nhỏ bước vào cánh cửa quen thuộc, vẫn còn nhớ vị trí tủ giày. Cô giáo ngồi xổm xuống đón bé, con bé quay đầu nhìn Nghiên Thanh hai lần, đến lần thứ ba thì nắm tay bạn học bước vào trong.

Nghiên Thanh đứng ngoài cửa, bỗng nhiên cảm thấy một sự mệt mỏi không thực.

Để con gái trở về nơi chốn cũ, cô đã đóng thêm phí giữ chỗ, mất đi phụ cấp ca đêm, sắp xếp lại công việc, để chồng dọn ra ngoài, và để mẹ chồng tạm thời rút khỏi việc đưa đón cố định. Cuối cùng, những gì hiện ra trước mắt chỉ là một đứa trẻ bình thường bước vào lớp học.

Đây chính là điều cô muốn.

Không phải chiến thắng, mà là sự bình thường.

Buổi chiều lúc đón con, cô giáo đưa bảng chăm sóc dị ứng mới cho cô x/ác nhận. Mỗi mục đều có chữ ký của cả bố và mẹ, người đón khẩn cấp ghi tên Gia Vinh và Tố Cầm, nhưng sau tên Tố Cầm có ghi chú "cần x/ác nhận trong ngày".

Nghiên Thanh xem xong mới ký.

Thứ Sáu không có trông trẻ, đó mới là thử thách thực sự.

Thứ Sáu đầu tiên cô nghỉ phép, vốn định đưa Noãn Tình đến thư viện, nhưng vì đêm trước phải tăng ca làm báo cáo truy xuất thiết bị nên sáng ra mệt đến mức không dậy nổi. Noãn Tình ngồi bên giường nửa tiếng, cuối cùng lí nhí hỏi: "Mẹ ơi, con có thể đến nhà bà nội không ạ?"

Nghiên Thanh mở mắt, lòng trào dâng sự hổ thẹn.

Cô suýt chút nữa đã hiểu nhầm "tự chịu trách nhiệm" thành "việc gì cũng phải tự gánh vác".

Cô gọi cho bà Tố Cầm.

Bà Tố Cầm không nói lời mỉa mai, chỉ hỏi: "Trưa ăn gì có cần kiêng không?"

"Con gửi bảng dị ứng mới cho mẹ nhé."

"Được."

"Năm giờ chiều con qua đón."

"Con cứ ngủ đi, bốn giờ mẹ bảo Noãn Tình thu dọn đồ đạc."

Lần này, Nghiên Thanh thực sự đã chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy, cô không cảm thấy mình đã mất đi điều gì.

Chiều tối đi đón con, bà Tố Cầm đưa cho cô một hộp cơm rỗng. "Mẹ không dùng đồ ăn nhẹ ở trung tâm, làm theo bảng con gửi đấy."

Nghiên Thanh gật đầu. "Con cảm ơn mẹ."

Hai người phụ nữ đứng ở cửa, không khí vẫn chưa gọi là thân thiết, nhưng đã không còn sự căng thẳng kiểu ai cũng muốn chứng minh mình mới là người có tư cách hơn trước đây nữa.

Sự thay đổi của Gia Vinh thì chậm hơn.

Trong buổi tư vấn lần thứ hai, anh thừa nhận điều mình sợ nhất là "sau khi Nghiên Thanh quay lại, cô ấy chỉ nhìn thấy vấn đề, mà không thấy anh đã phải gồng gánh bao lâu".

"Nửa năm cô ấy làm ca đêm, tôi cũng rất mệt." Anh nói, "Tôi tan làm không đón được con, phải nhờ mẹ tôi. Mẹ tôi lại nghĩ đằng nào cũng làm rồi thì làm cho trọn vẹn. Khi Tinh Hòa xuất hiện, tôi thực sự cảm thấy đó là câu trả lời."

Chuyên gia tư vấn hỏi: "Vậy tại sao không nói trước?"

Gia Vinh im lặng rất lâu.

"Vì tôi sợ cô ấy nói không."

Nghiên Thanh ngồi trên chiếc ghế khác, không xen lời.

Chuyên gia lại hỏi: "Nếu cô ấy nói không, điều đó đại diện cho điều gì?"

"Đại diện cho việc vấn đề vẫn do tôi gánh vác."

Câu nói này khiến Nghiên Thanh lần đầu tiên nhìn thấy sự oán trách đằng sau việc chồng che giấu.

Anh không đơn thuần muốn kiểm soát cô; anh cũng cảm thấy mình bị công việc của cô dồn vào một vị trí không có lựa chọn.

Nghiên Thanh chậm rãi nói: "Anh đã bao giờ nghĩ, em làm ca đêm không phải vì em yêu b/ệnh viện hơn chưa?"

Gia Vinh không nhìn cô.

"Anh biết."

"Anh biết, nhưng anh luôn coi công việc của em là lựa chọn của em đối với gia đình. Cứ như thể em chọn ca đêm, nên quyết định nuôi dạy con sau đó em bị mất một phiếu bầu vậy."

Gia Vinh ngẩng đầu lên.

Buổi tư vấn đó không có câu trả lời, nhưng sau khi về nhà, lần đầu tiên anh chủ động đưa cả thời gian làm việc của mình vào bảng lịch trình gia đình.

Trước đây anh luôn nói công việc "dễ sắp xếp", thực tế lại thường xuyên tăng ca đột xuất, chỉ là do mẹ anh bù vào.

Khi thời gian làm việc của cả hai cùng đặt lên một bảng biểu, trách nhiệm mới không còn chỉ xoay quanh ca đêm của Nghiên Thanh nữa.

Cuối tháng, Nghiên Thanh nhận được tháng lương ca ngày trọn vẹn đầu tiên.

Con số thấp hơn hẳn trước đây.

Cô cất phiếu lương vào ngăn kéo, không nói với ai về sự xót xa của mình.

Buổi tối, Noãn Tình hỏi: "Mẹ từ nay không ngủ ban ngày nữa ạ?"

"Đa phần là không."

"Vậy mẹ sẽ đến đón con ạ?"

"Đa phần là sẽ."

Nghiên Thanh không nói "chắc chắn".

Cô bây giờ đã hiểu, sự đáng tin không phải là tiêu diệt mọi bất ngờ, mà là khi bất ngờ xảy ra, không ai còn lén lút quyết định thay người khác nữa.

Tuần thứ hai làm ca ngày, Bội Chân giao cho Nghiên Thanh một lịch trình đào tạo nhân viên mới, hỏi cô có muốn nhận việc hướng dẫn không. Đó không phải là thăng chức, cũng không có phụ cấp thêm, nhưng có thể giúp cô giảm bớt sự phụ thuộc vào phụ cấp ca đêm trong tương lai. Trước khi đồng ý, Nghiên Thanh đã xem bảng đưa đón, x/ác nhận ngày hôm đó có thể rời b/ệnh viện đúng giờ. Trước đây cô chưa bao giờ đưa thời gian gia đình vào quyết định sự nghiệp, nhưng giờ đây cô hiểu rằng, đây không phải là nhượng bộ, mà là đặt tất cả vai trò của mình lên cùng một lịch trình thực tế. Sau khi về nhà, cô kể cho Gia Vinh nghe, anh chỉ hỏi: "Cần anh đón ngày nào?" mà không tính toán giúp cô xem có đáng hay không.

Cô viết cả ngày đào tạo mới vào bảng gia đình, lần đầu tiên cảm thấy bảng biểu đó không phải là sự hạn chế, mà là thứ giúp cô có thể yên tâm tiếp nhận trách nhiệm công việc mới.