Ly thân không phải là chuyện nói một câu là có thể thực hiện được.

Gia Vinh chuyển đến một căn hộ cho thuê ngắn hạn gần công ty, tiền đặt cọc và tiền thuê tháng đầu tiên khiến tài khoản của hai vợ chồng lập tức vơi đi một khoản. Nghiên Thanh bắt đầu làm ca ngày cố định, khi cầm trên tay phiếu lương đầu tiên bị thiếu phụ cấp ca đêm, cô đã nhìn chằm chằm vào những con số đó suốt mấy phút liền.

Cô không hối h/ận, nhưng lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng rằng, ranh giới không phải là thứ miễn phí.

Trung tâm Tình Nha thông báo Noãn Tình có thể quay lại sau hai tuần nữa, từ thứ Hai đến thứ Năm hàng tuần. Thứ Sáu vẫn chưa có suất.

Nghiên Thanh sắp xếp thứ Sáu thành "Ngày chăm sóc gia đình": tuần đầu cô nghỉ phép, tuần thứ hai Gia Vinh xin nghỉ nửa ngày, tuần thứ ba bà Tố Cầm có thể đón, nhưng bắt buộc phải có sự x/ác nhận chung của hai vợ chồng từ ngày hôm trước; tuần thứ tư nếu không ai làm được thì thuê người trông tạm thời.

Khi bà Tố Cầm nhìn thấy bảng này, sắc mặt vẫn không tốt.

"Đón cháu nội của mình mà cũng phải xin phép sao?"

"Không phải xin phép, mà là x/ác nhận." Nghiên Thanh nói.

"Có khác gì nhau không?"

"Có. Xin phép là mẹ c/ầu x/in chúng con, còn x/ác nhận là chúng con cùng nhau chịu trách nhiệm."

Bà Tố Cầm không trả lời.

Vài ngày sau, bà chủ động rời khỏi nhóm tuyển sinh của Tinh Hòa và thông báo với các cổ đông khác rằng mình không còn phụ trách việc chiêu m/ộ các gia đình nữa. Bà không rút vốn cổ phần, cũng không diễn một màn xin lỗi, chỉ đơn giản là xóa sạch các tư liệu tuyên truyền liên quan đến Noãn Tình.

Nghiên Thanh biết tin, lần đầu tiên chủ động gọi điện cho bà.

"Gia Vinh nói mẹ đã rút khỏi việc tuyển sinh rồi."

"Ừ."

"Cảm ơn mẹ."

Bà Tố Cầm im lặng bên kia đầu dây một lúc lâu rồi mới nói: "Mẹ không phải sợ con. Mẹ chỉ là đã suy nghĩ kỹ, nếu Noãn Tình là con của người khác, mẹ sẽ không vì từng chăm sóc mà tự ý sửa hồ sơ của nó. Chính vì nó là cháu nội của mẹ, mẹ mới cảm thấy mình có tư cách."

Nghiên Thanh cầm điện thoại, không vội đáp lời.

Bà Tố Cầm nói tiếp: "Chuyện này, có lẽ mẹ thực sự đã làm quá lên."

Đây không phải là một lời xin lỗi trọn vẹn, nhưng đã là lần đầu tiên bà thừa nhận sự tồn tại của ranh giới.

Nghiên Thanh nói: "Những gì mẹ chăm sóc cho con bé, con không quên."

"Con không cần phải cứ nói câu này mãi."

"Con muốn nói, vì con không muốn cuối cùng mọi chuyện chỉ trở thành việc ai đúng ai sai."

Sau khi cúp máy, cô ngồi bên bàn ăn rất lâu.

Cô dần hiểu ra, điều cô thực sự muốn không phải là đuổi mẹ chồng ra khỏi việc nuôi dạy con, mà là khiến mọi người từ bỏ logic "vì tôi đã giúp, nên tôi có quyền quyết định".

Tại b/ệnh viện, ca ngày cũng không hề nhẹ nhàng như cô tưởng.

Ban ngày cô phải xử lý nhiều việc kiểm kê thiết bị hơn, giao tiếp với các đơn vị lâm sàng và đào tạo nhân viên mới, thiếu đi sự yên tĩnh của ca đêm, thay vào đó là bị điện thoại đuổi theo cả ngày. Có lần cô suýt quên việc đón con lúc bốn giờ rưỡi, cho đến khi lịch trình trên điện thoại rung lên cô mới gi/ật mình nhớ ra.

Cô vội vã chạy đến Tình Nha, vẫn muộn mất tám phút.

Cô giáo không trách móc, chỉ nói: "Hôm nay Noãn Tình cứ hỏi mãi liệu mẹ có đến không."

Nghiên Thanh ngồi xổm xuống ôm lấy con gái.

Noãn Tình chạm vào mặt cô: "Hôm nay mẹ cũng bận lắm ạ?"

"Rất bận."

"Vậy sao mẹ không gọi bà nội ạ?"

Câu hỏi này khiến Nghiên Thanh nhất thời không biết đáp ra sao.

Cô không thể biến việc "lấy lại quyền quyết định" thành sự từ chối mọi sự giúp đỡ.

Sau khi về nhà, cô chủ động nhắn tin cho bà Tố Cầm: "Thứ Tư tuần sau con có khóa học tại viện, nếu mẹ tiện, mẹ có thể giúp con đón Noãn Tình được không ạ? Trước sáu giờ rưỡi đưa bé về nhà là được."

Bà Tố Cầm chỉ trả lời: "Được."

Không kèm theo câu "lẽ ra phải thế từ lâu rồi".

Nghiên Thanh nhìn hai chữ đó, lần đầu tiên cảm thấy việc bắt đầu lại trong một mối qu/an h/ệ không nhất thiết phải là làm hòa, mà có thể chỉ là một lần đón đưa bình thường được hỏi ý kiến và được đồng ý.

Ở phía bên kia, sau khi ly thân, Gia Vinh trở nên tuân thủ quy tắc hơn.

Mỗi lần muốn đổi giờ đón, anh đều đề xuất trong nhóm gia đình; bất kỳ hoạt động nào cũng gửi tài liệu trước, không còn dùng câu "anh đã sắp xếp xong xuôi rồi". Những thay đổi này rất nhỏ, nhỏ đến mức không hề kịch tính.

Nhưng Nghiên Thanh biết, sự tin tưởng vốn dĩ luôn được tích lũy lại từ những chuyện nhỏ nhặt như thế.

Ba tuần sau, trước buổi tư vấn gia đình lần đầu tiên, Gia Vinh ngồi ở khu vực chờ hỏi cô: "Nếu ngay từ đầu anh nói với em là Tinh Hòa gần hơn và mẹ cũng đã đầu tư, em có đồng ý chuyển không?"

Nghiên Thanh suy nghĩ một chút.

"Có lẽ là không."

Gia Vinh cười khổ.

Cô nói thêm một câu: "Nhưng em sẽ biết đó là chúng ta cùng không đồng ý, chứ không phải các người thay em quyết định."

Gia Vinh nhìn cô, không phản bác nữa.

Khi cửa phòng tư vấn mở ra, họ không cùng nhau bước vào.

Nghiên Thanh đứng dậy trước, Gia Vinh cách nửa bước chân mới đi theo.

Nửa bước chân đó chính là khoảng cách mà họ có thể chấp nhận lúc này.

Sau buổi tư vấn đó, Gia Vinh không lái xe đưa cô về nhà như trước. Họ gọi xe riêng ở cửa, tối nay Noãn Tình được bà Tố Cầm chăm sóc, là sắp xếp mà cả ba đã cùng x/ác nhận từ ngày hôm trước. Nghiên Thanh đứng bên đường bỗng nhận ra, sự ly thân thực sự không phải là thiếu đi một người ngủ bên cạnh, mà là mỗi việc nhỏ vốn dĩ trôi qua nhờ sự ngầm hiểu ý đều phải được nói rõ ràng lại từ đầu. Việc này rất mệt, nhưng cũng khiến cô lần đầu tiên biết được những sự ngầm hiểu trước đây thực ra chỉ là những điều cô chưa từng nhìn thấy.