Sau khi nộp đơn xin chuyển ca, thứ đầu tiên Nghiên Thanh nhận được không phải là sự phê duyệt, mà là một bảng tính dự toán thu nhập.

Bội Chân liệt kê các con số rất rõ ràng: sau khi chuyển sang ca ngày cố định, phụ cấp ca đêm, phụ cấp giờ làm việc đặc biệt và một phần phí hỗ trợ tạm thời đều sẽ giảm xuống. Dựa trên mức trung bình sáu tháng qua của Nghiên Thanh, số tiền giảm mỗi tháng đủ để khiến kế hoạch tiết kiệm ban đầu của hai vợ chồng phải trì hoãn lại một năm.

Nghiên Thanh nhìn rất lâu, cuối cùng ký vào chữ "Đã hiểu".

Cô không mang bảng này đi để chứng minh với Gia Vinh rằng mình đã hy sinh bao nhiêu.

Cô chỉ bắt đầu tính toán lại việc nuôi dạy con.

Thứ Hai đến thứ Năm quay lại Tình Nha, thứ Sáu vợ chồng luân phiên; nếu cô làm ca ngày cố định, muộn nhất là sáu giờ có thể đón con; Gia Vinh mỗi tháng chọn hai ngày thứ Sáu tan làm sớm, hai ngày còn lại tìm người trông trẻ tạm thời. Cách sắp xếp này đắt đỏ hơn, cũng phiền phức hơn, nhưng trách nhiệm của mỗi người đều có thể nói rõ ràng.

Vấn đề là, Noãn Tình không hiểu những điều này.

Con bé chỉ biết mẹ bỗng nhiên hỏi rất nhiều câu.

Một tối nọ, Nghiên Thanh gội đầu cho con, Noãn Tình đột nhiên hỏi: "Bà nội từ nay không được đón con nữa ạ?"

"Không phải là không được, mà là cần phải bàn bạc trước với bố mẹ."

"Vậy bà nội có buồn không ạ?"

Nghiên Thanh dừng tay đang xả nước.

Sự nhạy bén nhất của trẻ con nằm ở chỗ, con bé không cần biết nội dung tranh cãi của người lớn, vẫn có thể cảm nhận được ai đang bị đẩy ra xa.

"Có thể là có." Nghiên Thanh nói, "Nhưng buồn không có nghĩa là ai đó làm sai, cũng không có nghĩa là con phải chịu trách nhiệm."

Noãn Tình nghĩ một lát, lại hỏi: "Con còn được đến Tinh Hòa chơi không ạ?"

Nghiên Thanh không trả lời ngay. "Con có muốn đến không?"

"Thỉnh thoảng con muốn. Ở đó có căn bếp lớn. Nhưng con không thích mọi người gọi con là ngôi sao nhỏ."

Câu nói này khiến lòng Nghiên Thanh chùng xuống.

"Ai gọi con như vậy?"

"Cô giáo nói ảnh của con rất đẹp, bà nội nói giúp một chút ạ."

Đứa trẻ nói rất tự nhiên, thậm chí không cảm thấy khó chịu, chỉ nhăn mũi.

Ngày hôm sau Nghiên Thanh đến Tinh Hòa, yêu cầu xem tất cả tư liệu có hình ảnh của Noãn Tình. Ngoài bản thuyết trình tuyển sinh, còn có hai đoạn video ngắn chưa công khai, nội dung là bà Tố Cầm dẫn cháu gái tham gia hoạt động, được coi là hình mẫu "bà cháu cùng học".

Bà Tố Cầm đứng ở cửa văn phòng, sắc mặt khó coi. "Chưa hề đăng ra ngoài, con rốt cuộc còn muốn thế nào nữa?"

"Xóa bỏ tất cả, x/ác nhận bằng văn bản."

"Con đến một tấm ảnh cũng không cho sao?"

"Không phải là không cho, mà là phải hỏi trước."

Bà Tố Cầm nhịn vài giây, cuối cùng bùng n/ổ một câu: "Mẹ giúp các con nửa năm, một xu phí trông trẻ cũng không lấy, giờ đến chụp một tấm ảnh hoạt động với cháu gái cũng phải xin phép như người ngoài sao?"

Nghiên Thanh không né tránh. "Đúng vậy, mục đích tuyên truyền thì cần."

Đôi mắt bà Tố Cầm lập tức đỏ hoe.

Khoảnh khắc đó, Nghiên Thanh cũng rất khó chịu. Cô biết câu nói này nghe thật lạnh lùng, nhất là đối với một người từng bế cháu đi cấp c/ứu lúc nửa đêm, từng canh giữ suốt vô số đêm khi cô trực ca.

Vì vậy, cô đặt một bảng biểu do mình tự soạn lên bàn.

Trên đó liệt kê số lần đưa đón trong nửa năm, ước tính số giờ chăm sóc, phí ăn uống bà Tố Cầm đã thay trả, phí đi lại, cùng với các khoản tiền vợ chồng cô bù đắp cho bà sau đó.

"Những điều này con đều công nhận." Nghiên Thanh nói, "Trước đây chúng ta luôn nói là người nhà giúp đỡ lẫn nhau nên tính toán rất mơ hồ. Giờ con lại thấy, chính vì mẹ thực sự đã bỏ ra rất nhiều, nên càng không nên đá/nh đồng sự hy sinh với quyền quyết định."

Bà Tố Cầm nhìn chằm chằm vào bảng biểu, không nói lời nào.

"Mẹ giúp đón 27 lần, không có nghĩa là có thể tự ý chuyển trường cho con bé. Mẹ trả tiền th/uốc ba lần, không có nghĩa là có thể sửa hồ sơ dị ứng. Mẹ là bà nội, cũng không có nghĩa là có thể thay con bé đồng ý tuyên truyền."

"Con bây giờ biến người nhà thành bảng tính hết rồi."

"Không phải." Nghiên Thanh nói, "Con muốn tách bạch giữa bảng tính và tình yêu. Thời gian và tiền bạc n/ợ mẹ có thể bù đắp, nhưng không thể đem ra để đổi lấy quyền quyết định của Noãn Tình."

Bà Tố Cầm quay lưng đi, hồi lâu sau mới nói: "Vậy sau này mẹ không làm gì cả là tốt nhất đúng không?"

"Không phải. Con hy vọng mẹ làm những gì chúng ta đã thống nhất."

Tối đó, sau khi Gia Vinh về nhà biết chuyện hai người đã nói chuyện, anh không còn bênh vực mẹ như trước nữa.

Anh chỉ hỏi: "Mẹ đồng ý xóa ảnh rồi chứ?"

"Đồng ý rồi."

"Vậy còn việc đưa đón?"

"Con sẽ hủy quyền đưa đón cố định, nhưng có thể đổi thành x/ác nhận mỗi lần."

Gia Vinh cau mày. "Như vậy rất phiền phức."

"Đúng."

"Em chính là thà rằng khiến mọi người phiền phức hơn."

Nghiên Thanh nhìn anh. "Nếu tiền đề của sự không phiền phức là có một người vĩnh viễn không bao giờ cần được hỏi ý kiến, thì thà rằng em chọn phiền phức."

Gia Vinh không nói gì thêm.

Hôm sau, b/ệnh viện thông báo đơn xin chuyển ca của cô đã được phê duyệt sơ bộ, có hiệu lực từ chu kỳ làm việc tới.

Cô nhìn thông báo đó, không hề thấy nhẹ nhõm.

Bởi vì cô biết, cái giá thực sự phải trả, giờ mới bắt đầu.

Cô liệt kê thêm khoản phụ cấp ca đêm hàng tháng ban đầu và chi phí trông trẻ sắp tăng thêm vào ngân sách gia đình. Những con số đó trông không mấy dễ chịu, nhưng ít nhất mỗi khoản đều không còn được duy trì dựa trên sự hy sinh thầm lặng của bất kỳ ai nữa.