Nghiên Thanh vốn tưởng rằng Tinh Hòa chỉ là nơi bà Tố Cầm làm việc.

Thứ thực sự khiến cô hiểu lại toàn bộ sự việc chính là danh sách cổ đông.

Cô tìm thấy nó trong thông tin đăng ký công khai của công ty. Tinh Hòa không phải là một trung tâm phụ huynh và trẻ em cộng đồng đơn thuần, mà là một công ty kết hợp giữa hoạt động phụ huynh, trông trẻ tạm thời và trải nghiệm sau giờ học. Bà Tố Cầm nắm giữ 15% cổ phần, thời gian góp vốn là tám tháng trước - đúng vào lúc ca đêm của cô tăng lên và bà Tố Cầm bắt đầu thường xuyên đón đưa Noãn Tình.

Nghiên Thanh lưu lại ảnh chụp màn hình trang web, không vội đưa ra kết luận.

Trong bữa tối, cô hỏi bà Tố Cầm: "Mẹ có đầu tư vào Tinh Hòa sao?"

Bà Tố Cầm đang bóc cá cho Noãn Tình, động tác khựng lại một chút. "Một chút thôi. Bạn bè rủ mẹ giúp đỡ, mẹ thấy địa điểm tốt nên mới làm cùng."

"Tại sao không nói cho con biết?"

"Đầu tư là tiền của mẹ, có liên quan gì đến các con đâu?"

"Nếu Noãn Tình không bị chuyển đến đó, thì đúng là không liên quan đến chúng con."

Bà Tố Cầm đặt đũa xuống. "Câu này của con có ý gì?"

Gia Vinh lập tức xen vào: "Mẹ, để cô ấy hỏi xong đã."

Đây là lần đầu tiên anh không giải thích thay cho mẹ mình.

Nghiên Thanh lấy tài liệu cổ đông và bảng chi tiêu của hai vợ chồng ra. "Tinh Hòa nói Noãn Tình là gia đình trải nghiệm dài hạn, không thu phí trông trẻ chính thức, nhưng mỗi tháng chúng con đều chuyển tiền ăn và phí hoạt động cố định cho mẹ. Mẹ là cổ đông, Noãn Tình lại bị đem ra làm trường hợp quảng cáo. Đây không còn đơn thuần là giúp đỡ đón cháu nữa."

Mặt bà Tố Cầm đỏ bừng. "Mẹ có ki/ếm được một xu nào từ con gái con không? Nó ở đó ăn, chơi, có người trông, mẹ còn phải tự bỏ thêm tiền. Ảnh cũng là do giáo viên trong trung tâm nói nó rất hợp tác nên muốn đưa vào bản thuyết trình. Con nói mẹ như thể đang lấy cháu gái ra làm kinh doanh vậy."

"Con không nói mẹ ki/ếm tiền." Nghiên Thanh đáp, "Con nói mẹ có lợi ích liên quan, nên càng cần phải nói cho con biết trước."

Bà Tố Cầm cười lạnh: "Nói cho con, con có thời gian mà quản sao? Một tháng con trực mấy ca đêm? Lần Noãn Tình sốt, ai là người ở phòng cấp c/ứu đến tận nửa đêm? Con có nhớ không?"

Nghiên Thanh đương nhiên nhớ.

Đêm đó cô đang xử lý một mẻ thiết bị cấp c/ứu, rời khỏi vị trí sẽ khiến toàn bộ dây chuyền cung ứng bị chậm trễ. Cô chỉ có thể nghe tiếng con gái khóc qua điện thoại. Bà Tố Cầm bế Noãn Tình chạy b/ệnh viện, lấy th/uốc, về nhà theo dõi, ngày hôm sau còn nấu cháo.

Cô vẫn luôn n/ợ ân tình này.

Cũng chính vì vậy, cô không dùng kiểu câu "Mẹ không phải là mẹ của cháu" để phản bác.

"Con nhớ." Cô nói, "Vì vậy con sẽ không phủ nhận việc mẹ đã chăm sóc con bé nửa năm qua, cũng sẽ không nói những chuyện đó đều không tính."

Biểu cảm của bà Tố Cầm giãn ra một chút.

Nghiên Thanh lại đặt thực đơn kiêng dị ứng lên bàn. "Nhưng cái này thì tính thế nào? Mẹ tự ý sửa 'tránh tuyệt đối' thành 'lượng nhỏ có thể quan sát', là vì mẹ từng chăm sóc nó nên mẹ có quyền quyết định sao?"

"Hồi nhỏ nó ăn một chút bánh đậu phộng cũng có sao đâu."

"Lần đó sau đó chúng con đã phải đi khám bác sĩ."

"Bác sĩ cũng chỉ nói là cẩn thận thôi."

Nghiên Thanh kìm nén giọng nói. "Không phải mẹ nhớ thế nào thì có thể sửa hồ sơ như vậy."

Noãn Tình ở bên cạnh im lặng, bàn tay nhỏ bé cầm thìa cơm, không dám ăn tiếp nữa.

Nghiên Thanh lập tức dừng tranh cãi, đưa con đi rửa tay. Chờ Noãn Tình về phòng, cô mới ngồi xuống.

Gia Vinh nhìn mẹ nói: "Mục dị ứng là do mẹ sửa, chuyện này mẹ phải thừa nhận đi."

Đôi mắt bà Tố Cầm đỏ lên. "Giờ con lại trách mẹ sao?"

"Không phải là trách." Gia Vinh nói rất chậm rãi, "Mà là chúng ta thực sự đã không nói với Nghiên Thanh."

Câu "chúng ta" đó khiến Nghiên Thanh mệt mỏi hơn bất kỳ lời biện bạch nào.

Sau khi về nhà, cô sắp xếp tất cả tài liệu theo thời gian: lịch trực đêm, hồ sơ đưa đón ở Tình Nha, ngày bà Tố Cầm bắt đầu đầu tư vào Tinh Hòa, đơn xin chuyển trường, chi tiêu vợ chồng, hồ sơ dị ứng, ủy quyền hình ảnh.

Dòng thời gian xuất hiện một sự thay đổi rất rõ ràng.

Ban đầu, là cô nhờ mẹ chồng giúp đỡ đôi chút.

Tiếp đến, là bà Tố Cầm đưa đón cố định.

Sau đó nữa, Gia Vinh và bà Tố Cầm bắt đầu thay cô quyết định "nơi nào tiện hơn", "tài liệu nào có thể giản lược", "những bức ảnh nào có thể sử dụng".

Mỗi bước nhìn riêng lẻ đều giống như đang giảm bớt gánh nặng cho cô, nhưng gộp lại lại biến thành một chuyện khác: sự vắng mặt của cô dần dần được phiên dịch thành sự mặc định.

Rạng sáng, Gia Vinh tắm xong đi ra, thấy cô vẫn ngồi bên bàn ăn.

"Rốt cuộc em muốn tra đến mức nào?"

"Tra đến mức con có thể phân biệt rõ, cái nào là con nhờ hai người làm, cái nào là hai người tự ý thêm vào."

"Rồi sao nữa?"

Nghiên Thanh nhìn anh. "Rồi con mới có thể quyết định, tiếp theo còn có thể giao cho anh những việc gì."

Câu nói này khiến Gia Vinh đứng ch/ôn chân tại chỗ rất lâu.

Cuối cùng, anh chỉ nói: "Đến cả anh mà em cũng không tin nữa sao?"

Nghiên Thanh không trả lời.

Cô nhìn vào chữ ký của người cha trên đơn chuyển trường, bỗng nhiên cảm thấy hai chữ "tin tưởng" chưa bao giờ là một thái độ, mà là một chuỗi những giới hạn mà người ta vẫn sẵn sàng tuân thủ ngay cả khi đối phương không có mặt.

Cô in trang dòng thời gian đó ra, cố ý dùng bút khoanh một vòng vào ngày cô từng nói "tùy hai người sắp xếp". Cô không muốn trong những cuộc cãi vã sau này lại biến mình thành một người chưa bao giờ giao phó trách nhiệm. Chỉ khi thừa nhận cái vòng tròn đó, những ngày không bị khoanh tròn khác mới thực sự có ý nghĩa.