Điều thực sự khiến Ninh Thu mất kiểm soát không phải là hai chữ "tự thú", mà là việc Bách Xuyên nói anh cũng sẽ viết tên mình vào đó.

"Anh đi/ên rồi sao?" Cô chặn anh lại dưới mái hiên ngoài trạm, "Đêm đầu tiên là do quản lý đồng ý, anh chỉ là giải thích tình hình. Bây giờ anh tự điền tên mình vào, công việc của anh thì sao?"

"Anh đã lợi dụng qu/an h/ệ công việc để giúp người nhà lưu trú tạm thời, sau đó lại biết rõ bất thường mà vẫn kéo dài thêm một đêm mới báo cáo. Những điều này đều phải viết ra."

"Đêm qua anh làm vậy là vì sự an toàn trong đợt rét!"

"Đúng, nên anh sẽ viết cả lý do vào."

Ninh Thu cười lạnh. "Quy định có xem xét lý do không?"

"Ít nhất còn hơn là chúng ta tự quyết định thay cho quy định rằng cái gì không cần viết ra."

Gió từ mép mái hiên tràn vào, Ninh Thu kéo ch/ặt khăn quàng cổ. Gương mặt cô trở nên tái nhợt vì thức đêm và cái lạnh.

"Anh có biết tại sao đêm qua em không nghe điện thoại không?" Cô đột nhiên hỏi.

Bách Xuyên nhìn cô.

"Mạn Lâm nhận được tin nhắn của kẻ đòi n/ợ, nói rằng chúng biết nó đang ở khu nào. Em sợ chúng lần theo số điện thoại của em mà tìm đến trạm nên đã tắt máy. Em đưa nó đến một điểm tư vấn n/ợ, muốn hỏi xem có thể đổi phương thức liên lạc không."

Ninh Thu cho anh xem nhật ký cuộc gọi trước khi tắt máy. Trong vòng nửa tiếng ngắn ngủi có hơn chục số lạ thay phiên gọi đến, còn có hai tin nhắn thoại. Bách Xuyên không phát lên, cũng không yêu cầu cô chứng minh mối đe dọa nghiêm trọng đến mức nào. Anh tin sự sợ hãi của cô lúc đó là thật. Nhưng anh đồng thời nhận ra, từ điểm tư vấn n/ợ về đến trạm an trí mất gần một tiếng, Ninh Thu đã mượn điện thoại Mạn Lâm để tra đường, nhưng lại không dùng chiếc điện thoại đó để báo bình an. Không phải cô hoàn toàn không có cơ hội liên lạc, mà là trong áp lực, cô lại một lần nữa đặt việc "xử lý cái gấp nhất" lên trên tất cả các mối qu/an h/ệ. Bách Xuyên lúc này mới hiểu, thứ đưa họ đến ngày hôm nay không chỉ là một danh sách giả, mà là thói quen mỗi khi gặp khủng hoảng là Ninh Thu sẽ tự mình giành quyền quyết định.

"Em có thể dùng điện thoại của trạm để báo anh biết em an toàn."

"Lúc đó em chỉ nghĩ đừng để kẻ x/ấu tìm đến đây."

"Em lại thay tất cả mọi người quyết định cái gì là an toàn nhất."

Ninh Thu như bị câu này đ/âm trúng.

Cô nói nhỏ: "Nếu lần nào em cũng họp bàn, cũng xin phép, cũng đợi phê duyệt, thì Mạn Lâm đã không trụ nổi rồi."

"Anh không yêu cầu em lần nào cũng phải đợi. Anh muốn em khi sự việc biến từ một đêm thành một tuần, từ một tuần thành ba tháng, ít nhất phải có một lần quay về nói với anh."

"Em quay về nói, anh sẽ giúp em sao?"

Bách Xuyên không trả lời ngay.

Ninh Thu cười đầy mệt mỏi. "Cho nên em mới không nói."

"Không phải." Bách Xuyên nói, "Em không nói, vì cái em cần không phải là sự giúp đỡ của anh, mà là anh phải đồng ý với quyết định em đã làm xong rồi."

Lần này Ninh Thu không phản bác.

Hai người đứng cách nhau vài bước chân. Đó là lần đầu tiên kể từ khi kết hôn, họ đều hiểu rõ vấn đề không nằm ở người em gái, mà nằm ở việc họ đã dùng những phương thức hoàn toàn khác biệt để hiểu về cụm từ "cùng nhau gánh vác".

Đêm đó đợt rét lại giảm sâu hơn, trạm an trí mở thêm mười hai chiếc giường xếp tạm thời. Bách Xuyên vẫn phụ trách chia phần ăn như thường lệ, đối chiếu từng suất một. Anh nhìn thấy Lương Nguyệt Phượng được sắp xếp vào chiếc giường thường sát tường, lòng nhẹ nhõm đi một chút, nhưng không vì thế mà cảm thấy mọi chuyện đã được bù đắp.

Giám đốc Cao thông báo với anh, sáng mai phía quản lý sẽ đến trạm để kiểm tra sơ bộ. Trước khi báo cáo chính thức, các tài liệu liên quan sẽ được niêm phong, nhân sự liên quan tạm thời không được sửa đổi danh sách.

Tài khoản tình nguyện viên của Ninh Thu lập tức bị vô hiệu hóa.

Khi cô thấy thông báo hiện lên trên điện thoại, trên mặt không có sự ngạc nhiên, chỉ có một khoảng trống rỗng của sự việc cuối cùng cũng đã đến.

Mạn Lâm đứng bên cạnh, nói: "Chị, tối nay em đi luôn."

Bách Xuyên lập tức ngăn lại. "Không được."

Hai chị em đều nhìn anh.

"Đêm nay nhiệt độ thấp nhất vẫn chưa qua. Em đi bây giờ, chỉ là biến sai lầm thành một rủi ro khác." Anh nói với Mạn Lâm, "Tư cách dùng tên giả của em phải hủy bỏ, nhưng không phải là đuổi em ra ngoài giữa đêm. Hãy hoàn thành việc an trí an toàn tối nay, ngày mai làm theo thủ tục chuyển tiếp chính thức."

Ninh Thu hỏi: "Anh vẫn sẵn lòng giúp nó?"

"Anh sẵn lòng giúp nó, không có nghĩa là anh đồng ý với việc dùng tên giả để ở lại."

Câu nói này khiến mắt Mạn Lâm đỏ hoe.

Bách Xuyên quay người đi hỏi Giám đốc Cao liệu có thể đổi Mạn Lâm thành "trường hợp chờ chuyển tiếp" hay không, giữ lại bằng thông tin thật cho đến khi cảnh báo rét đậm được dỡ bỏ. Giám đốc Cao không đồng ý ngay, chỉ nói phải có x/ác nhận bằng văn bản của người phụ trách trực ban.

Bách Xuyên không còn dùng qu/an h/ệ cá nhân để thúc giục nữa.

Anh đưa đơn đăng ký vào quy trình bình thường, rồi quay lại bếp tiếp tục đóng gói suất ăn.

Nửa tiếng sau, phê duyệt được đưa xuống: một đêm, không gia hạn, sáng hôm sau phải hoàn thành chuyển tiếp.

Trên giấy viết rất rõ ràng.

Khi Bách Xuyên giao tờ thông báo đó cho Mạn Lâm, trong lòng anh chợt có một nỗi đ/au nhói trễ mất ba tháng.

Hóa ra sự giúp đỡ thực sự không phải là không có giới hạn.

Mà là sau khi vạch rõ giới hạn, vẫn sẵn lòng đồng hành cùng một người đi đến bước tiếp theo.