Sau khi Diệp An Hòa rút khỏi danh sách ứng viên phó giám đốc, bảng lương của cô nhanh chóng thay đổi.

Phụ cấp trực đêm giảm, tiền làm thêm giờ cũng ít đi. Cấp trên không gây khó dễ cho cô, chỉ thực tế nói: “Chức danh quản lý không phải là huy chương, mà là cần người có thể nghe điện thoại giữa đêm. Hiện tại cô không tiện, tôi chỉ có thể dùng người khác trước.”

An Hòa đáp: “Tôi hiểu.”

Cô thực sự hiểu.

Vì thế, dù khó chịu cũng chẳng thể trách cứ ai.

Trước đây cô thường cho rằng chỉ cần làm tốt công việc là có thể dùng hiệu suất để đổi lấy thời gian cho gia đình. Lần này cô mới thấy, sự thăng tiến của một số nghề nghiệp vốn dĩ được đá/nh đổi bằng việc “lúc nào cũng có thể bị gọi quay lại”, và đằng sau sự đá/nh đổi đó luôn có Đình Vũ đứng vững.

Anh đón con, m/ua bữa tối, để lại một ngọn đèn khi cô về nhà lúc rạng sáng.

Những điều này đều là thật.

Bí mật nửa năm cũng là thật.

Hai sự thật không triệt tiêu lẫn nhau.

Tuần thứ ba ly thân, Đình Vũ đến đón Dư Trừng theo hẹn. Anh đến sớm mười phút, nhắn tin dưới lầu chứ không trực tiếp lên nhà.

Khi An Hòa đưa con gái xuống, cô thấy anh g/ầy đi một chút.

“Chỗ anh cả vẫn ổn chứ?”

“Công việc vẫn đang làm. Hiểu Tình cũng ổn định hơn rồi.”

“Còn anh?”

Đình Vũ cười nhẹ: “Ghế sofa phòng khách không dễ ngủ lắm.”

An Hòa không đáp.

Sau khi Dư Trừng lên xe, anh đột nhiên gọi cô lại.

“An Hòa.”

“Hả?”

“Anh đã sắp xếp lại số tiền anh cả chuyển cho anh trước đây. Khoản nào anh ấy chi, khoản nào anh thay mặt trả, khoản nào thực sự dùng tiền của gia đình, anh đã làm thành một bảng.”

Anh đưa ra một tập tài liệu.

An Hòa không nhận ngay.

“Anh làm cái này là hy vọng em tha thứ cho anh sao?”

Đình Vũ lắc đầu: “Anh làm vì trước đây anh luôn nghĩ, chỉ cần anh xử lý tốt kết quả thì không cần cho em thấy quá trình. Bây giờ ít nhất anh trả lại quá trình cho em.”

Lúc này An Hòa mới nhận lấy.

Tài liệu không làm cho tổn thất giảm đi.

Nhưng cô lật đến một trang, thấy Đình Vũ đá/nh dấu từng khoản mà anh đã rút từ quỹ dự phòng khẩn cấp của gia đình, ngay cả những khoản “hỗ trợ gia đình” mơ hồ trước đây cũng được phân loại lại.

Dòng cuối cùng viết: “Phần cá nhân anh chịu trách nhiệm, bù lại theo từng tháng.”

An Hòa ngẩng đầu: “Đừng bù từ tiền sinh hoạt phí của Dư Trừng.”

“Không đâu. Anh đã c/ắt giảm chi tiêu giải trí và xe cộ của bản thân rồi.”

“Xe cộ?”

“Anh chuẩn bị b/án.”

An Hòa cau mày: “Anh qua chỗ anh cả xa như vậy, không có xe không tiện.”

“Anh đi xe công cộng.”

“Đừng biến nó thành sự chuộc tội.”

Đình Vũ sững người.

An Hòa khép tập tài liệu lại: “Nếu anh b/án xe chỉ để cho em thấy anh cũng mất đi thứ gì đó thì vô nghĩa. Hãy tính toán kỹ nhu cầu đi lại và đưa đón trước đã.”

Anh nhìn cô, một lúc sau gật đầu: “Được.”

Đây là lần đầu tiên sau khi ly thân, cuộc trò chuyện của họ không biến thành sự biện minh.

Không phải vì vấn đề ít đi, mà là cả hai cuối cùng cũng không vội vã thúc ép đối phương vào một câu trả lời.

Lãi suất mới của ngân hàng cũng có hiệu lực vào tuần đó.

Khoản chi tiêu tăng thêm hàng tháng không đến mức làm gia đình sụp đổ, nhưng đủ để An Hòa hủy chuyến du lịch đã lên kế hoạch, và khiến Đình Vũ bắt đầu nhận thêm công việc cuối tuần một cách cố định.

Dư Trừng biết chuyến đi bị hoãn, chỉ hỏi: “Có phải vì mất điện không?”

An Hòa suy nghĩ một chút.

“Không. Vì năm nay nhà ta có một số tiền cần dùng vào nơi quan trọng hơn.”

“Nơi nào ạ?”

“Bù lại những gì còn n/ợ.”

Đứa trẻ gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Buổi tối, An Hòa một mình đến căn hộ dự phòng.

Căn nhà đã dọn trống, chỉ còn lại hộp c/ứu thương cô chuẩn bị từ sớm nằm trong tủ. Cô kiểm tra lại nước đóng chai, pin và dụng cụ sơ c/ứu, loại bỏ những thứ đã quá hạn.

Sau đó, cô thêm một mục vào cuối danh sách dự phòng:

“Liên lạc khẩn cấp: Mọi sự sắp xếp thay thế đưa đón hoặc cho ở nhờ đều phải thông báo cho người thân liên quan biết.”

Viết xong, chính cô cũng thấy hơi buồn cười.

Trước đây cô tưởng dự phòng là có thêm một bộ pin, thêm một lối thoát, thêm một bộ chìa khóa.

Bây giờ cô biết, điểm lỗi đơn lẻ nguy hiểm nhất trong gia đình có thể là việc một người tự cho rằng “mình cứ gánh trước là được”.

Cửa có tiếng quẹt thẻ.

Đình Vũ đẩy cửa bước vào, thấy cô thì hơi ngạc nhiên.

“Anh đến lấy lại dụng cụ để quên.”

An Hòa gật đầu.

Hai người làm việc riêng trong căn nhà trống. Không tranh cãi, cũng không có sự gần gũi quen thuộc.

Đình Vũ lấy xong dụng cụ, đứng ở cửa hỏi: “Chiếc thẻ này em không khóa sao?”

“Đây cũng là nhà của anh.”

“Em không sợ anh lại…”

An Hòa nhìn anh.

“Sợ.”

Cô không tô vẽ.

“Nhưng không thể vì sợ mà đối xử với anh bằng cách anh từng làm với em.”

Đình Vũ nắm ch/ặt chiếc thẻ, rất lâu không nói gì.

Cuối cùng anh chỉ nói: “Cảm ơn.”

An Hòa lắc đầu.

“Không phải cảm ơn. Đó là quy tắc.”

Đình Vũ bật cười, rất nhạt.

“Em vẫn là em.”

An Hòa nhìn căn nhà trống.

“Không hoàn toàn là thế.”

Cô biết mình đã mất đi một khoản phụ cấp, mất đi một lần thăng tiến, và mất đi cả niềm tin vào hôn nhân mà không cần x/ác nhận.

Nhưng cô cũng lần đầu tiên thừa nhận, quy tắc không phải để cuộc sống mãi mãi không xảy ra sai sót.

Mà là sau khi xảy ra sai sót, vẫn có người sẵn sàng cùng bước tiếp theo cái giá thực tế.