Ngày chuyển đi khỏi căn hộ dự phòng, thành phố lại bị c/ắt điện tạm thời.

Không phải mất điện toàn thành phố, chỉ là khu vực này bị c/ắt điện ba tiếng kể từ chiều tối để bảo trì thiết bị. Khi Diệp An Hòa nhìn thấy thông báo, phản ứng đầu tiên của cô lại là bật cười.

Một tuần của nửa năm trước bị kéo dài thành nửa năm, cuối cùng vẫn phải kết thúc trong bóng tối.

Cô đến căn hộ sớm, đèn an toàn đã bật sáng. Hành lang được chiếu thành từng đoạn màu xanh nhạt. Phương Hiểu Tình cho quần áo vào thùng giấy, Đình Khiêm ôm hộp c/ứu thương, bọn trẻ đeo cặp sách, còn Thẩm Đình Vũ thì đứng trong cửa, chuyển những túi đồ cuối cùng ra ngoài.

An Hòa nắm ch/ặt thẻ ra vào trong tay.

Chiếc thẻ đó vốn chỉ là dự phòng, giờ đây các góc đã bị mài mòn đến trắng bệch.

“Chỗ ở mới đã x/ác nhận vào được chưa?” cô hỏi.

Đình Khiêm gật đầu: “Xa hơn một chút, con cái phải ra khỏi nhà sớm hơn nửa tiếng. Công việc thời vụ của anh cứ làm đã, Hiểu Tình cũng tìm được một tiệm ăn sáng gần đó.”

Phương Hiểu Tình thấp giọng nói: “Tiền cọc chúng tôi đã tự gom đủ rồi. Đình Vũ nói muốn giúp, nhưng chúng tôi không nhận.”

An Hòa liếc nhìn chồng một cái.

Đình Vũ không giải thích, chỉ cúi người niêm phong thùng giấy.

Đúng lúc này, từ dưới lầu truyền đến thông báo của quản lý: trong thời gian bảo trì, thiết bị bơm nước ngừng hoạt động, yêu cầu cư dân tiết kiệm nước; do hệ thống điện dự phòng ở một số tầng gặp sự cố bất thường, khuyến nghị các hộ gia đình có trẻ nhỏ nên xuống lầu trước.

An Hòa lập tức thay đổi thứ tự.

“Chưa chuyển thùng vội. Hai đứa trẻ và Hiểu Tình xuống trước. Đình Khiêm, anh mang giấy tờ, th/uốc men, hộp c/ứu thương. Đình Vũ kiểm tra cầu d/ao tổng trong nhà, em sẽ soi đèn cầu thang.”

Đình Vũ ngẩng đầu: “Còn đồ đạc thì sao?”

“Người xuống trước.”

Bốn chữ này tựa như một lằn ranh rõ ràng.

Khi họ đi dọc theo cầu thang an toàn xuống dưới, Dư Trừng đột nhiên nắm lấy tay em họ. Hai đứa trẻ đi ở giữa, người lớn chia ra trước sau. An Hòa dùng đèn pin soi từng bậc thang, x/ác nhận ở các góc cua không có vật cản.

Đến tầng bảy, Phương Hiểu Tình đột ngột dừng lại.

“An Hòa.”

“Gì vậy?”

“Hôm xảy ra vụ ch/áy đó, tôi cũng nắm tay con chạy xuống như thế này,” giọng cô ta r/un r/ẩy, “Nên sau khi chuyển vào đây, tôi thực sự rất sợ phải chuyển đi lần nữa. Không phải vì tôi mặt dày, mà cứ mỗi lần nghĩ đến cầu thang mới, chủ nhà mới, tiền cọc mới, tôi lại cảm thấy như mình phải chạy trốn thêm một lần nữa.”

An Hòa không giục cô ta.

Cô chỉ giữ chắc đèn pin soi xuống dưới.

“Tôi biết cô sợ,” cô nói, “Nhưng không thể vì sợ mà khiến một người khác suốt nửa năm không biết nhà mình đang chứa chấp ai.”

Phương Hiểu Tình gật đầu, nước mắt rơi xuống.

“Tôi biết.”

Đoạn cầu thang này không có sự hòa giải, cũng chẳng ai bị vạch trần.

Chỉ có hai người phụ nữ cùng thừa nhận nỗi sợ hãi chân thực của riêng mình.

Sau khi xuống tầng một, An Hòa giao bọn trẻ cho xe đón đã đợi sẵn bên ngoài, rồi cùng gia đình Đình Khiêm cất gọn hộp c/ứu thương. Nơi ở mới xa, xe vận chuyển phải đi đường vòng, tối nay họ sẽ vào ở trước, các đồ đạc khác ngày mai mới chuyển.

Trước khi lên xe, Đình Khiêm đặt hai chiếc thẻ ra vào tạm thời vào lòng bàn tay An Hòa.

“Xin lỗi em.”

An Hòa nhận lấy.

“Sau này cần giúp đỡ, hãy hỏi trực tiếp tôi. Đừng thông qua Đình Vũ để hứa thay tôi nữa.”

Đình Khiêm cười khổ: “Được.”

Sau khi xe đi mất, ngoài hành lang chỉ còn lại An Hòa và Đình Vũ.

Cả hai quay ngược lên lầu, trong nhà chỉ còn lại những vệt bụi hình vuông nơi từng đặt thùng giấy. Nam châm trên tủ lạnh đã bị lấy đi, mặt tường sạch sẽ tinh tươm. Đình Vũ đứng giữa phòng khách, đột nhiên nói: “Họ thực sự không còn nơi nào để ở. Lúc đó nếu anh không giúp, cả đời này anh sẽ cảm thấy mình có lỗi với anh cả.”

“Anh có thể giúp.”

“Nhưng một tuần của em…”

“Một tuần của em không phải là án t//ử h/ình,” An Hòa nhìn anh, “Tuần thứ hai anh có thể quay về nói: 'Họ vẫn chưa tìm được chỗ, anh muốn cho mượn thêm một tháng'. Tháng thứ ba có thể nói: 'Chúng ta có nên cùng góp tiền cọc không?'. Anh có rất nhiều cơ hội.”

Đình Vũ thấp giọng: “Anh sợ em không đồng ý.”

“Trong hôn nhân không chỉ có sự đồng ý mới được coi là câu trả lời.”

Anh nhìn cô.

An Hòa tiếp tục: “Điều anh thực sự làm là, vì sợ nghe thấy lời từ chối của em, nên anh đã tước đoạt luôn quyền được nói từ chối của em.”

Ánh đèn an toàn chiếu vào từ cửa, bóng của Đình Vũ đổ dài trong căn phòng trống rỗng.

Phải rất lâu sau anh mới hỏi: “Vậy bây giờ thì sao? Câu trả lời của em là gì?”

An Hòa lấy điện thoại ra.

Trang rút lại thế chấp bổ sung của ngân hàng vẫn đang dừng ở bước x/ác nhận cuối cùng.

Cô nhấn gửi ngay trước mặt Đình Vũ.

Màn hình hiển thị: “Đã nhận yêu cầu rút lại.”

Đình Vũ nhắm mắt lại.

An Hòa không cảm thấy chiến thắng.

Cô chỉ biết rằng hành động này sẽ khiến lãi suất tăng lên, khiến tiền mặt hàng tháng trở nên eo hẹp, và khiến chỗ đậu xe đó buộc phải b/án đi.

Nhưng cô vẫn nhấn.

“Bây giờ câu trả lời của em là, căn hộ này không thể tiếp tục bảo lãnh cho những việc chưa được quyết định chung.”

Đình Vũ mở mắt, giọng rất nhỏ: “Vậy còn anh thì sao?”

An Hòa nắm ch/ặt ba chiếc thẻ ra vào trong tay.

“Anh hãy làm xong phần trách nhiệm của mình trước đã.”

“Làm xong rồi thì sao?”

Cô nhìn vào trong căn phòng trống không.

“Làm xong rồi, chúng ta hãy xem thử còn lại bao nhiêu phần vợ chồng.”