Khoản hoàn trả đầu tiên từ nhóm m/ua chung về sau 27 ngày.

Không phải là 430.000 Đài tệ, cũng không phải là tiền gốc cộng lợi nhuận như đã hứa trong nhóm, mà là 76.000 Đài tệ. Hai tuần sau, đòi lại được thêm 96.000 tệ. Sau đó, chủ nhóm mất liên lạc, các tài khoản nhận tiền lần lượt bị điều tra, nhóm chat từ chỗ mỗi ngày có hàng trăm tin nhắn “khi nào trả tiền” dần dần chìm vào im lặng.

Tổng cộng là 172.000 Đài tệ.

Tú Lan hỏi liệu có thể dùng số tiền đó m/ua lại một chiếc xe cũ cho anh không. Chu Khải Văn chỉ đáp: “Đó không phải là số tiền chúng ta có thể tự quyết định vào lúc này.”

Chu Khải Văn liệt kê từng khoản hoàn trả vào bảng đối soát từng hộ, không lấy đi m/ua xe, cũng không coi đó là vốn để tái khởi động công việc. Vì nguồn tiền liên quan đến mười hai hộ, anh cùng đại diện chủ nhà và mẹ thương lượng theo phạm vi trách nhiệm đã x/ác định, giữ lại các khoản tranh chấp cần thiết, sau đó hoàn trả theo thỏa thuận.

Tài khoản của Tú Lan cuối cùng cũng khôi phục sử dụng bình thường.

Ngày được giải tỏa, việc đầu tiên bà làm là tách biệt tiền sinh hoạt phí của mình và số dư liên quan đến công trình. Việc thứ hai là mở một tài khoản chỉ dùng để nhận lương hưu và chi tiêu hàng ngày. Khi đưa cuốn sổ tiết kiệm mới cho Chu Khải Văn xem, bà giống như một học sinh nộp bài tập.

“Cái này chỉ có tiền của mẹ thôi,” bà nói.

Chu Khải Văn không cười. “Vậy thì đừng cho ai mượn để nhận tiền nữa.”

“Con cũng không được sao?”

“Con lại càng không.”

Tú Lan gật đầu, bất ngờ mỉm cười.

Nhưng tài khoản được giải tỏa không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc. Trong số 187.000 Đài tệ bị đóng băng ban đầu, một phần được x/ác định vẫn cần giữ lại để xử lý, phần còn lại được hoàn trả dần theo thỏa thuận. Tú Lan phải chịu trách nhiệm hoàn trả cho phần mà bà biết rõ là thu hộ và đã trực tiếp thao tác chuyển khoản. Bà không có khả năng trả một lần, chỉ có thể thỏa thuận trả góp với các chủ nhà.

Trong buổi thương lượng đầu tiên, bà đưa ra bảng thu chi của mình, nói rõ mỗi tháng có thể chi trả bao nhiêu.

Chủ hộ thứ tám hỏi gay gắt: “Bà không phải nói chỉ giúp đỡ thôi sao? Bây giờ sao lại thành ra chúng tôi phải đợi bà trả dần?”

Tú Lan tái mặt, nhưng không né tránh.

“Vì lúc đó tôi thấy giúp người thân cũng chẳng là gì, không nghĩ đến việc đây là tiền của các vị,” bà nói, “Nếu ông không chấp nhận con số này, chúng ta có thể bàn lại. Tôi sẽ không nói là mình hoàn toàn không có trách nhiệm.”

Chu Khải Văn ngồi bên cạnh, không thay mẹ xin sự thấu cảm. Trên đường về nhà, Tú Lan hỏi: “Con có thấy mẹ nói chuyện hôm nay quá ngốc không?”

“Không ạ.”

“Mẹ thấy con chẳng nói giúp một lời nào.”

“Vì đó là trách nhiệm mẹ phải tự đàm phán. Nếu con giành nói thay mẹ, thì có gì khác với trước đây đâu?”

Tú Lan sững người, chậm rãi gật đầu.

Phần của Chu Chấn Hào thì đi xa hơn. Sau khi các dữ liệu về việc tự ý cung cấp tài khoản thu tiền cho mười hộ và chuyển tiền công trình vào nhóm m/ua chung lãi suất cao được đối chiếu từng mục, anh ta đã chính thức bị khởi tố. Khi Chu Khải Văn nhận được thông báo, anh đang trám khung cửa sổ cho một căn hộ cũ.

Tắt máy khoan đang rung, xem xong tin nhắn, anh không thấy hả hê.

Cao Chí Toàn hôm đó đến giúp nửa ngày. Anh hỏi: “Kết quả ra rồi à?”

“Vâng, khởi tố.”

“Cậu có vui không?”

Chu Khải Văn suy nghĩ một chút. “Không ạ.”

“Hối h/ận à?”

“Cũng không.”

Anh cất điện thoại vào túi. “Chỉ là người từng cùng ăn cơm với mình, giờ thành một cái tên trong hồ sơ vụ án, chẳng có gì để vui.”

Cao Chí Toàn vỗ vai anh, không nói thêm gì nữa.

Thời hạn nửa năm vẫn chưa đến, nhưng cuộc sống của Chu Khải Văn đã hoàn toàn thu nhỏ lại. Anh không thuê giàn giáo trọn gói, không tích trữ hàng chục thùng vật liệu cùng lúc, có thể đi phương tiện công cộng thì mang hộp dụng cụ xách tay, thực sự cần thang dài mới thuê xe tạm. Thu nhập giảm gần một nửa so với trước, có hai tháng thậm chí chỉ đủ chi phí sinh hoạt cơ bản và trả góp cho nhà cung cấp.

Nhưng không một bản ghi chép tiền lương nào bị sửa đổi.

Cao Chí Toàn đã sang đội thầu khác; La Kính Luân thỉnh thoảng cuối tuần mới đến; Trần Bách Triết đã tìm được công việc bảo trì cố định. Ba người không còn tụ tập mỗi ngày dưới hiên nhà, đội thợ thực tế đã tan rã.

Một buổi chiều nọ, La Kính Luân đến lấy giấy chứng nhận công tác cũ để chuẩn bị làm thủ tục thuê nhà.

Cậu nhìn bảng lương đầy đủ rồi nói: “May mà lúc đó anh không bắt bọn em ký x/ác nhận đã nhận. Không thì giờ em lại phải giải thích.”

Chu Khải Văn đóng dấu bản sao rồi đưa cho cậu.

Khoảnh khắc đó, lần đầu tiên anh thực sự cảm nhận được điều mình bảo vệ được là gì.

Không phải chiếc xe đó, không phải quy mô thầu, thậm chí không phải danh xưng “ông chủ”.

Mà là những bản ghi chép bình thường nhất: thợ làm mấy ngày, đáng lẽ nhận bao nhiêu, khi nào thực sự nhận được tiền. Những thứ đó không bị xóa sạch vì lỗi lầm của gia đình anh.

Tối về hiên nhà, anh lấy mười hai kẹp hồ sơ công trình từ trong tủ ra.

Một vài hộ đã dán nhãn “Thương lượng hoàn tất”, một vài hộ vẫn đang trả góp.

Còn một tờ giấy ghi chú, là ngày tháng hoàn trả tiếp theo của mẹ.

Mọi chuyện không kết thúc một cách sạch sẽ.

Nhưng mỗi khoản n/ợ chưa xong, cuối cùng đều đã có cái tên của chính nó.