Đêm trước ngày báo án, Chu Khải Văn bày tất cả phong bì tiền lương lên bàn gấp.

Số tiền b/án xe đã vào tài khoản, cộng với chín vạn tệ anh vốn có thể sử dụng, vẫn còn thiếu một chút mới có thể tất toán toàn bộ 336.000 tệ. Nếu lấy khoản thiếu hụt đó từ tiền n/ợ nhà cung cấp, nó sẽ trở thành một khoản n/ợ khác; nếu đợi tài khoản của mẹ được giải tỏa thì không biết đến bao giờ.

Cuối cùng, anh gọi cho nhà cung cấp vật liệu hợp tác lâu năm nhất.

“Tôi không có ý quỵt n/ợ,” Chu Khải Văn nói trước, “Tôi muốn chia khoản này làm hai lần trả, phần chênh lệch xin gia hạn thêm 30 ngày. Tôi sẽ đưa anh xem ảnh hoàn công và số tiền thu n/ợ của mười hai hộ, tôi cũng đã dừng các dự án mới, sẽ không phát sinh thêm đơn hàng nào nữa.”

Đối phương m/ắng anh suốt mười phút qua điện thoại, m/ắng chuyện sổ sách gia đình anh lộn xộn, m/ắng anh không nói sớm, lại còn m/ắng “làm thợ mà đến mức phải b/án cả xe”. Nhưng cuối cùng họ vẫn đồng ý gia hạn một khoản n/ợ 30 ngày, với điều kiện Chu Khải Văn không được dùng tài khoản của bất kỳ người thân nào để thanh toán nữa, và mỗi khoản thanh toán đều phải lưu lại ghi chép.

Sau khi cúp máy, anh bù số tiền mặt tạm thời xoay sở được vào tiền lương.

336.000 tệ, cuối cùng cũng phát đủ.

Cao Chí Toàn là người đến cuối cùng. Thấy ba phong bì trên bàn, anh hỏi trước: “Còn bên nhà cung cấp vật liệu thì sao?”

“Đã thỏa thuận trả góp, không phải là chiếm dụng.”

“Còn tiền sinh hoạt của cậu?”

“Đủ dùng cho một tháng.”

Cao Chí Toàn không nói thêm gì nữa, chỉ tính lại bảng kê nhận lương của từng người. La Kính Luân trước đó đã nhận bảy vạn, lần này nhận nốt phần còn lại; Trần Bách Triết trước đó nhận một nửa, hôm nay cũng tất toán xong. Mỗi người chỉ ký tên vào cột thực nhận, ngày tháng n/ợ lương của mấy ngày trước vẫn được giữ nguyên đầy đủ.

Chu Khải Văn nhìn những chữ ký đó, lòng không nhẹ nhõm như anh tưởng tượng.

Tiền lương phát xong nghĩa là anh đã giữ được giới hạn mà mình không muốn vượt qua nhất; đồng thời cũng có nghĩa là chiếc xe tải thực sự không quay về được nữa, lịch trình công việc thực sự đã trống trơn. Từ ngày mai, anh không còn đội thợ cố định để đảm bảo mỗi tuần đều có việc, cũng không còn khả năng chở dụng cụ của ba người đi xa làm dự án.

“Tháng tới có lẽ tôi chỉ nhận được việc vặt,” anh nói.

La Kính Luân cất phong bì lương vào ba lô. “Có việc nhỏ cứ gọi em, em rảnh là đi.”

“Tôi không đảm bảo có việc cố định.”

“Cậu còn đảm bảo được gì nữa chứ?” La Kính Luân cười nhẹ, “Cứ nói rõ những gì không đảm bảo được là tốt rồi.”

Cao Chí Toàn cũng nói: “Tôi sẽ tìm việc khác làm thêm. Cậu cần người thì cứ hỏi trước.”

Chu Khải Văn gật đầu. Đây không phải là cảnh tượng sục sôi nhiệt huyết kiểu “mọi người mãi mãi đi theo anh”. Ai cũng có tiền thuê nhà, gia đình và cuộc sống riêng, không thể bắt họ dừng lại nửa năm cùng anh. Anh ngược lại còn thấy yên lòng vì họ sẵn sàng nói ra việc sẽ tìm việc khác - điều đó có nghĩa là anh không còn dùng tình cảm để trói buộc kế sinh nhai của người khác nữa.

Tú Lan đứng trong cửa nhìn hết buổi phát lương, đợi mọi người đi hết mới bước ra.

Bà sờ vào những phong bì trống rỗng. “Phát xong cả rồi sao?”

“Vâng.”

“Xe cũng mất rồi.”

“Vâng.”

Bà ngồi xuống, hồi lâu mới nói: “Nếu lúc đó mẹ không đồng ý cho Chấn Hào dùng tài khoản, thì con đã không phải b/án xe.”

Chu Khải Văn dừng tay thu dọn bảng lương. “Nếu ngay từ đầu con viết rõ quy định thu hộ, thì cũng sẽ không để anh ấy dùng một câu “Khải Văn biết” để qua mặt mười hộ. Giờ có truy c/ứu ai sai trước thì tiền công cũng không tự quay về được.”

Tú Lan nhìn anh. “Con vẫn trách mẹ sao?”

Câu hỏi này khó trả lời hơn bất kỳ khoản sổ sách nào.

“Có.” Chu Khải Văn đáp.

Khóe miệng Tú Lan run lên.

“Nhưng con không muốn chỉ mãi trách mẹ,” anh tiếp lời, “Việc mẹ làm sai, mẹ phải chịu trách nhiệm. Việc Chấn Hào làm sai, cũng không thể vì mẹ cảm thấy n/ợ gia đình nó mà cùng gánh vác. Việc quản lý của con, con cũng nhận lỗi.”

Tú Lan cúi đầu, ngón tay chậm rãi vạch một đường nước trên mặt bàn.

“Trước đây mẹ luôn nghĩ người nhà phải ưu tiên, người ngoài chậm một chút cũng không sao,” bà nói, “Bố con hồi đó gh/ét nhất là tính này của mẹ.”

“Thợ thuyền cũng không phải là người ngoài.”

“Chủ nhà cũng vậy.”

Chu Khải Văn ngước mắt nhìn bà.

Đây là lần đầu tiên mẹ anh tự mình nói trọn vẹn câu này.

Sáng hôm sau, anh chia mười hai kẹp hồ sơ công trình, ảnh chụp màn hình nhóm m/ua chung, thông báo ngân hàng, phiếu ký nhận vật liệu và hồ sơ lương thành hai túi. Tú Lan mặc một chiếc áo khoác tối màu, tay vẫn cầm cuốn sổ tiết kiệm.

Trước khi ra cửa, bà đứng cạnh chỗ đỗ xe trống một lúc.

“Nếu Chấn Hào gọi đến, mẹ có nên nghe không?” bà hỏi.

“Mẹ muốn nghe thì cứ nghe,” Chu Khải Văn nói, “Nhưng đừng xóa tin nhắn, đừng nói đỡ cho nó, cũng đừng hứa hẹn bất cứ khoản tiền nào chưa bàn bạc.”

Tú Lan gật đầu.

Khi đi tới đầu đường, Chu Chấn Hào thực sự gọi đến.

Bà nhìn màn hình, không tắt máy, cũng không trốn sau lưng con trai. Bà nghe máy, chỉ nói: “Bây giờ chúng ta đi làm rõ mọi chuyện. Con có gì thì tự đi mà nói.”

Chu Khải Văn không ngoảnh lại.

Anh biết rằng từ cuộc điện thoại này, mẹ anh không còn đứng về phía ai nữa, mà là đã dừng việc che đậy những vết nứt cho bất kỳ ai.