Chu Khải Văn lập ba phiên bản cho bảng đối soát từng hộ trong mười hai hộ.

Bản thứ nhất phân loại theo chủ nhà, mỗi hộ chỉ có bảng báo giá, tiền đặt cọc, tiến độ thi công, vật liệu sử dụng và khoản thiếu hụt hiện tại của riêng họ; bản thứ hai phân loại theo dòng tiền, truy vết từ mỗi khoản ra vào trong tài khoản của mẹ anh; bản thứ ba dành cho đội thợ, tách bạch lịch trình làm việc thực tế của mười hai hộ để chứng minh khoản lương nào thực sự tương ứng với công trình đã hoàn thành.

Chu Khải Văn không muốn dùng một xấp con số dày cộm để dọa người khác lùi bước. Anh muốn bất kỳ hộ nào khi ngồi xuống cũng có thể biết được chuyện gì đã xảy ra với tiền của mình.

Cao Chí Toàn bổ sung giúp anh các chi tiết của đội thợ. Ngày nào hộ thứ bảy phát sinh thêm miệng thoát nước, ai đã tăng ca hai tiếng; ngày nào hộ thứ tư tháo dỡ phần tường rỗng, La Kính Luân và Trần Bách Triết làm thêm một ngày; lần nào mưa lớn ngừng thi công, bảng chấm công không hề tính toán cứng nhắc cả ngày. Những thứ này vốn chỉ là căn cứ phát lương, nay lại trở thành bằng chứng x/ác thực nhất - công trình không phải là giả, vật liệu cũng không phải bị nuốt trọn toàn bộ, vấn đề thực sự nằm ở kh//âu thu tiền và chiếm dụng.

Đối soát đến chiều, sổ cái cuối cùng cũng khớp.

Tổng tiền đặt cọc của mười hai hộ là 955.000 Đài tệ. Các khoản chi phí có thể chứng minh bằng phiếu ký nhận vật liệu, đơn hàng và hồ sơ công trường là 278.000 Đài tệ; mẹ anh rút 60.000 Đài tệ, trong đó 45.000 có thể đối soát được với giàn giáo, vận chuyển và thợ phụ, 15.000 còn lại không có biên lai, cũng không có thợ nào chứng minh được đích đến; 430.000 Đài tệ đã chuyển vào nhóm m/ua chung; 187.000 Đài tệ còn lại trong tài khoản bị đóng băng tạm thời không thể sử dụng.

Chu Khải Văn dán mắt vào ô cuối cùng.

“Vậy là không phải mất sạch 955.000,” La Kính Luân nói.

“Không phải,” anh đáp, “Nhưng không có nghĩa là vấn đề nhỏ.”

Cao Chí Toàn gật đầu: “Công trình cần làm đã làm, tiền cần tính cũng phải tính.”

Chu Khải Văn viết câu này lên trang đầu cuốn sổ tay. Mấy ngày nay anh sợ nhất hai thái cực: một là Chu Chấn Hào không ngừng nói “tiền đều dùng cho công trình”, hai là chủ nhà nghe tin tài khoản bị đóng băng liền tưởng rằng cả dự án từ đầu đến cuối là một cú lừa. Cả hai cách nói đều dễ dàng, nhưng đều không phải là sự thật.

Chập tối, bảy trong số mười hai hộ đồng ý đến nghe giải trình.

Bà Lâm là người đầu tiên hỏi: “Khoản 82.000 đó là cậu tự đồng ý cho chuyển vào, đúng không?”

“Đúng,” Chu Khải Văn nói, “Hộ này tôi chịu trách nhiệm. Lúc đó tôi đã miệng nói cho phép Chấn Hào thu hộ, nhưng tôi không yêu cầu anh ta phải chuyển lại ngay trong ngày, cũng không để lại hạn chế bằng văn bản, đây là sơ suất của tôi.”

“Vậy còn những hộ khác thì sao?”

“Tôi không hề ủy quyền.”

Chủ hộ thứ ba lập tức nhíu mày: “Nhưng anh ta cầm bảng báo giá của cậu đến, còn biết rõ ngày thi công. Làm sao tôi biết hai người không bàn bạc trước?”

Chu Khải Văn không nói “ông lẽ ra nên x/ác nhận lại”. Điều đó chẳng khác nào đẩy lỗ hổng quản lý của anh về phía chủ nhà.

“Lúc đó ông có lý do để tin rằng anh ta đại diện cho tôi,” anh nói, “Vì vậy tôi sẽ không yêu cầu ông đóng tiền cọc lần nữa. Công trình đã hoàn thành, tôi sẽ xử lý theo đúng cam kết bảo hành ban đầu; trách nhiệm về tài chính tôi sẽ truy c/ứu riêng.”

Vừa dứt lời, vài chủ nhà ngược lại lại im lặng.

Bà Tú Lan ngồi bên trong cửa, tay nắm ch/ặt cuốn sổ tiết kiệm. Bà mấy lần muốn mở lời, cuối cùng chỉ đứng dậy khi có người hỏi “tài khoản đó có phải của bà không”.

“Là của tôi,” bà nói.

Chu Khải Văn nhìn bà.

“Chấn Hào đến hỏi, tôi đã đồng ý cho nó mượn để thu tiền. Tôi biết sau đó còn có tiền vào, cũng đã giúp nó rút và chuyển đi,” giọng bà Tú Lan r/un r/ẩy, “Tôi không hỏi rõ Khải Văn rốt cuộc đồng ý bao nhiêu, phần này tôi không thể nói là mình hoàn toàn không biết.”

Biểu cảm của các chủ nhà thay đổi. Có người bất mãn, có người thở dài, cũng có người thì thầm “giờ thì rắc rối rồi”.

Chu Khải Văn vốn lo mẹ mở miệng sẽ c/ầu x/in cho Chu Chấn Hào, không ngờ bà lại nói ra những điều khó nghe nhất trước.

Sau buổi họp, bà Tú Lan không đợi anh khen, chỉ hỏi: “Mẹ nói như vậy, đủ chưa?”

“Không phải là đủ hay không,” Chu Khải Văn xếp ghế lại, “Mà là phải nói sự thật.”

“Sự thật rất tổn thương người khác.”

“Sự giả dối cuối cùng còn tổn thương hơn.”

Bà Tú Lan nhìn anh rất lâu: “Cách con nói chuyện bây giờ càng lúc càng giống bố con.”

Chu Khải Văn sững người. Cha anh khi còn sống làm nghề mộc, gh/ét nhất là n/ợ miệng, nhưng cũng vì đứng ra bảo lãnh cho người thân mà bị một vố đ/au. Trước đây bà Tú Lan luôn chê chồng tính toán quá rạ/ch ròi, giờ đây lại dùng chính câu đó để mô tả con trai.

Ngày hôm sau, nhà cung cấp vật liệu đến lấy lại một lô vật liệu chưa khui để trừ bớt n/ợ, nhưng vẫn còn một khoản đến hạn đ/è nặng. Khoản thiếu hụt tiền lương cũng không hề biến mất.

Cao Chí Toàn cộng tổng tiền lương còn n/ợ của mọi người, báo ra một con số.

336.000 Đài tệ.

Tiền mặt Chu Khải Văn có thể sử dụng ngay trong tài khoản, sau khi trừ đi các khoản n/ợ nhà cung cấp thiết yếu, chỉ còn lại chưa đầy 90.000.

“Tôi có thể nhận sau,” Cao Chí Toàn nói.

“Không được.”

“Tôi không phải bảo cậu đừng trả, mà là bảo cậu sắp xếp thứ tự ưu tiên. Nhà thằng A Lạc đang cần gấp.”

Chu Khải Văn nhìn bảng lương, đột nhiên chuyển tầm mắt ra chiếc xe chở dụng cụ ngoài hiên.

Nó đỗ bên lề đường nơi nước mưa chưa kịp khô, trong thùng xe treo hai chiếc thang dài, vết móp trên tấm thành xe vẫn còn rất rõ ràng.

Cao Chí Toàn nhìn theo ánh mắt anh, lập tức hiểu ra.

“Cậu đừng vội b/án xe,” anh nói.

Chu Khải Văn không hứa.

Bởi vì anh đã bắt đầu tính toán xem chiếc xe đó có thể đổi lại được bao nhiêu tiền lương.