Ngày thứ hai sau khi dừng các dự án mới, Chu Khải Văn làm một việc khó khăn nhất: lần lượt gọi điện hủy bỏ ba dự án đã định ngày khởi công.

Anh không dùng lý do “gia đình có chút việc” để thoái thác, mà chỉ nói rằng sổ sách tài chính đang trong quá trình đối soát, trong thời gian ngắn không thể đảm bảo tiến độ, vì vậy không nhận tiền cọc, không giữ lịch trình trước. Một khách hàng quen lâu năm im lặng rất lâu, cuối cùng chỉ đáp: “Ít nhất cậu cũng nên nói sớm.” Người khác thì thẳng thừng bảo từ nay không cần liên lạc nữa.

Sau ba cuộc điện thoại, lịch làm việc vốn đã kín mít vào tháng tới của anh trống mất một nửa.

Chu Chấn Hào biết chuyện, liền m/ắng anh trong nhóm gia đình là “lấy bát cơm của cả nhà ra để đá/nh cược sự tự ái”. Bà Tú Lan không trả lời, nhưng lại nhắn tin riêng hỏi anh: “Thực sự phải làm đến mức này sao?”

Chu Khải Văn không hồi âm. Anh tìm ra bằng chứng cho hai hộ mà anh đã ủy quyền bằng miệng.

Đối với bà Lâm - hộ thứ hai, lúc đó bà cần thanh toán tiền cọc gấp, Chu Khải Văn đang làm kiểm tra chống thấm trên mái nhà, điện thoại bật loa ngoài. La Kính Luân nhớ rõ anh đã nói: “Để Chấn Hào thu giúp tôi, tối chuyển lại sau.” Hộ thứ sáu còn rõ ràng hơn, chủ nhà vẫn còn giữ một đoạn ghi âm, trong đó chính Chu Khải Văn nói: “Hôm nay cứ thanh toán theo cách Chấn Hào đưa ra, hộ này tôi biết.”

Anh dùng bút vàng đá/nh dấu hai khoản tiền tổng cộng 166.000 Đài tệ.

Đó là trách nhiệm của riêng anh.

“Nếu hai hộ này sau đó có tranh chấp, tôi không thể nói là hoàn toàn không liên quan đến mình,” anh nói với Cao Chí Toàn.

Cao Chí Toàn lật xem bảng danh sách. “Thừa nhận hai hộ này, liệu có khiến người ta cho rằng mười hai hộ đều là do cậu ngầm đồng ý không?”

“Vì thế càng phải vạch rõ ranh giới.”

Buổi chiều, bà Tú Lan đến phòng làm việc. Bà xách theo một túi trái cây đã gọt sẵn, giống như mọi lần đến thăm con trai làm việc trước đây. Không ai đụng vào túi trái cây đó.

“Mẹ nhớ ra một chuyện,” bà ngồi xuống nói, “Ngày rút tiền lần thứ ba, Chấn Hào có bảo mẹ chuyển giúp nó một khoản, nó nói con biết.”

“Khoản nào?”

Bà lấy điện thoại ra. Tin nhắn trong chiếc điện thoại cũ vẫn chưa xóa hết, Chu Chấn Hào từng gửi: “Cô ơi, phần chênh lệch vật liệu bên Khải Văn con xử lý trước, cô chuyển giúp con 120.000 vào tài khoản này.” Theo sau là một số tài khoản cá nhân.

Chu Khải Văn hỏi: “Mẹ có trả lời không?”

Tú Lan lướt đến tin nhắn tiếp theo. Bà trả lời: “Nó có nói là được không?”

Chu Chấn Hào chỉ đáp: “Con đã nói hướng đi với nó rồi.”

Không có chữ “được”, cũng không có tin nhắn nào từ Chu Khải Văn.

Ngón tay Tú Lan dừng lại trên màn hình. “Lúc đó lẽ ra mẹ nên gọi lại cho con.”

Chu Khải Văn không đáp lại lời xin lỗi của bà. Anh sao lưu tin nhắn, ghi lại ngày tháng, rồi quay sang đối chiếu với nhóm m/ua chung. 120.000 đó chính là một trong những khoản nằm trong 430.000 Đài tệ kia.

“Mẹ, mẹ không chỉ cho mượn tài khoản,” anh nói, “Mẹ còn giúp nó thực hiện chuyển khoản.”

Tú Lan gật đầu.

“Mẹ cũng đã nghi ngờ.”

Bà lại gật đầu.

Lần này, bà không nói “mẹ cứ tưởng”.

Ngọn lửa trong lồng ngựk Chu Khải Văn lại không còn dữ dội như tối qua. Anh chợt hiểu ra, mẹ anh không phải bị lừa đến mức hoàn toàn không biết gì; bà đã có một khoảnh khắc cảm thấy không ổn, nhưng vì người kia là cháu trai, vì con trai đúng là quá bận, vì người một nhà luôn cố gắng bao che cho nhau, nên cuối cùng bà chọn cách không truy c/ứu đến cùng.

Điều này còn khó xử lý hơn là bị lừa đơn thuần.

“Con muốn mẹ đi nói với chủ nhà không?” Tú Lan hỏi.

“Cần, nhưng không phải là để xin lỗi thay con ngay lúc này,” Chu Khải Văn xoay bảng kê khai từng hộ về phía bà, “Mẹ hãy viết hết những gì mẹ nhớ ra trước. Ngày nào nhận tiền, ngày nào rút, ngày nào Chấn Hào cầm điện thoại, mẹ thấy gì thì viết nấy. Không nhớ thì ghi là không nhớ.”

“Mẹ sợ viết sai sẽ hại nó.”

“Đến giờ này mà mẹ vẫn còn sợ hại nó sao?”

Tú Lan ngẩng đầu lên, ánh mắt cũng trở nên cứng rắn. “Nó là anh họ con. Chẳng lẽ mẹ phải nhìn nó ngồi tù?”

“Con cũng không phải đang chọn xem nó có ngồi tù hay không,” Chu Khải Văn hạ thấp giọng, “Con đang quyết định xem có để thợ thuyền phải chịu thiệt vì số tiền này thay cho gia đình chúng ta hay không.”

Mắt Tú Lan đỏ hoe. “Lúc bố con mất, nhà nó đã giúp chúng ta khiêng qu/an t/ài, lo liệu mọi việc. Lúc con mới ra nghề, Chấn Hào cũng từng giới thiệu khách cho con. Tình nghĩa không phải là không có.”

“Có,” Chu Khải Văn nói, “Cho nên trước đây con mới để nó vào đội thợ, để nó giúp việc, những cái đó con đều thừa nhận. Nhưng tình nghĩa không thể trở thành lý do để nó tự ý quyết định cách dùng tiền của mười hai hộ.”

Giữa hai mẹ con im lặng rất lâu.

Cuối cùng, Tú Lan cầm bút lên, bắt đầu viết từ ngày chuyển khoản đầu tiên. Chữ của bà viết chậm, khi viết đến lần rút tiền thứ tư thì dừng lại vài lần, nhưng cuối cùng vẫn viết hoàn chỉnh dòng “Giao cho Chấn Hào, không thấy biên lai”.

Chập tối, Chu Khải Văn nhận được một cuộc điện thoại lạ. Đối phương tự xưng cũng là thành viên trong nhóm m/ua chung, nói rằng chủ nhóm đã hai ngày không trả lãi đúng hẹn, có người đang tìm ki/ếm dữ liệu để cùng báo án.

Chu Khải Văn bật loa ngoài, Tú Lan cũng nghe thấy.

Sau khi cúp máy, vẻ hy vọng cuối cùng trên gương mặt bà kiểu “đợi tiền về là xong chuyện” đã biến mất.

“430.000 đó, liệu có lấy lại được không?” bà hỏi.

“Có lẽ chỉ lấy lại được một phần.”

Tú Lan cúi đầu nhìn những dòng chữ chính mình đã viết.

Chu Khải Văn sắp xếp lại mười hai kẹp hồ sơ, hai hộ đá/nh dấu vàng, mười hộ đá/nh dấu đỏ. Anh không cần phải chứng minh mình hoàn toàn vô can; điều thực sự cần chứng minh là trách nhiệm của anh dừng lại ở đâu, và ranh giới mà người anh họ đã vượt qua bắt đầu từ khoản tiền nào.

Anh đặt tên cho bản danh sách này là “Bảng đối soát từng hộ trong mười hai hộ”.

Ngày hôm sau, anh sẽ mang nó đến cho các chủ nhà xem trước.