Chín giờ đêm, không một ai trong đội thợ rời đi trước.

Chiếc bàn gấp dưới hiên nhà được Chu Khải Văn lau khô, mười hai kẹp hồ sơ công trình xếp hàng theo thứ tự số nhà. Cao Chí Toàn, La Kính Luân và Trần Bách Triết ngồi bên tường, không ai thúc giục tiền lương, nhưng sự im lặng đó còn nặng nề hơn cả sự thúc giục. Chu Khải Văn đặt khoản thanh toán cuối cùng nhận được trong ngày, các khoản n/ợ nhà cung cấp và bảng lương lên bàn, nói rõ ràng: “Số tiền dự định phát hôm nay, tôi không đủ để phát hết. Nhà ai có việc gấp, cứ nói với tôi, tôi sẽ nghĩ cách trước.”

La Kính Luân trẻ nhất, mẹ cậu vừa trải qua một cuộc tiểu phẫu. Cậu cúi đầu nói: “Em chỉ cần đóng một khoản trước cuối tháng là được, không cần đưa hết đâu.”

Lồng ngựk Chu Khải Văn chùng xuống. Anh gh/ét nhất là việc thợ thuyền phải tìm lối thoát cho mình.

“Không phải các cậu nhường, là tôi n/ợ.” Anh lật bảng chấm công ra, “N/ợ bao nhiêu thì ghi bấy nhiêu, không sửa ngày tháng, không bắt các cậu ký x/ác nhận đã nhận.”

Chu Chấn Hào ở bên cạnh hừ một tiếng: “Sự việc chưa đến mức nghiêm trọng như vậy. Chỗ m/ua chung đó 40 ngày là quay vòng vốn, còn có lợi nhuận nữa.”

Cao Chí Toàn ngước mắt lên: “Lấy tiền đặt cọc công trình đi ki/ếm lợi nhuận, ai cho phép?”

“Tao đang đi lấp lỗ hổng cho công trình.” Giọng Chu Chấn Hào lập tức trở nên cứng rắn, “Vật liệu ngày càng đắt, giá m/ua chung thấp hơn hai phần, chiết khấu lại cao. Tao không làm thì đợi các người bị cửa hàng vật liệu chèn ép đến ch*t à?”

Chu Khải Văn không tranh cãi với anh ta. Anh lấy bảng báo giá đầu tiên ra, bắt đầu đối chiếu.

Tiền đặt cọc hộ thứ nhất là 78.000, ảnh thi công cho thấy lớp chống thấm mái đã được làm lại; phiếu ký nhận vật liệu có hai đợt, tổng cộng 31.000. Hộ thứ hai 82.000, là một trong hai hộ anh đã đích thân cho phép Chu Chấn Hào thu hộ. Hộ thứ ba 75.000, chủ nhà cung cấp ảnh chụp màn hình chuyển khoản, nhưng tài khoản công trình của Chu Khải Văn chưa bao giờ nhận được số tiền đó. Hộ thứ tư 80.000. Hộ thứ năm 76.000.

Một tiếng sau, mười hai hộ đối chiếu xong xuôi, tổng số tiền 955.000 không sai một xu.

“Anh bảo tập trung m/ua vật liệu.” Chu Khải Văn lọc các phiếu ký nhận ra, “Vậy thì đối chiếu vật liệu với từng hộ đi.”

Chu Chấn Hào mở điện thoại, lúc đầu còn tìm được vài khoản m/ua sắm bình thường. Một đợt sơn Iót chuyển đến hộ thứ ba, thứ tư, một đợt lưới sợi thủy tinh chuyển đến hộ thứ bảy, và một đợt keo gia cố thực sự do Trần Bách Triết ký nhận. Đây đều là những khoản chi thực tế cho công trình, tổng cộng hơn 200.000. Vấn đề bắt đầu từ cuối tháng 5, số tiền chuyển khoản đột nhiên lớn hơn, tên người nhận không còn là cửa hàng vật liệu quen thuộc nữa mà là một tài khoản cá nhân.

“Đây là chủ nhóm m/ua chung.” Chu Chấn Hào nói, “Họ nhập cả lô, chúng ta phải giữ chỗ trước.”

Chu Khải Văn hỏi: “Hàng đâu?”

“Chưa về đủ.”

“Giấy ký nhận đâu?”

“Đặt trước thì làm gì có giấy ký nhận?”

Cao Chí Toàn đẩy ghế ra sau một chút, rõ ràng đang cố kìm nén cơn gi/ận. Chu Khải Văn vẫn không nổi nóng. Anh biết một khi mọi người bắt đầu m/ắng, Chu Chấn Hào sẽ chỉ bám lấy câu “tao làm vì công trình” để trốn tránh đến cùng.

Anh chuyển sang hỏi về việc rút tiền của mẹ.

Trong sao kê tài khoản của bà Tú Lan, có bốn lần rút tiền mặt, tổng cộng 60.000. Ngày tháng rải rác trong ba tuần, lần nào cũng là buổi chiều. Chu Khải Văn viết ngày tháng ra giấy, đem đối chiếu với lịch trình của đội thợ. Ngày rút tiền lần đầu, họ đang làm bơm áp lực cao ở hộ thứ chín; lần thứ hai là lúc đang cẩu vật liệu ở hộ thứ năm; lần thứ ba trùng với hôm mưa lớn ngừng thi công; lần thứ tư đúng là ngày hôm sau khi cửa hàng vật liệu giục n/ợ.

“Tại sao mẹ lại rút tiền mặt?” Anh hỏi.

Chu Chấn Hào sầm mặt xuống: “Cô giúp tao lấy. Có hai lần đưa cho thợ xoay xở tại chỗ.”

“Thợ nào?”

“Tao làm sao nhớ chi tiết thế được.”

Chu Khải Văn đặt bút xuống: “Vậy thì đừng nói hai chữ “công trình” nữa. Khoản nào đối chiếu được, tôi tính là công trình; khoản nào không đối chiếu được, chính là anh lấy đi.”

Chu Chấn Hào đùng đùng đứng dậy: “Giờ mày đang thẩm vấn tao đấy à?”

“Tôi đang tách sổ sách cho mười hai hộ, ba người thợ, và cho cả mẹ tôi nữa.”

“Mẹ mày cũng biết đấy!”

Câu nói này vừa thốt ra, tất cả mọi người trong hiên nhà đều im bặt.

Chu Khải Văn nhìn anh ta: “Biết cái gì?”

Chu Chấn Hào dường như nhận ra mình lỡ lời, khóe miệng gi/ật gi/ật: “Biết tao mượn tài khoản để thu tiền. Chính bà ấy đã đồng ý.”

Chu Khải Văn không tin ngay. Anh gọi điện cho mẹ, bà Tú Lan không bắt máy.

Anh gọi lần thứ hai, vẫn không bắt máy.

Cao Chí Toàn đẩy bảng lương về phía anh, nói nhỏ: “Về tìm mẹ cậu trước đi. Ở đây bọn tôi thu dọn cho.”

Chu Khải Văn lại chụp ảnh lưu trữ dữ liệu của mười hai hộ trước, sau đó dán mã số mới lên từng kẹp hồ sơ công trình. Anh làm chống thấm nhiều năm, hiểu rõ nhất rằng thấm dột không phải cứ thấy chỗ nào ướt thì trám chỗ đó; nước sẽ men theo vết nứt mà vòng vèo, chỗ rò rỉ thực sự thường nằm ở nơi xa hơn nhiều.

Trên đường về nhà, anh đi ngang qua khu chung cư cũ nơi mẹ ở, đèn bếp tầng ba vẫn sáng. Bà Tú Lan rõ ràng đang ở nhà, nhưng lại không bắt máy của anh.

Chu Khải Văn đứng dưới lầu, lần đầu tiên anh sợ rằng điều mình nghe thấy không phải là lời nói dối của anh họ, mà là việc mẹ anh chứng minh rằng anh họ không hề nói dối hoàn toàn.

Anh lên lầu, gõ cửa.

Sau khi cửa mở, bà Tú Lan đang cầm một cuốn sổ tiết kiệm trong tay.

Bà không hỏi sao giờ này anh mới về, chỉ nói: “Con muốn hỏi về số tiền của Chấn Hào, phải không?”