Ba tháng sau, tài khoản giao hàng của Ánh Đồng vẫn chưa trở lại xếp hạng ban đầu.

Lượng hiển thị trên nền tảng mỗi tuần của cô biến động rất lớn, có khi trước bữa trưa có thể nhận được hai mươi đơn, có khi chỉ có sáu đơn. Cô không còn điều chỉnh nguyên liệu theo từng sự biến động đó nữa, mà coi giao hàng chỉ là phần bổ sung ngoài lượng cơm trưa cố định.

Tiệm cơm mỗi ngày tối đa sáu mươi suất.

Con số này vẫn chưa tăng thêm.

Sáu khoản trả góp tranh chấp cũng lần lượt có kết quả. Bốn khoản được x/ác nhận do Tư Nhu chịu trách nhiệm, một khoản khác được chuyển ra khỏi tên Ánh Đồng do dữ liệu rút tiền và giao dịch cửa hàng trực tuyến khớp nhau; khoản cuối cùng chính là khoản từng chảy vào tiền thuê tiệm, theo thỏa thuận, Ánh Đồng hoàn trả phần lợi ích thực tế, phần còn lại Tư Nhu đưa vào thương lượng n/ợ.

Không ai nhận được chứng chỉ "trong sạch hoàn toàn".

Lịch sử tín dụng của Ánh Đồng vẫn để lại dấu vết kiểm tra, trong một khoảng thời gian tới sẽ rất khó để đăng ký hạn mức kinh doanh mới. Cô cũng không định v/ay tiền để m/ua lại tủ đông.

Sáng hôm đó, đơn vị cung cấp thiết bị gửi ảnh một chiếc tủ đông cũ tình trạng khá tốt, giá thấp hơn chiếc cô từng b/án đi.

Cô nhìn rất lâu, cuối cùng trả lời: "Tạm thời không cần, cảm ơn."

Không phải vì không đủ tiền m/ua, mà vì cô vẫn chưa có lý do để mở rộng sản lượng trở lại.

Tư Nhu gửi ảnh chụp màn hình nộp tiền thương lượng mỗi tháng một lần. Hai người không còn dùng chung nhóm gia đình, cũng không báo cáo lịch trình hằng ngày cho nhau. An An thỉnh thoảng gọi video cho cô ấy, sinh nhật cũng sẽ ăn cơm cùng nhau, nhưng Tư Nhu không còn chìa khóa tiệm.

Dì từng hỏi Ánh Đồng: "Người một nhà thực sự phải làm đến mức này sao?"

Ánh Đồng nói: "Phải như thế này, chúng con mới còn có thể gặp nhau."

Dì không mấy chấp nhận, nhưng cũng không còn v/ay tiền giúp Tư Nhu nữa.

Một ngày thứ Tư nọ, đơn hàng cơm trưa cố định của công ty thiết kế tăng từ ba mươi lên ba mươi lăm suất. Ánh Đồng xem đơn hàng tối hôm trước rồi mới đồng ý thêm năm suất.

Cô và Tiểu Trần bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu từ sáu giờ rưỡi, chín giờ bốn mươi lăm là đóng hộp xong xuôi. Vị trí tủ đông trống ra giờ đặt thùng giữ nhiệt và một chiếc bàn làm việc hẹp, lối đi rộng hơn trước một chút.

An An ngồi ở góc làm bài tập, ngẩng đầu hỏi: "Hôm nay dì út có đến không ạ?"

"Cuối tuần chúng ta ăn cơm."

"Dì ấy còn chuyển về đây không ạ?"

Ánh Đồng rửa rau, trả lời: "Hiện tại thì không."

"Sau này thì sao ạ?"

Cô suy nghĩ một chút: "Nếu có một ngày mọi người đều thấy phù hợp thì tính sau. Nhưng sẽ không vì n/ợ ân tình ai mà nhất định phải ở cùng nhau."

An An gật đầu, hiểu mà như không hiểu.

Trước buổi trưa, nền tảng bất ngờ gửi đến một đơn hàng lớn ở rất xa, số lượng hai mươi tám suất. Hệ thống đếm ngược yêu cầu cô chấp nhận trong vòng ba mươi giây.

Tiểu Trần nhìn thấy liền kêu: "Đơn này lãi lắm!"

Ánh Đồng nhìn danh sách đơn hàng cố định đã xếp sẵn, rồi nhìn lại nguyên liệu hiện có.

Cô nhấn từ chối.

Đồng hồ đếm ngược biến mất, không có thông báo kịch tính nào, cũng không có ai vỗ tay.

Chỉ là bớt lãi đi một đơn hàng.

Mười hai giờ bốn mươi phút, cô giao xong lô cơm trưa cố định cuối cùng, về tiệm tắt nền tảng.

Buổi chiều, chủ nhà đến thay bóng đèn cầu thang, tiện miệng nói gần đây có một mặt bằng lớn hơn sắp trả thuê, hỏi cô có hứng thú không.

"Tiền thuê chỉ nhỉnh hơn một chút, bếp rộng gấp đôi."

Ánh Đồng cười: "Không cần đâu, cháu ở đây là được rồi."

Chủ nhà nhìn khoảng trống đó: "Trước đây chẳng phải cháu luôn chê chật sao?"

"Trước đây muốn chứa nhiều thứ quá."

"Giờ không muốn nữa à?"

"Giờ muốn mỗi thứ đều có chỗ để."

Chập tối, Tư Nhu đến đón An An đi ăn đồ ngọt gần đó. Cô ấy đứng ở cửa sau, không vào bếp ngay mà nhắn tin hỏi Ánh Đồng có vào được không.

Ánh Đồng nhìn thấy liền trả lời: "Được."

Khi Tư Nhu vào, cô ấy để điện thoại trong túi mình, không chạm vào chiếc máy chuyên dụng ở quầy thu ngân.

"Tháng sau có thể em sẽ chậm kỳ thương lượng một lần, giờ làm ở kho ít đi rồi," cô ấy nói.

"Em đã nói chuyện với bên thương lượng chưa?"

"Rồi. Chỉ là báo cho chị biết thôi, không phải muốn v/ay."

Ánh Đồng gật đầu.

Cả hai đều biết tại sao câu bổ sung này lại quan trọng.

An An chạy ra xỏ giày, giục họ nhanh lên. Tư Nhu cười nói tám giờ tối sẽ đưa về.

Ánh Đồng không yêu cầu chia sẻ vị trí, cũng không nhét điện thoại dùng chung cho cô ấy.

Cô chỉ nói: "Đến nhà hàng thì nhắn một tin nhé."

"Vâng."

Cửa đóng lại, căn bếp yên tĩnh hẳn.

Ánh Đồng mở sổ sách tháng này ra. Khoản trả góp thiết bị đầu tiên đã tất toán, tiền hoàn trả lợi ích thuê nhà còn kỳ cuối, thu nhập từ nền tảng không cao nhưng ổn định, cơm trưa cố định vừa đủ chi trả tiền thuê, nguyên liệu, lương và chi phí sinh hoạt của An An.

Trong tài khoản không có dư số tiền để chuyển tiệm.

Nhưng cũng không có khoản tiền nào mà cô không biết nguồn gốc.

Cô đặt kỳ hoàn trả cuối cùng thành chuyển khoản tự động vào tháng sau, rồi tắt máy tính.

Ngày tài khoản giao hàng bị khóa, cô từng nghĩ đứng lên được nghĩa là lấy lại tất cả: tài khoản, xếp hạng, sản lượng, tủ đông, và mối qu/an h/ệ ban đầu với em họ.

Hiện tại, cô chỉ lấy lại được một phần trong số đó.

Tiệm nhỏ hơn, đơn ít hơn, tín dụng vẫn đang trong quá trình phục hồi, người thân sống ở những nơi khác nhau.

Nhưng sáu mươi suất cơm cho ngày mai đã có người đặt.

Và mỗi đồng tiền, cuối cùng cũng biết rõ phải trở về dưới tên của ai.