Chín giờ sáng ngày thứ mười sáu, tài khoản giao hàng của Ánh Đồng sáng đèn trở lại.

Cô đang đóng gói lô cơm trưa cố định đầu tiên thì máy tính bảng bỗng vang lên một tiếng. Nền tảng thông báo tài khoản đã được khôi phục quyền nhận đơn, nhưng xếp hạng rủi ro của cửa hàng bị hạ thấp, khả năng hiển thị, rút tiền trước và các khoản trợ giá hoạt động trong thời gian tới đều bị hạn chế.

Tiểu Trần, nhân viên làm thêm giờ, còn hào hứng hơn cả cô: "Chị ơi, mở đơn đi!"

Ánh Đồng nhìn nút "Bắt đầu kinh doanh", không nhấn ngay.

Trước đây, chỉ cần tài khoản sáng đèn, trước mười một giờ có thể đã tràn vào hơn tám mươi đơn. Bây giờ tủ đông không còn, thực đơn chỉ còn bốn món, lượng nguyên liệu chuẩn bị cũng chỉ đủ cho sáu mươi suất.

Cô đặt giới hạn mỗi ngày trên nền tảng là hai mươi lăm đơn, phần còn lại dành cho khách hàng công ty cố định và khách tự đến lấy.

Tiểu Trần sững sờ: "Hai mươi lăm thôi ạ? Trước đây chỉ riêng bữa trưa một tiếng đồng hồ đã hơn thế rồi."

"Bây giờ không làm được như trước nữa."

"Nhưng khó khăn lắm mới được mở khóa mà chị."

Ánh Đồng mỉm cười: "Mở khóa đâu có nghĩa là bảo chị biến tủ đông trở lại như cũ."

Ngày đầu tiên nhận đơn trở lại, thứ hạng trên nền tảng quả nhiên tụt rất sâu. Đến mười hai giờ chỉ có mười hai đơn giao hàng, lại còn bị hệ thống hủy hai đơn do thu hẹp phạm vi giao hàng.

Ánh Đồng không mở rộng thêm phạm vi.

Sau khi kết thúc bữa trưa, cô tính sổ. Doanh thu ít hơn gần bốn mươi phần trăm so với trước khi bị khóa, nhưng nguyên liệu bỏ đi cũng thấp hơn nhiều. Trước đây cô thường làm một lượng lớn cơm hộp vì cao điểm của nền tảng, số còn dư chỉ có thể b/án giảm giá; bây giờ mỗi nồi cơm đều sát với đơn đặt hàng thực tế.

Đây không phải là một câu chuyện tăng trưởng.

Tiền thuê nhà vẫn là áp lực, khoản trả góp đầu tiên vừa tất toán, tranh chấp về các khoản trả góp khác cũng chưa hoàn toàn ngã ngũ.

Buổi chiều, đơn vị thứ hai thông báo hai trong số các khoản v/ay đã x/ác nhận thao tác đăng ký không khớp với hành vi của Ánh Đồng, sẽ xóa trách nhiệm n/ợ khỏi tên cô; khoản thứ ba vẫn cần làm rõ thêm vì một phần tiền chảy vào tiền thuê tiệm.

Cô đọc xong rồi lưu kết quả lại, không gọi cho Tư Nhu.

Chập tối, Tư Nhu tự nhắn tin: "Lần thương lượng đầu tiên đã xong. Em sẽ thanh lý hàng tồn kho của cửa hàng trực tuyến trước, số còn lại trả góp theo lộ trình."

Ánh Đồng trả lời: "Đã nhận."

Vài phút sau, Tư Nhu hỏi: "Tài khoản mở khóa chưa chị?"

Ánh Đồng nhìn màn hình.

"Mở rồi, nhưng xếp hạng bị hạ."

Tư Nhu gửi lại một chữ "Xin lỗi".

Ánh Đồng không đáp "Không sao đâu".

Cô chỉ viết: "Chị thấy rồi."

Buổi tối, chủ nhà đến thu số tiền thuê còn lại của tháng này. Ánh Đồng trả luôn cả phí chậm trễ.

Chủ nhà nhìn vị trí tủ đông cũ đang trống trơn, hỏi: "Không làm nhiều nữa à?"

"Thu nhỏ lại trước đã."

"Khu này các tiệm giao hàng gần đây đều đua nhau về số lượng, cô thu nhỏ lại sẽ vất vả đấy."

"Bây giờ không đua nổi nữa."

Chủ nhà không khuyên cô thêm, chỉ nhắc ngày đóng tiền tháng sau.

Kiểu đối thoại không cần sự an ủi này ngược lại khiến Ánh Đồng thấy yên tâm.

Cuối tháng, trường của An An có một buổi trưa phụ huynh cùng ăn. Trước đây Ánh Đồng hầu hết đều nhờ Tư Nhu đi thay vì mười một giờ rưỡi là lúc tiệm bận nhất. Lần này cô hạ giới hạn đơn cố định xuống mười suất, tự mình đến trường.

Khi An An nhìn thấy cô, câu đầu tiên là: "Hôm nay mẹ không phải nhận nhiều đơn ạ?"

"Hôm nay nhận ít thôi."

"Có bị ki/ếm ít tiền hơn không mẹ?"

Ánh Đồng khựng lại: "Có."

An An suy nghĩ một chút, chia một nửa quả trứng trong khay cơm của mình cho cô: "Thế mẹ ăn đi."

Ánh Đồng bật cười, không biến hành động của con trẻ thành sự bi lụy.

Sau khi về tiệm, nền tảng chỉ có bảy đơn hàng chưa lấp đầy hạn mức. Cô vẫn đóng đơn lúc hai giờ chiều như thường lệ.

Trước đây cô sẽ cảm thấy những đơn hàng trống đó đều là mất mát.

Bây giờ cô bắt đầu học cách nhìn vào một bảng tính khác: giấc ngủ, nguyên liệu, tiền thuê nhà, thời gian dành cho con và liệu có kịp xuất cơm đúng giờ hay không.

Doanh thu cuối tháng thấp hơn ban đầu, nhưng không có thêm bất kỳ khoản n/ợ nào, cũng không còn khoản chi tiêu gia đình nào không rõ nguồn gốc.

Đơn vị thứ ba cũng gửi thư yêu cầu thương lượng về khoản tiền tranh chấp đã thanh toán một phần tiền thuê nhà.

Ánh Đồng trả lời rằng cô sẵn sàng đàm phán phần thụ hưởng đã được chứng minh, nhưng không chấp nhận việc gộp chung cả sáu khoản để nhận n/ợ.

Cô viết ngày hẹn họp vào lịch.

Tháng đầu tiên sau khi tài khoản được mở khóa, cô không thay biển hiệu mới, cũng không tuyên bố tái khai trương.

Cô chỉ nhấn nút bắt đầu kinh doanh vào mười giờ bốn mươi lăm sáng mỗi ngày và đóng đúng vào mười hai giờ bốn mươi lăm.

Làm được bao nhiêu, thì làm bấy nhiêu.

Vài tuần sau, một công ty thiết kế gần đó hỏi cô có thể giao cố định bốn mươi suất mỗi thứ Tư không, không qua nền tảng, thanh toán theo tháng.

Ánh Đồng không đồng ý ngay con số bốn mươi, chỉ trả lời tối đa ba mươi suất, thực đơn cố định hai món, cũng không chấp nhận thêm đơn đột xuất.

Đối phương ngược lại còn nói như vậy tiện cho việc thống kê.

Cô in tờ đơn hàng cố định mới ra, kẹp lên tường.

Trước đây cô cứ nghĩ muốn đứng vững trở lại thì phải giành lại tất cả số lượng đã mất. Bây giờ lần đầu tiên cô nhìn thấy, ít đi một chút, cố định một chút, cũng có thể là một cách đứng vững.

Cô giữ vững điểm này trước. Thế là tốt rồi.