Sau khi tháo rời bơm số 4, tình hình còn tồi tệ hơn dự đoán. Độ lệch khớp nối chỉ là bề nổi, đế phớt cơ khí đã bị mòn lâu ngày, mép bánh công tác cũng xuất hiện những vết ăn mòn li ti. Nếu thực hiện tháo kiểm tra đúng theo lịch bảo dưỡng trước mùa lũ, những vấn đề này vốn đã có thể xử lý xong trước mùa mưa; giờ đây chỉ còn cách vừa trông chờ vào bơm dự phòng, vừa gấp rút sửa chữa.

Cơ quan kiểm toán cấp trên vì vậy đã nâng mức độ vụ việc từ “thiếu sót hồ sơ” lên thành “sai lệch nghiêm trọng trong bảo trì thiết bị phòng chống lũ lụt trọng yếu”.

Trạch Thăng nhận được thông báo đình chỉ tư cách thi công tại trạm này.

Uyển Ninh cũng nhận được thư đình chỉ công tác từ công ty.

Hôm đó cô về nhà sớm hơn Kỳ An, ngồi bệt xuống sàn hiên, giày còn chưa kịp cởi. Khi Kỳ An bước vào, cô đưa điện thoại cho anh xem, trên màn hình chỉ có vài dòng ngắn ngủi: Trong thời gian điều tra, tạm dừng quyền liên lạc đối ngoại và phê duyệt tài chính, lương chuyển sang mức bảo đảm cơ bản.

“Tiền trả góp nhà tháng sau sẽ ngốn hơn một nửa thu nhập của chúng ta,” cô nói.

Kỳ An đặt thông báo giảm lương của mình sang bên cạnh: “Của anh cũng vậy.”

Uyển Ninh cười một cái, nụ cười đắng chát: “Vậy anh xem, cả hai người đều chẳng có ai thắng cả.”

“Vốn dĩ đâu phải để thắng.”

“Nhưng em vẫn cứ nghĩ, nếu hôm đó anh ký, để công ty lấy được tiền trước rồi sửa bổ sung, liệu mọi chuyện có khác đi không.”

Kỳ An không phản bác ngay.

Bởi đây là sự cám dỗ nguy hiểm nhất mà cũng chân thực nhất. Nếu bơm số 4 không hỏng trong trận mưa lớn, nếu việc sửa bổ sung kịp thời, nếu không có ai truy c/ứu, có lẽ tiền nhà, công việc, hôn nhân đều có thể tiếp diễn như cũ.

“Có lẽ là có,” anh nói.

Uyển Ninh ngẩng đầu, như không ngờ anh lại thừa nhận.

“Nhưng anh không biết máy bơm tiếp theo bị đẩy vào tình cảnh “tạm thế đã” sẽ là máy nào.”

Hai người ngồi ở hiên nhà, một người tựa tường trái, một người tựa tường phải, ngăn cách giữa họ là hai đôi giày ướt.

Hôm sau, cảnh báo mưa lớn lại được phát đi. Bơm số 4 vẫn chưa sửa xong, trạm chỉ còn bơm chính số 3, hai máy bơm dự phòng và thiết bị thuê tạm thời có thể sử dụng.

Hà Cảnh Xuyên yêu cầu tất cả mọi người xếp lại ca trực.

Kỳ An được phân vào phòng giám sát ca đêm, chỉ theo dõi mực nước và trạng thái thiết bị từ xa, không có quyền chỉ huy tại hiện trường. Đây là sự giáng chức, cũng là cách duy nhất để anh có thể ở lại làm việc trong mùa lũ sau khi đã chủ động rút lui.

Đêm đầu tiên, anh ngồi trước bảng điều khiển quen thuộc nhất, nhưng không thể nhấn bất kỳ phím điều phối nào. Mỗi khi mực nước dâng lên, anh chỉ có thể báo cáo theo quy trình cho người chỉ huy ca trực.

Nhân viên mới Tiểu Châu lo lắng hỏi: “Anh Lục, nếu anh thấy phán đoán của chỉ huy không đúng, cũng chỉ có thể báo cáo thôi sao?”

“Đúng.”

“Vậy anh không thấy khó chịu sao?”

Kỳ An nhìn màn hình: “Có. Nhưng quyền hạn không phải thứ có thể vượt qua chỉ vì anh cảm thấy mình hiểu rõ hơn.”

Khi lời vừa dứt, anh nhớ đến Uyển Ninh.

Cô lúc đó cũng cảm thấy mình biết rõ anh có cần nghỉ ngơi hay không hơn, nên đã thay mặt trạm đưa ra quyết định đó.

1 giờ 20 phút sáng, mực nước kênh đào gần chạm mức cảnh báo cấp hai. Chỉ huy hiện trường quyết định mở bơm chính số 3 trước, rồi hoãn mười phút mới khởi động máy bơm di động thuê ngoài.

Kỳ An nhìn radar lượng mưa, trong lòng thực ra nghiêng về phương án khởi động cùng lúc.

Anh không ra lệnh, chỉ báo cáo đầy đủ dữ liệu dự báo và đề nghị của mình.

Chỉ huy tiếp nhận một nửa, khởi động máy bơm di động sớm hơn năm phút.

Mực nước cuối cùng dừng lại dưới mức cảnh báo.

Khi trời sáng, Tiểu Châu thở phào nhẹ nhõm: “Nếu là trước đây, anh sẽ trực tiếp bảo bọn em mở luôn nhỉ?”

Kỳ An nghĩ ngợi.

“Có thể.”

“Còn bây giờ thì sao?”

“Bây giờ anh biết rằng, cảm thấy mình vì lợi ích chung và có quyền thay mọi người quyết định là hai chuyện khác nhau.”

Câu này anh không nói cho Uyển Ninh nghe.

Nhưng anh biết, bản thân cũng không phải là không có gì cần học trong cuộc hôn nhân này.

Tuần thứ hai của ca đêm, chị gái của Uyển Ninh đến giúp cô chuyển đi một thùng quần áo.

Khi Kỳ An về nhà, ở hiên chỉ còn lại hai đôi giày làm việc của chính anh. Trên bàn có một danh sách chi tiêu chung do Uyển Ninh viết tay: tiền nhà, điện nước, bảo hiểm, mỗi người tạm thời gánh theo tỷ lệ cũ đến cuối tháng. Ở dưới cùng cô viết thêm một câu: “Đừng dùng tiền tăng ca của anh để bù vào chỗ trống do em bị đình chỉ.”

Kỳ An nhìn rất lâu.

Nếu câu nói này xuất hiện một tháng trước, anh có lẽ sẽ thấy xa cách. Nhưng giờ đây nó lại giống như lần đầu tiên hai người đặt trách nhiệm vào nơi có thể nhìn thấy, thay vì phải đoán mò.

Anh trả lời: “Khoản v/ay tín dụng của em cũng đừng lấy tài khoản tiền nhà ra bù.”

Uyển Ninh chỉ đáp: “Biết rồi.”

Cùng đêm đó, phòng giám sát xuất hiện một cảnh báo mực nước cao trong chốc lát. Tim Kỳ An thắt lại, phản ứng đầu tiên vẫn là đứng dậy. Tiểu Châu nhìn anh: “Có cần mở bơm dự phòng không?”

Anh dừng chân, trước tiên truy xuất giá trị chéo của các cảm biến. Chỉ một trong ba điểm mực nước tăng đột ngột, rất giống với kiểu lỗi trong đợt diễn tập lần trước.

“Báo cáo nghi ngờ lỗi đơn điểm trước, đừng mở theo trực giác của anh.”

Sau khi hiện trường x/ác nhận, quả nhiên lại là phao bị kẹt.

Tiểu Châu thở phào. Còn Kỳ An thì ngồi trên ghế rất lâu.

Lần đầu tiên anh nhận ra, việc thừa nhận mình từng phán đoán sai không hề làm mất đi sự chuyên nghiệp; thứ thực sự nguy hiểm chính là không cho phép bất kỳ ai kiểm tra phán đoán của chính mình.