Trước khi hòa giải với bên thứ ba, Thẩm Diệc Hành đã xóa danh sách hoàn trả xuống chỉ còn mười ba mục.

Trong hai mươi bảy mục sửa chữa có hóa đơn, cuối cùng chỉ có mười ba mục được anh yêu cầu hoàn trả. Những mục còn lại, một số là cải thiện sinh hoạt chung, một số là do anh tự chọn vật liệu nâng cấp, và một số dù thực sự chi cho ngôi nhà nhưng lại không tìm thấy bất kỳ thảo luận nào về việc "sau này bù lại" vào thời điểm đó.

Người đại diện hỏi anh: "Anh chắc chắn không liệt kê hết sao? Cứ yêu cầu trước, rồi đàm phán giảm bớt sau cũng được mà."

Diệc Hành lắc đầu.

"Nếu tôi tính tất cả số tiền đã chi thành n/ợ, thì tôi cũng giống cô ấy, coi tất cả số tiền đã chi thành tiền thuê nhà."

Ánh Dung ngồi đối diện, lần đầu tiên không phản bác.

Cô cũng mang đến tài liệu của mình: thuế phí của ngôi nhà cũ qua các năm, các khoản sửa chữa kết cấu lớn do bố vợ gánh vác, và sự thật rằng vợ chồng không trả tiền thuê nhà trong thời gian cư trú. Cô muốn người hòa giải thấy rằng Diệc Hành cũng đã nhận được lợi ích thực tế khi sống ở ngôi nhà cũ suốt mười năm.

Diệc Hành nói: "Những khoản này có thể tính."

Ánh Dung sững người.

"Anh sẵn sàng khấu trừ sao?"

"Nếu hợp lý."

Người hòa giải chia tài liệu của hai bên thành ba tầng: quyền sở hữu không tranh chấp; lợi ích cư trú có thể đo lường; các khoản sửa chữa mang tính vốn có thể chứng minh và có mạch logic hoàn trả sẽ tính riêng.

Khi mọi việc được tách bạch, các con số lại không hề khổng lồ như vợ chồng họ tưởng tượng.

Nhưng điều thực sự khiến mọi thứ bế tắc là yêu cầu của Ánh Dung về việc đính kèm câu: "Sau khi thanh toán, Thẩm Diệc Hành không được quyền đưa ra bất kỳ yêu cầu nào khác liên quan đến ngôi nhà cũ."

Diệc Hành nhìn rất lâu.

"Nếu viết là 'không được đưa ra yêu cầu về quyền sở hữu', thì tôi đồng ý."

Ánh Dung hỏi: "Khác nhau chỗ nào?"

"Tôi có thể vẫn còn các vấn đề về bảo hành thi công, thiết bị m/ua chung hoặc các vấn đề thanh quyết toán khác mà tôi chưa phát hiện ra. Cô không thể dùng một văn bản từ bỏ tổng quát để bao trùm tất cả mọi việc."

Sắc mặt cô trầm xuống. "Anh không tin tưởng em."

"Đúng."

Câu nói này quá trực diện, khiến ngay cả người hòa giải cũng phải khựng lại.

Diệc Hành không nói thêm "nhưng tôi sẽ cố gắng".

Anh không muốn viết sự tin tưởng thành những lời hứa rẻ tiền vào lúc này.

Ánh Dung nói khẽ: "Vậy chúng ta còn bàn về hôn nhân làm gì nữa?"

"Hãy bàn về việc liệu cô có thể chấp nhận sự không biết khi tôi nói là tôi không biết hay không."

Cô ngước mắt lên.

Diệc Hành nói: "Trước đây cô sợ nhất là sự không chắc chắn, nên cô luôn chọn thay cho tôi. Giờ đây tôi cũng không biết chúng ta có tiếp tục hay không, nhưng tôi không muốn vì để cô yên tâm mà ký vào một câu trả lời vĩnh viễn không truy c/ứu."

Ngày đó việc hòa giải không hoàn thành.

Trên đường về, mưa rất lớn. Diệc Hành đợi xe trung chuyển không rào cản ở cửa tàu điện ngầm, nhận ra lần đầu tiên anh thực sự cảm nhận được chi phí sinh hoạt khi không có ô tô, không có ngôi nhà cũ thuận tiện. Nạng dễ trượt trên mặt đất ướt, anh đi rất chậm.

Một hành khách nhận ra anh bước tới hỏi: "Anh có phải là người c/ứu người trong vụ t/ai n/ạn tàu hỏa không?"

Diệc Hành gật đầu.

Đối phương nhiệt tình nói: "Người như anh chắc chắn sẽ được hưởng phúc báo."

Diệc Hành mỉm cười, không giải thích.

Phúc báo hiện tại của anh là mỗi tháng bị c/ắt phụ cấp hiện trường, đi bộ phải tính toán độ dốc, và hôn nhân bị x/é lẻ từng khoản trên bàn hòa giải.

Trở về căn hộ, anh nhận được tin nhắn của Ánh Dung.

Cô đã xóa câu "không được đưa ra bất kỳ yêu cầu nào khác liên quan đến ngôi nhà cũ", thay bằng "lần này chỉ quyết toán mười ba mục sửa chữa liệt kê trong phụ lục, không ảnh hưởng đến các vấn đề khác có thể x/ác định theo pháp luật".

Cô hỏi: "Như vậy được không?"

Diệc Hành đọc ba lần.

"Có thể tiếp tục đàm phán."

Không phải "có thể về nhà".

Không phải "anh tha thứ cho em".

Chỉ là có thể tiếp tục đàm phán.

Anh đặt điện thoại xuống, mở giáo trình mô phỏng mà công ty đưa cho. Trên màn hình, một tình huống lỗi tín hiệu yêu cầu học viên phán đoán: khi thực trạng không nhất quán với kỳ vọng, hãy x/ác nhận điều kiện nào là có thật trước tiên.

Diệc Hành viết vào ô trả lời:

Đừng sửa cái mà bạn hy vọng nó tồn tại trước.

Trước lần hòa giải thứ hai, Ánh Dung chủ động đưa ra một hóa đơn cũ mà cô vốn không đưa vào tài liệu. Đó là khoản công trình tường ngoài do Diệc Hành trả, nhưng sau đó bố cô từng dùng tiền mặt bù lại một phần. Nếu không đưa ra, số tiền hoàn trả của Diệc Hành sẽ cao hơn một chút.

"Suýt chút nữa em đã không muốn lấy nó ra," cô nói.

"Tại sao cuối cùng lại lấy ra?"

"Vì nếu em chỉ chọn những gì có lợi cho mình, sau này sẽ không còn tư cách yêu cầu anh tin vào phiên bản mới nữa."

Diệc Hành khấu trừ số tiền đã bù lại, không khen ngợi cô.

Cả hai giờ đây đều không cần dựa vào phần thưởng để làm những việc cơ bản đúng đắn.

Người hòa giải lại cười nói: "Hai người thật kỳ lạ, càng bàn bạc số tiền càng ít đi."

Diệc Hành trả lời: "Ít một chút cũng không sao, ít nhất mỗi khoản còn lại đều đứng vững."

Người hòa giải cuối cùng nhắc nhở rằng, nếu thời gian b/án ngôi nhà cũ sớm hơn thời điểm hoàn thành thỏa thuận hoàn trả, các bên nên tránh tự ý khấu trừ từ số tiền b/án được. Ánh Dung đồng ý tách biệt số tiền b/án nhà của bố và nghĩa vụ hoàn trả của chính mình.

Diệc Hành đặc biệt yêu cầu ghi điều này vào biên bản. Không phải vì sợ không lấy được tiền, mà vì tài sản chăm sóc bố vợ không nên một lần nữa trở thành chiếc ví chung thuận tiện cho vợ chồng quyết toán.