Tin tức về việc bảo tàng phong tỏa khu số 3 không được công bố lý do ra bên ngoài, nhưng trong nội bộ thì lan truyền rất nhanh.

Có người nói Cố Đình Sóc vì muốn ứng tuyển vị trí chuyên gia phục chế chính nên cố tình chọn thời điểm trước khi bình chọn để tố giác; cũng có người nói Thụy Hành chỉ sai sót định dạng báo cáo, còn anh lại thổi phồng vài giá trị cao thành "làm giả". Điều khó chịu nhất không phải là những lời đồn thổi, mà là việc những đồng nghiệp từng kề vai sát cánh với anh bắt đầu tính toán cái giá phải trả.

Tổ triển lãm thiếu một lượng hiện vật có thể điều động, hai hoạt động giáo dục bị hủy bỏ; nhân lực tổ phục chế bị kéo đi kiểm kê toàn bộ, việc phục chế các hiện vật hiến tặng cá nhân vốn đã lên lịch đến tháng sau cũng bị trì hoãn.

Chuyên gia phục chế lâu năm là thầy Đường gọi anh lại trong phòng trà nước.

"Cậu có biết tại sao mọi người lại tức gi/ận với cậu không?"

Đình Sóc nói: "Vì công việc đều bị đảo lộn."

"Không chỉ vậy." Thầy Đường nhìn anh, "Những người ứng tuyển như các cậu ai cũng muốn làm quản lý. Quản lý không chỉ biết chỉ ra chỗ nào sai, mà còn phải biết làm thế nào để cả bảo tàng có thể tồn tại."

Đình Sóc im lặng một lúc.

"Vậy nếu bảo tàng phải dựa vào việc viết số 70 thành 52 mới có thể tồn tại thì sao?"

Thầy Đường không trả lời, chỉ thở dài một tiếng.

Lời này đến ngày hôm sau đã trở thành hậu quả chính thức. Ủy ban bình chọn thông báo, vì Đình Sóc liên quan đến việc hoãn kiểm tra và đang trong quá trình điều tra, vòng ứng tuyển chuyên gia phục chế chính này sẽ ngừng xét duyệt. Anh không bị phán quyết là không đủ năng lực, mà là mất đi cơ hội lần này.

Đình Sóc cất thông báo vào ngăn kéo, trong lòng lại không hề dữ dội như tưởng tượng.

Điều thực sự đ/âm đ/au anh là cùng buổi chiều hôm đó, Ủy ban Đạo đức phát bản tóm tắt phỏng vấn của Hà Mạn Tình.

Mạn Tình thừa nhận, bản thỏa thuận nghỉ việc bảo mật kia vốn chỉ là "dự thảo thương lượng" mà nhân sự bảo tàng gửi cho Đình Sóc. Một tuần trước, Chu Khải Vinh từng hỏi miệng Đình Sóc có nguyện ý rời đi sau triển lãm để đổi lấy một khoản bồi thường nghỉ việc và đôi bên không truy c/ứu trách nhiệm hay không; Đình Sóc đã từ chối ngay tại chỗ. Dự thảo vẫn bị gửi vào hộp thư của anh.

Khi Mạn Tình nhìn thấy email trên máy tính bảng ở nhà, cô vừa nhận được điện thoại của phó tổng Thụy Hành. Đối phương không bảo cô mạo danh ký tên, chỉ nhắc nhở cô: "Nếu thầy Cố gửi sự việc lên Ủy ban Đạo đức, khoản thanh toán có thể bị đóng băng, cô tự suy nghĩ cho kỹ."

Cách cô suy nghĩ cho kỹ chính là mở đường link ra.

Ủy viên hỏi cô: "Cô cho rằng mình có quyền thay mặt vợ chồng để bày tỏ ý nguyện nghỉ việc sao?"

Trong đoạn ghi âm im lặng hồi lâu.

"Bây giờ nhìn lại, là không có."

"Còn lúc đó thì sao?"

"Lúc đó em nghĩ chỉ cần ký trước, sau này vẫn có thể rút lại."

Đình Sóc nghe đến đây thì nhắm mắt lại.

Đây chính là người Mạn Tình mà anh quen thuộc nhất. Cô làm tài chính nhiều năm, giỏi chia nhỏ khủng hoảng thành những con số có thể trì hoãn. Cô tin rằng bất kỳ ngày đáo hạn nào cũng có thể gia hạn, bất kỳ lỗ hổng tiền mặt nào cũng có thể xoay vòng, ngay cả lựa chọn của một người dường như cũng có thể làm thay trước, sau này bù đắp sau.

Sau khi buổi phỏng vấn kết thúc, anh không đi tìm cô.

Khi về đến nhà, Mạn Tình đã chuyển quần áo của mình vào phòng khách.

Trên bàn ăn đặt thông báo đình chỉ công tác. Thụy Hành yêu cầu cô ngừng tiếp xúc với mọi dữ liệu tài chính liên quan đến dự án bảo tàng, chờ xử lý nội bộ.

"Hôm nay em đã đi xem chỗ thuê nhà." Cô nói.

Động tác thay giày của Đình Sóc khựng lại.

"Em muốn dọn đi?"

"Không phải hôm nay." Cô nhìn anh, "Nhưng chúng ta không thể vừa đàm phán điều tra, vừa giống như trước kia dùng chung tài khoản, dùng chung thiết bị, dùng chung mọi quyết định."

Câu nói này phát ra từ miệng cô khiến Đình Sóc nhất thời không biết nên buồn hay nên thở phào.

Hai người tối đó ngồi xuống, liệt kê chi tiêu chung thành ba cột: tiền v/ay m/ua nhà, chi tiêu hàng ngày, và các khoản liên quan đến công việc của mỗi người. Lần đầu tiên Mạn Tình chủ động liệt kê đầy đủ chi tiết ưu đãi v/ay vốn cho nhân viên công ty, Đình Sóc cũng xóa khoản phụ cấp ứng tuyển của mình ra khỏi thu nhập gia đình.

Tính đến cuối cùng, con số rất khó coi.

Nếu cả hai đều mất chức vụ hiện tại, căn nhà nhiều nhất chỉ trụ được bốn tháng.

Mạn Tình hỏi: "Nếu thực sự phải b/án, anh có trách em không?"

Đình Sóc nói: "Anh không biết."

"Vậy anh vẫn sẽ tố giác đến cùng?"

"Phải."

Cô gật đầu, như thể đã biết từ lâu.

Chiều hôm sau, Mạn Tình theo yêu cầu điều tra đã tự tay mang máy tính bảng dùng chung đến bảo tàng để bảo lưu. Cô không được vào khu phục chế, chỉ có thể đứng ngoài vách kính chờ ký nhận. Đình Sóc đang đeo găng tay cotton phủ giấy cách ly lên một trang sách bị mốc, lúc ngẩng đầu lên thì nhìn thấy cô đang ôm máy tính bảng đứng bên ngoài. Hai người cách lớp kính gật đầu một cái, không ai ra hiệu cho đối phương lại gần. Đèn cảnh báo màu cam của máy hút ẩm sáng lên phía sau cô, rồi lại tắt ngấm.

Ngày hôm sau, tổ phục chế bắt đầu niêm phong tình trạng cho chín cuốn sách quý bị mốc nặng. Đình Sóc vốn có thể giao công việc cho Uyển Thu để tránh việc bản thân tiếp xúc với hiện vật có thể trở thành bằng chứng điều tra, nhưng lại chủ động xin được hoàn thành dưới sự giám sát của hai người.

Vị trí của từng đốm mốc trên mỗi trang, diện tích, mức độ giòn của sợi giấy đều được chụp ảnh, đá/nh mã và ký tên.

Khi làm đến cuốn thứ ba, Uyển Thu hỏi: "Anh có sợ cuối cùng điều tra ra, thực ra nếu anh kiểm tra sớm một tháng thì đã có thể giảm bớt vài cuốn bị hỏng không?"

"Sợ."

"Vậy mà còn chụp kỹ thế làm gì?"

Đình Sóc không ngẩng đầu.

"Vì tình trạng sách sẽ không vì anh sợ mà nhẹ đi."

Chiều tối, anh dán kín chiếc hộp cách ly cuối cùng, viết tên mình bên cạnh niêm phong.

Đó không phải là minh chứng cho việc anh đứng về phía đúng đắn.

Anh thậm chí không chắc sau khi cuộc điều tra kết thúc, liệu mình còn có thể ở lại phòng phục chế này để làm việc ổn định được nữa hay không.

Chỉ là minh chứng cho việc từ khoảnh khắc này trở đi, anh không để nỗi sợ hãi của bất kỳ ai thay đổi tên gọi của sự thật.