Mẹ chồng, bà Chu Trần Ngọc Chi, đích thân đến tìm Mỹ Châu vào trưa Chủ nhật.

Bà xách theo một nồi canh gà, giống như mọi cuộc xung đột gia đình trước đây, đặt thức ăn lên bàn rồi mới bắt đầu giảng đạo lý.

“Quốc Cường hiện tại không có việc làm, con lại còn thuê luật sư, áp lực của nó rất lớn.”

Mỹ Châu múc một bát canh cho bà, bản thân cô không uống. “Mẹ đến đây hôm nay là để quan tâm đến anh ấy, hay là để bảo con rút đơn?”

Bà mẹ chồng nghẹn lời.

“Người một nhà hà tất phải làm ầm ĩ ra bên ngoài? Căn nhà đó của con cuối cùng chẳng phải cũng để lại cho Tử Tường sao?”

“Đó là nhà của con, tương lai xử lý thế nào con sẽ tự quyết định.”

“Con người con cái gì cũng quá rạ/ch ròi.”

Mỹ Châu nhìn bà mẹ chồng, chợt nhớ lại lúc mới cưới, bà từng khen cô “hiểu chuyện nhất”. Khi đó cô tưởng rằng hiểu chuyện là bằng chứng của việc được chấp nhận. Sau này cô mới phát hiện, hiểu chuyện thường đồng nghĩa với việc không hỏi, không từ chối, không làm người khác khó xử.

“Mẹ, mẹ cứ nói Quốc Cường từng giúp nhà ngoại con. Ba mươi vạn đó là tiền tiết kiệm định kỳ của con.”

Bà mẹ chồng sững sờ. “Cái gì?”

Mỹ Châu đặt hồ sơ tất toán và biên lai thanh toán lên bàn, hướng mặt giấy về phía bà, bản thân không đưa ra kết luận thay cho bà.

Bà mẹ chồng xem rất lâu.

“Quốc Cường lúc đó nói nó đã trả trước.”

“Anh ấy trả từ tài khoản chung, nhưng tiền đó trước một ngày đã được chuyển từ khoản tiết kiệm của con vào.”

Sắc mặt bà mẹ chồng dần trắng bệch.

“Mẹ không biết.”

“Con tin là trước đây mẹ không biết,” Mỹ Châu nói, “Nhưng giờ đã biết rồi, sau này đừng lấy chuyện đó ra để bắt con trả ơn nữa.”

Mắt bà mẹ chồng đỏ hoe. “Có phải con ngay cả mẹ cũng không cần nữa không?”

Lồng ngựk Mỹ Châu thắt lại.

Những lời này, trước đây cô nhất định sẽ lập tức phủ nhận, sau đó bắt đầu chứng minh mình vẫn là một nàng dâu tốt.

Lần này cô dừng lại vài giây rồi mới nói: “Con không nói là không cần mẹ. Con nói là, mẹ không thể lấy một ân tình không tồn tại để bắt con b/án nhà.”

Bà mẹ chồng cúi đầu lau nước mắt.

“Quốc Cường từ nhỏ đã lo cho anh trai. Quốc Minh học hành không giỏi, bố đi sớm, trong nhà luôn là anh em đùm bọc lẫn nhau. Con gả vào đây cuộc sống ổn định hơn, mẹ mới thấy con giúp đỡ một chút cũng không sao.”

“Vậy tại sao không hỏi con trước?”

“Vì mẹ tưởng con sẽ đồng ý.”

Mỹ Châu gật đầu. “Đây chính là vấn đề.”

Chiều hôm đó khi bà mẹ chồng rời đi, nồi canh gà vẫn còn nửa nồi.

Mỹ Châu không đổ đi, cũng không vì một nồi canh mà rút lại bất kỳ thủ tục nào.

Vài ngày sau, chị dâu Tú Phân thông qua luật sư giao ra một bảng thu chi nội bộ của nhà máy. Trong bảng có vài khoản được đá/nh dấu là “Quốc Cường đầu tư bù đắp”, không phải “Anh em v/ay mượn”.

Điều này cho thấy Quốc Cường ít nhất đã có một khoảng thời gian trộn lẫn khoản lỗ đầu tư với dòng tiền nhà máy của anh trai.

Mỹ Châu giao dữ liệu cho kế toán đối chiếu, kết quả cho thấy, hai khoản tiền chuyển từ tài khoản chung ra đã chảy vào nhà máy trước, sau đó nhà máy mới thanh toán cho một công ty tư vấn có liên quan đến mục tiêu đầu tư của Quốc Cường.

Quốc Minh thừa nhận ông ta biết hai khoản này không phải chi phí thường nhật của nhà máy.

“Quốc Cường nói chuyển từ bên anh trước, sẽ ít làm em thấy được tài khoản đầu tư,” ông ta nói.

Mỹ Châu ngồi trong văn phòng luật sư, nghe xong cả câu mà không phản ứng ngay.

Hóa ra “giúp anh trai” không chỉ che đậy lỗ hổng của anh trai, mà còn che đậy cả của chính người chồng.

Luật sư Trần hỏi cô có muốn nghỉ ngơi không.

Cô lắc đầu. “Tiếp tục đi.”

Chiều hôm đó, khi Quốc Cường về nhà, Mỹ Châu đặt một bản trục thời gian đã sắp xếp xong lên bàn.

“Hai khoản này, anh giải thích đi.”

Quốc Cường xem xong, m/áu trên mặt rút sạch.

“Lúc đó anh chỉ muốn lấy lại tiền thôi.”

“Vậy nên phải vòng qua nhà máy?”

“Anh sợ em biết lại càm ràm.”

Mỹ Châu cười nhạt. “Anh không phải sợ em càm ràm. Anh là biết em sẽ không đồng ý.”

Môi Quốc Cường cử động.

Mỹ Châu đột nhiên không muốn ép anh ta nói “sin lỗi” nữa.

Trước đây cô rất coi trọng lời xin lỗi, cảm thấy một câu xin lỗi chân thành có thể chứng minh tình cảm vẫn còn.

Giờ đây cô chỉ muốn biết trách nhiệm phải thực thi thế nào.

“Từ hôm nay, tiền trả góp nhà, chi phí sinh hoạt, phí cho mẹ chồng liệt kê riêng. Khoản đầu tư của anh, nhà máy của anh trai anh, không được lấy từ tài khoản chung nữa. Số tiền đã ra ngoài, để kế toán đối soát.”

“Em làm thế này căn bản không giống vợ chồng.”

“Vợ chồng không có nghĩa là không có ranh giới.”

Quốc Cường ngước mắt nhìn cô.

Lần đầu tiên Mỹ Châu nhìn rõ, anh ta không phải không hiểu câu này.

Anh ta chỉ là không quen với việc ranh giới bắt đầu có hiệu lực với mình.

Đêm đó cô chia nhỏ nồi canh gà mẹ chồng để lại vào ngăn đ/á. Cô không vì từ chối yêu cầu mà phủ nhận việc mẹ chồng từng giúp nấu cơm khi cô ở cữ, cũng không vì những sự chăm sóc đó mà chấp nhận sự tống tiền hiện tại. Mỹ Châu chợt hiểu ra, trưởng thành có lẽ không phải là phán xét một mối qu/an h/ệ là toàn tốt hay toàn x/ấu, mà là thừa nhận cái tốt từng có vẫn tồn tại, đồng thời không để nó trở thành bằng chứng để người khác tùy tiện lấy đi bản thân mình hôm nay.

Cô viết ý nghĩ này vào ghi chú điện thoại: Nhận một bát canh, không đồng nghĩa với việc nhận một khoản n/ợ. Sau này bất cứ ai nếu còn lấy sự chăm sóc trong quá khứ ra để yêu cầu tài sản hiện tại, cô đều sẽ tách hai việc đó ra để nói chuyện.