Lần đầu tiên Chu Quốc Minh tìm Mỹ Châu xin lỗi riêng là sau khi nhà máy của ông ta phải dừng một dây chuyền sản xuất.

Ông ta hẹn gặp ở một quán ăn sáng tại Thổ Thành, mặc bộ đồ công nhân nhăn nhúm, quầng mắt thâm quầng.

“Anh biết tờ giấy v/ay n/ợ có vấn đề rồi,” ông ta nói.

Mỹ Châu không hỏi làm sao ông ta biết.

Quốc Minh đặt một tập hồ sơ lên bàn. “Đây là những ghi chép Quốc Cường chuyển cho nhà máy. Anh không có dữ liệu tài khoản chung của em, chỉ có bên anh thu khoản thôi.”

“Anh có sẵn lòng để luật sư của em xem không?”

“Được, nhưng chỉ giới hạn trong việc này thôi.”

Mỹ Châu gật đầu. “Vậy nhờ anh chuyển trực tiếp cho luật sư, đừng đưa cho em mang về.”

Quốc Minh nhìn cô, như thể lần đầu tiên nhận ra cô không đến để cư/ớp bằng chứng của ông ta.

Ông ta chà xát mép cốc giấy. “Tú Phân cãi nhau với anh cả đêm qua. Cô ấy hỏi anh, tại sao chưa bao giờ hỏi Quốc Cường lấy đâu ra nhiều tiền thế.”

“Anh trả lời thế nào?”

“Anh em với nhau, anh tưởng không cần hỏi.”

Mỹ Châu không mỉa mai.

Trong mười năm qua, cô cũng có quá nhiều chuyện “tưởng không cần hỏi”.

Quốc Minh nói, những lúc nhà máy khó khăn nhất, đúng là đã dựa vào tiền của Quốc Cường để trả lương nhân viên, tiền nguyên liệu và lãi v/ay. Ông ta luôn coi số tiền đó là khoản v/ay cá nhân của em trai, thậm chí từng lập bảng trả n/ợ đơn giản, chỉ là sau đó dòng vốn ngày càng rối ren, Quốc Cường lại nói có thể dùng căn nhà của Mỹ Châu để xoay sở trước một khoản.

“Anh có hỏi một câu là em dâu có đồng ý không?” Quốc Minh hạ giọng nói, “Nó bảo em biết, chỉ là sợ nhà ngoại của em lấy quá nhiều nên không muốn ra mặt.”

“Vậy mà anh cũng tin.”

“Anh chọn cách tin.”

Câu nói này chân thật hơn cả chữ “Anh không biết”.

Mỹ Châu nhìn ông ta. “Tờ giấy v/ay n/ợ đó, anh biết không phải em ký đúng không?”

Quốc Minh im lặng rất lâu.

“Anh thấy chữ ký lạ, nhưng Quốc Cường nói em vốn dĩ dùng hai kiểu ký. Lệ Phân cũng bảo tài liệu cứ chuẩn bị sẵn, lúc thực sự cần thế chấp sẽ x/ác nhận lại sau.”

“Vậy mà anh vẫn mang đến cho em xem, khẳng định là em đồng ý.”

Quốc Minh cúi đầu. “Đúng.”

Ông ta không đổ hết trách nhiệm cho em trai, điều này làm Mỹ Châu hơi nới lỏng bàn tay đang nắm ch/ặt cốc.

Nhưng thấu hiểu không đồng nghĩa với tha thứ.

“Em sẽ không giúp các anh biến chuyện này thành hiểu lầm đâu,” cô nói, “Anh không làm giả cũng không có nghĩa là anh không có trách nhiệm. Anh thấy không đúng mà vẫn mang ra sử dụng.”

Quốc Minh gật đầu.

Ngoài quán ăn sáng, xe rác đi ngang qua, tiếng nhạc vang vào từ khe cửa kính. Mỹ Châu chợt nghĩ, gia đình này thường coi việc “không hỏi” là ngây thơ, coi việc “tin tưởng anh em” là đức hạnh.

Thế nhưng người thực sự gánh hậu quả, thường lại là người chưa bao giờ được hỏi đến.

Cùng tuần đó, ngân hàng thông báo cho Mỹ Châu rằng hiện không có khoản v/ay thế chấp nào hoàn tất bằng căn nhà ở Tam Trọng, nhưng có một công ty tư vấn tài chính từng lấy danh nghĩa của cô để hỏi về định giá nhà. Bản thân ngân hàng không phê duyệt bất kỳ thủ tục nào.

Luật sư Trần khuyên cô xin hồ sơ truy vấn thông tin cá nhân liên quan, đồng thời gửi văn bản thông báo cho đối phương rằng cô phủ nhận việc đã ủy quyền cho bất kỳ hành vi dùng bất động sản đó làm tài sản đảm bảo.

Quốc Cường biết chuyện thì lần đầu tiên thực sự hoảng lo/ạn.

“Chỉ là định giá thôi, chưa làm thật mà.”

“Ai gửi dữ liệu của em cho họ?”

“Bên công ty tư vấn nhiều người qua tay lắm, anh không rõ.”

“Anh trai anh nói là anh đề nghị dùng nhà để xoay sở.”

Quốc Cường ngẩng phắt đầu dậy. “Nó b/án đứng anh?”

Mỹ Châu nghe câu này, đột nhiên cảm thấy rất mệt mỏi.

“Anh nhìn xem, phản ứng đầu tiên của anh vẫn là ai b/án đứng ai.”

“Chứ sao nữa?”

“Không phải ai b/án đứng anh. Mà là sự việc vốn dĩ đã có người làm rồi.”

Quốc Cường không nói gì.

Buổi tối, con trai Chu Tử Tường gọi điện hỏi cô dạo này có cãi nhau với bố không.

Mỹ Châu nhìn ra ngoài cửa sổ. “Chúng ta đang giải quyết vấn đề tài chính.”

“Có cần con về không?”

“Không cần.”

“Nhưng bà nội nhắn tin bảo gia đình sắp tan nát rồi.”

Mỹ Châu nhắm mắt lại.

“Con không cần phân xử giúp chúng ta, cũng đừng chuyển lời cho bất kỳ bên nào. Nếu bố con hoặc bà nội muốn con thuyết phục mẹ, cứ cúp máy là được.”

Tử Tường im lặng một lát. “Mẹ ơi, con sợ mẹ một mình.”

“Mẹ có luật sư, có bạn bè, có công việc. Mẹ cần con làm con trai mẹ, chứ không phải nhân chứng của mẹ.”

Nói xong câu này, mũi Mỹ Châu cay xè.

Trước đây cô luôn hiểu “người một nhà” là mọi người phải cùng gánh vác lẫn nhau.

Giờ đây cô bắt đầu học một kiểu gia đình khác - có thể quan tâm, nhưng không nhất thiết phải bị triệu tập.

Sau khi Tử Tường cúp máy, Mỹ Châu ghi đoạn đối thoại đó vào nhật ký cá nhân, nhưng không đưa vào hồ sơ vụ án. Cô bắt đầu cố ý phân biệt cái nào là cần thiết cho pháp luật, cái nào chỉ là tâm trạng của riêng mình. Trước kia, cô rất dễ gom hết cảm xúc của người nhà vào cùng một túi, cuối cùng ai đ/au buồn cũng thành việc cô phải xử lý. Bây giờ cô tập luyện để nỗi lo của con trai chỉ là nỗi lo, sự khốn cùng của anh trai chỉ là sự khốn cùng, không cần tự động chuyển đổi thành nghĩa vụ thanh toán của chính mình.