Ba ngày sau, Chu Quốc Minh mang theo một tờ giấy v/ay n/ợ đến.

Ông ta không đến nhà Mỹ Châu mà đợi sẵn ở cửa hiệu th/uốc để chờ cô tan làm.

“Chúng ta tìm chỗ nào đó nói chuyện đi,” ông ta nói.

Mỹ Châu không lên xe của ông ta, chọn một quán cà phê chuỗi gần đó, ngồi ở vị trí sát lối đi. Quốc Minh lấy từ cặp táp ra một bản sao.

“Đây là sự đồng ý Quốc Cường đã ký thay em từ năm kia. Căn hộ đó của em, nếu nhà máy không xoay sở kịp, có thể dùng làm tài sản thế chấp.”

Mỹ Châu không chạm vào tờ giấy. “Ai nói là tôi đồng ý?”

“Trên đó có chữ ký của em.”

Cô bảo ông ta đặt tài liệu phẳng trên bàn, tự mình chụp lại toàn bộ bản sao, bao gồm cả số trang và ngày tháng, nhưng không hề đụng đến các tài liệu khác của ông ta.

Ngày tháng là 17 tháng 9 năm kia.

Mỹ Châu nhìn thoáng qua là nhớ ngay, tuần đó cô đang ở Đài Trung hỗ trợ tổng công ty kiểm kê hàng hóa. Trong hệ thống của hiệu th/uốc có ghi chép về việc cô đi công tác, thanh toán tiền lưu trú và vé tàu cao tốc.

Chữ ký trông rất giống cô, nhưng lại có một nét bút mà suốt nhiều năm nay cô không bao giờ viết như vậy.

“Bản gốc ở đâu?”

Sắc mặt Quốc Minh không được tự nhiên. “Lệ Phân sắp xếp đấy.”

“Ai làm chứng?”

“Cô đừng làm mọi chuyện như thể phạm tội vậy.”

Mỹ Châu cất điện thoại. “Nếu là chữ ký của tôi, tôi sẽ x/ác nhận. Nếu không phải, thì càng phải x/ác nhận.”

Tối đó cô không trực tiếp chất vấn Quốc Cường, mà trước tiên xin công ty x/ác nhận đi làm tuần đó, tải xuống lịch sử vé điện tử tàu cao tốc, sau đó nhờ luật sư Trần hỗ trợ gửi văn bản yêu cầu bảo lưu bản gốc giấy v/ay n/ợ và các thông tin liên lạc liên quan.

Ngày hôm sau, Quốc Cường mới biết cô đã làm những việc này.

“Em thực sự muốn kiện anh cả sao?”

“Tôi còn chưa nói là kiện ai. Tôi chỉ đang x/ác nhận xem ai đã làm những gì.”

“Anh cả cũng đâu có thực sự muốn lấy nhà của em, anh ấy chỉ đang đàm phán với ngân hàng thôi.”

“Lấy tên của tôi ra để đàm phán, thì đã là chuyện của tôi rồi.”

Quốc Cường đi lại hai vòng trong phòng khách, cuối cùng nói: “Tờ giấy đó có thể chỉ là chuẩn bị trước, chưa gửi đi.”

Mỹ Châu nghe thấy ba chữ “chuẩn bị trước”, lòng chùng xuống.

“Ai chuẩn bị?”

Quốc Cường không trả lời.

Cô nghĩ đến Lệ Phân.

Cô em chồng đã làm nhân viên nội bộ tại một văn phòng kế toán nhiều năm, mỗi dịp lễ tết đều tự hào nói rằng mọi bảo hiểm, tờ khai thuế, khoản v/ay của tất cả mọi người trong nhà cô đều nắm rõ. Trước đây Mỹ Châu thấy có người giúp đỡ là tốt, thậm chí còn giao giấy tờ tùy thân cho cô ta làm thay vài lần.

Đêm đó, Mỹ Châu sắp xếp lại các tin nhắn cũ, tìm thấy một câu Lệ Phân gửi hai năm trước: “Chị dâu, chụp tờ khai thuế nhà đất gửi cho em, em giúp bên chỗ mẹ sắp xếp luôn.”

Lúc đó cô thực sự đã chụp gửi.

Chỉ có tờ khai thuế, không có ủy quyền.

Mỹ Châu chụp màn hình tin nhắn lưu vào thư mục chuyên dụng, đồng thời ghi chú nguồn gốc, ngày tháng và cách thức có được.

Hôm sau, chị dâu Tú Phân chủ động gọi cho cô.

Giọng rất nhỏ. “Em dâu, chị muốn hỏi em, có phải Quốc Cường luôn nói với em rằng số tiền đó chỉ là cho chúng ta v/ay không?”

“Đúng.”

“Quốc Minh nói với chị, đó đều là tiền tiết kiệm riêng của Quốc Cường. Còn nói là em biết, vì vợ chồng hai người vốn dĩ tiền ai nấy giữ.”

Mỹ Châu im lặng vài giây. “Tôi không biết.”

Tú Phân hít một hơi.

“Nhà máy mấy năm nay không tốt, chị biết anh ấy v/ay tiền. Nhưng chị luôn tưởng là anh em họ tự xử lý với nhau. Chị chưa bao giờ xem tài khoản của em.”

“Còn giấy v/ay n/ợ thì sao?”

“Hôm qua chị mới thấy bản sao. Chị hỏi Quốc Minh, anh ấy nói là do Quốc Cường mang đến.”

Câu trả lời này không minh oan được cho Quốc Minh.

Ông ta chọn cách không truy hỏi nguồn gốc, mà còn mang giấy v/ay n/ợ ra ép cô. Nhưng ít nhất, Tú Phân không phải là người dàn dựng sổ sách.

Mỹ Châu lần đầu tiên cảm thấy mọi việc còn khó xử lý hơn cả chuyện “nhà chồng b/ắt n/ạt nàng dâu”.

Mỗi người đều biết một chút, không biết một chút, rồi lại giao phần mình không biết cho người khác, cuối cùng để trách nhiệm chảy tuột đi như nước qua kẽ tay.

Thứ Sáu, luật sư Trần phản hồi: Hiện tại trích lục nhà đất không có thêm thiết lập mới, cũng không tra được đăng ký thế chấp nào hoàn tất bằng căn nhà đó.

Điều này có nghĩa là căn nhà vẫn chưa thực sự bị ràng buộc.

Thế nhưng sự tồn tại của giấy v/ay n/ợ đã đủ để Mỹ Châu hiểu Quốc Cường muốn đi đến bước nào.

Hôm đó tan làm, cô không về nhà ngay mà đến căn hộ ở Tam Trọng thăm người thuê nhà.

Người thuê là một đôi vợ chồng trẻ mới cưới, ở cửa đặt hai đôi ủng đi mưa. Mỹ Châu không nhắc chuyện nhà, chỉ kiểm tra chỗ rò rỉ trong phòng tắm, hứa tuần sau sẽ gọi thợ đến xử lý.

Trước khi rời đi, người vợ thuê nhà cười nói: “Chủ nhà, cảm ơn chị vì luôn không tăng giá thuê bừa bãi.”

Mỹ Châu đứng ở cầu thang, nhìn bức tường loang lổ của tòa chung cư cũ.

Khi mẹ để lại căn nhà này, bà chỉ nói một câu: “Sau này con dù có ở hay không, cũng phải có một nơi mà con có thể tự mình quyết định.”

Hai mươi sáu năm sau, cô mới thực sự hiểu câu nói đó.

Trên chuyến tàu điện ngầm lúc về, cô viết câu nói về căn nhà mẹ để lại vào cuốn sổ tay, nhưng không bỏ vào hồ sơ pháp lý. Đó không phải là bằng chứng, chỉ là lời nhắc nhở. Thứ cô muốn giữ không phải là di nguyện thần thánh không thể đụng đến của mẹ, mà là bản thân mình ngày hôm nay vẫn có quyền quyết định. Ngay cả khi một ngày nào đó cô chủ động b/án căn hộ đó, thì đó cũng nên là lựa chọn sau khi cô cân nhắc cuộc sống của mình, chứ không phải vì người thân nào đó đã mang khủng hoảng đến trước mặt cô.