Sau buổi thương thảo với ngân hàng, những người lớn trong nhà họ Hoàng vẫn hy vọng mở thêm một cuộc họp "người nhà" nữa. Tĩnh Nghi ban đầu muốn từ chối, nhưng sau đó đã đồng ý với điều kiện địa điểm chuyển sang phòng họp của văn phòng luật sư gia đình, có sự hiện diện của luật sư Lâm. Phạm vi thảo luận chỉ giới hạn ở việc hoàn trả tiền hồi môn, nhà ở chung, các khoản v/ay tiếp theo và liên lạc gia đình cần thiết, không bàn về ai hiếu thảo hơn, cũng không để Di Trân tham gia.

Bà mẹ chồng vừa ngồi xuống đã nói: "Mẹ thay mặt Chí Thành và Chí Viễn xin lỗi con trước."

Tĩnh Nghi lắc đầu: "Lời xin lỗi của họ, xin họ hãy tự mình nói ra."

Biểu cảm của bà mẹ chồng rất khó coi, nhưng bà không còn thay con trai mở lời nữa.

Chí Viễn thừa nhận rằng mình biết rõ tiền cọc đến từ khoản tiết kiệm của chị dâu, nhưng vì sợ bị từ chối nên đã không trực tiếp x/ác nhận. Anh ta và Bội San đã ký hợp đồng b/án căn hộ cũ, sau khi trừ khoản v/ay gốc, họ có thể lấy ra hơn một triệu tệ để hoàn trả phần thiếu hụt tiền cọc và phối hợp với ngân hàng tái cơ cấu tín dụng.

"Anh không yêu cầu em tha thứ," anh ta nói, "Anh chỉ giải quyết phần mình đã làm sai."

Tĩnh Nghi lần đầu tiên nhìn thẳng vào anh ta: "Như vậy là tốt rồi."

Đến lượt Chí Thành, anh ta giao bảng kê khai đầu tư cho luật sư của mình. Hóa ra khoản lỗ còn lớn hơn những gì anh ta thừa nhận trước đó, tích lũy gần hai triệu tệ, trong đó một phần đã được bù đắp bằng tiền thưởng cá nhân và quỹ đầu tư, phần còn lại lại bị trộn lẫn lâu ngày trong tài khoản gia đình.

"Anh sợ em biết rồi sẽ thấy anh vô dụng," anh ta nói.

Tĩnh Nghi không chế giễu câu nói này. Cô chỉ hỏi: "Vậy nên anh chọn cách để em không biết, rồi dùng tiền và tên của em để bù lỗ?"

Chí Thành gật đầu.

"Anh bây giờ còn cảm thấy, chỉ cần bù tiền lại là chúng ta có thể trở về như trước không?"

Anh ta không trả lời ngay.

Bà mẹ chồng không nhịn được nói: "Vợ chồng ai mà không phạm sai lầm? Nó cũng đâu có ngoại tình, chỉ là đầu tư thất bại..."

Luật sư Lâm giơ tay nhắc nhở: "Hôm nay không thảo luận về việc định nghĩa nặng nhẹ cho bất kỳ ai."

Tĩnh Nghi nhìn mẹ chồng: "Mẹ, con không nói đầu tư thất bại là không thể tha thứ. Điều con bận tâm là anh ấy biết con có thể không đồng ý, nên đã quyết định không để con có cơ hội đồng ý hoặc từ chối."

Bà mẹ chồng đỏ hoe mắt: "Vậy con muốn nó thế nào mới đủ?"

"Không phải con muốn mở một cái giá."

Khi câu nói này thốt ra, bản thân Tĩnh Nghi cũng bỗng thấy sáng tỏ. Trong vài tuần qua, tất cả mọi người đều hỏi cô "phải thế nào mới chịu bỏ qua": tiền bù lại đã đủ chưa? Cho căn nhà một nửa đã đủ chưa? Em chồng b/án nhà đã đủ chưa? Anh họ chấp nhận điều tra đã đủ chưa? Dường như sự tha thứ là một tờ hóa đơn có thể định giá.

Cô lấy từ túi tài liệu ra một tờ danh sách tự viết. Thứ nhất, hoàn trả gốc tiền hồi môn và các khoản tiền có thể x/ác nhận hợp lý theo kế hoạch bằng văn bản. Thứ hai, trách nhiệm tín dụng và hợp đồng liên quan đến khoản v/ay chung đang tranh chấp do ngân hàng và các bên xử lý theo pháp luật. Thứ ba, nhà ở chung và các tài sản sau kết hôn khác bắt đầu kiểm kê chính thức. Thứ tư, không ai được phép truyền đạt thông tin qua Di Trân nữa.

Chí Thành đọc xong, hỏi: "Thứ năm thì sao?"

"Không có thứ năm."

"Còn hôn nhân của chúng ta?"

Tĩnh Nghi im lặng vài giây: "Bàn chuyện khác."

Sau buổi họp, bà mẹ chồng kéo cô lại ở cửa thang máy: "Con thật sự muốn ly hôn?"

Tĩnh Nghi không đáp "Đều là do con trai mẹ gây ra": "Con vẫn đang quyết định."

"Mẹ trước đây cũng từng trải qua như thế," bà mẹ chồng đột nhiên nói, "Bố con lấy vàng của mẹ đi kinh doanh, mẹ cũng gi/ận, nhưng cuối cùng chẳng phải vẫn là người một nhà sao."

Tĩnh Nghi nhìn bà. Khoảnh khắc đó, lần đầu tiên cô không xem bà mẹ chồng là người áp bức mình, mà nhìn thấy một người phụ nữ khác từng bị yêu cầu phải hợp lý hóa những mất mát của bản thân.

"Mẹ có thể chọn cách làm của mẹ thời đó," cô nói, "Nhưng điều đó không thể trở thành lý do để con lặp lại."

Bà mẹ chồng không nói gì thêm.

Vài ngày sau, Trịnh Quốc Hiền gọi điện thông báo rằng quy trình điều tra chuyên môn đã yêu cầu ông ta cung cấp các văn bản ủy thác và giải trình x/ác nhận danh tính. Ông ta hỏi Tĩnh Nghi liệu có thể viết giúp một đoạn "quá khứ hợp tác tốt đẹp" hay không.

Tĩnh Nghi từ chối: "Con có thể nói sự thật rằng các vụ việc trước đây không có tranh chấp, nhưng con sẽ không giảm nhẹ cho hành vi lần này."

Quốc Hiền thở dài: "Bây giờ cô thực sự biết phân tách rạ/ch ròi rồi đấy."

"Trước đây không phải con không biết," Tĩnh Nghi nói, "Chỉ là hiếm khi dùng lên chính mình thôi."

Sau khi cúp máy, cô đi lên sân thượng công ty. Gió mùa đông Đài Nam không lạnh lắm, những mái nhà phía xa trải dài từng lớp. Di Trân gửi ảnh tuần trăng mật, không hỏi bố mẹ hôm nay đã bàn chuyện gì. Tĩnh Nghi gửi lại một mặt cười.

Cô chợt nhận ra, khi mình không còn ép buộc mỗi mối qu/an h/ệ phải khôi phục trạng thái ban đầu ngay lập tức, ngược lại lần đầu tiên cô có không gian để nhìn thấy: một vài tình yêu có thể ở lại, nhưng hình thức phải thay đổi.

Tối đó, lần đầu tiên cô chủ động xem trang web cho thuê nhà. Không phải để dùng việc dọn đi ra đe dọa Chí Thành, mà là muốn biết, nếu hôn nhân cuối cùng thực sự kết thúc, liệu cô có thể tự nuôi sống bản thân bằng thu nhập của chính mình hay không. Câu trả lời thực tế hơn cô tưởng tượng.