Sau khi người thợ sửa chữa x/ác nhận tổng chi phí công trình, Chí Cường không còn cách nào để nói toàn bộ mười lăm vạn tệ là tiền sửa mái nhà và tôn cửa sau nữa.

Khoản năm vạn tệ còn lại trở thành thứ khó coi nhất trên bàn.

Chí Cường hủy bỏ việc đối chiếu hai lần liên tiếp, đến lần thứ ba mới gọi điện cho Thục Phân vào lúc chín giờ tối: "Không phải cô muốn hỏi về năm vạn đó sao? Ngày mai đến cửa tiệm."

Cửa hàng ngũ kim của anh ta nằm ở Hòa Mỹ, trước cửa chất đầy ống nhựa và thùng dụng cụ. Khi Thục Phân đến, Chí Cường đã đặt một xấp bản sao sổ tiết kiệm cũ lên quầy.

"Lúc đó tôi thực sự xoay vòng vốn không kịp," anh ta nói, "Mẹ bảo cứ lấy dùng trước."

Thục Phân xem tài liệu. Sau khi năm vạn tệ vào tài khoản Chí Cường, nó nhanh chóng được dùng để thanh toán tiền hàng. Điều này chứng minh được mục đích sử dụng, nhưng không chứng minh được mẹ tặng cho.

"Nếu mẹ cho anh mượn, khoản này phải hoàn trả vào di sản," cô nói.

Chí Cường nghiến răng: "Bà ấy là mẹ tôi."

"Thì sao?"

"Bà ấy có đòi tôi không?"

"Bà ấy bây giờ không thể trả lời được nữa."

Chí Cường đ/ập mạnh cuốn sổ tiết kiệm xuống: "Cô nhất định phải ép tôi thành kẻ n/ợ nần sao?"

Thục Phân im lặng vài giây.

Cô chợt nghĩ đến việc bản thân những năm qua cũng thường hiểu trách nhiệm gia đình là "không cần nói". Gửi tiền không cần nói, thăm hỏi không cần nói, hy sinh không cần nói. Nhưng cuối cùng, mỗi chữ "không cần nói" đều trở thành cơ hội để người khác thay cô giải thích.

"Tôi không biến anh thành kẻ n/ợ nần," cô nói, "Mà là số tiền này vốn dĩ có tính chất của nó. V/ay mượ, tặng cho, hay thay mẹ chi trả, đều phải chọn một. Nếu anh có bằng chứng là mẹ tặng cho, tôi sẽ chấp nhận."

"Không có."

"Vậy tôi chỉ có thể chủ trương hoàn trả."

Chí Cường nhìn chằm chằm vào cô, trong ánh mắt có sự h/ận th/ù, cũng có cả vẻ mệt mỏi.

Sau một hồi lâu, anh ta nói: "Tôi trả."

Thục Phân không lập tức thở phào nhẹ nhõm.

"Anh có thể trả góp," cô nói, "Ghi vào thỏa thuận trước, không cần phải lấy tiền mặt ngay hôm nay."

Chí Cường cười nhạt: "Cô cũng biết cách đối nhân xử thế thật đấy."

"Không phải đối nhân xử thế, mà là không cần thiết phải dùng việc trả một lần để làm nh/ục anh."

Anh ta sững người.

Câu nói này cũng khiến chính Thục Phân ngạc nhiên. Cô từng tưởng rằng ngày thực sự có được bằng chứng, cô sẽ muốn anh trai phải xin lỗi, trả tiền và thừa nhận nói dối trước mặt tất cả người thân. Nhưng khi mọi chuyện đi đến bước này, cô lại không muốn lấy sự khó xử của anh làm sự bù đắp cho mình.

Bởi đó vẫn là một sự trao đổi: Anh khiến tôi biến mất, nên tôi khiến anh mất mặt.

Cô không muốn sống theo cùng một cách như vậy nữa.

Hai người liệt kê năm vạn tệ vào mục hoàn trả di sản, tạm định trong vòng ba tháng sẽ chuyển khoản lại làm hai đợt. Còn hơn hai vạn chín nghìn tệ dư ra, Chí Cường thừa nhận một phần dùng để m/ua đồ gia dụng thay mẹ, nhưng thiếu hóa đơn, phần còn lại thì không nhớ rõ. Thục Phân đồng ý liệt kê vào mục "chờ x/ác nhận", không ép buộc tính tất cả là biển thủ.

Trước khi rời cửa tiệm, Chí Cường đột nhiên nói: "Ngày ở linh đường, tôi nói cô không bỏ ra một xu, là tôi cố ý."

Thục Phân dừng lại.

"Người thân cứ hỏi về cửa tiệm. Tôi sợ cô vừa đưa ra mấy khoản chuyển khoản đó, mọi người sẽ thấy tôi chẳng làm gì cả."

"Cho nên anh biến tôi thành người chẳng làm gì cả."

Chí Cường cúi đầu: "Ừ."

Đây là lần đầu tiên anh ta không dùng câu "mẹ cũng ghi như thế" để bao biện cho mình.

Cổ họng Thục Phân nghẹn lại. Cô rất muốn nói một câu "Anh có biết tôi khó chịu đến mức nào không?", nhưng cuối cùng chỉ hỏi: "Bây giờ anh nói với tôi, là hy vọng tôi làm gì?"

Chí Cường ngẩng đầu, như không ngờ cô lại hỏi như vậy.

"Tôi không biết."

Đúng lúc đó, bác dâu cả gọi điện cho Chí Cường, hỏi hai người có phải đang "tính toán số tiền lấy từ cửa tiệm" hay không. Chí Cường nhìn điện thoại, sắc mặt rất khó coi. Thục Phân không ra hiệu cho anh nghe máy, cũng không gi/ật lấy để giải thích, chỉ đóng tập tài liệu của mình lại. Chí Cường cuối cùng tắt cuộc gọi.

"Cô không nhân cơ hội này nói với bà ấy sao?" anh ta hỏi.

"Đó là việc chúng ta đang x/ác nhận. Tiền anh n/ợ di sản phải xử lý, nhưng không có nghĩa là tôi phải mang đi cho mọi người xem trò vui."

Chí Cường im lặng rất lâu.

"Vậy tôi nhận sự thừa nhận này của anh. Nhưng hôm nay tôi không hứa sẽ tha thứ, cũng sẽ không mang chuyện này lên nhóm gia đình."

Vai Chí Cường hơi chùng xuống.

"Cô thực sự thay đổi nhiều quá."

"Tôi chỉ là trước đây quá quen với việc trả lời ngay lập tức."

Khi bước ra khỏi cửa hàng ngũ kim, bên ngoài vừa tạnh mưa, đường nhựa phản chiếu ánh đèn vàng vọt. Thục Phân đứng ở hành lang một lúc rồi mới gọi điện cho Nhã Bình.

"Hôm nay có lẽ em về muộn một chút," cô nói.

Nhã Bình hỏi: "Chuyện tệ lắm sao?"

Thục Phân suy nghĩ: "Có một chuyện em đợi rất lâu cuối cùng cũng có người thừa nhận, nhưng em không thấy vui như tưởng tượng."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

"Vậy em muốn chị đến đón, hay em muốn tự mình đi dạo một chút?"

Câu hỏi này khiến mũi Thục Phân bỗng cay xè.

Không phải là "Em nên làm thế nào", mà là "Em muốn chọn cái nào".

"Em tự đi một đoạn ngắn," cô nói, "Đến bến xe rồi sẽ báo cho chị."

Cô cúp máy, chậm rãi bước về phía trước.

Cô lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng rằng, cho phép từ chối không chỉ là một quy tắc dành cho anh trai.

Nó cũng có thể là một cách sống mà cô muốn mang vào tất cả các mối qu/an h/ệ của mình.