Trần Bách Huân phản hồi lời mời x/ác minh vào trưa hôm sau. Anh không gọi trực tiếp cho Bội San mà thông qua đầu mối bên nhà thầu hẹn gặp tại quán cà phê gần công ty, đi cùng còn có nhân viên hành chính của nhà thầu. Bội San mời Mỹ Linh cùng tham dự để tránh biến thành cuộc đối chất cá nhân.

Trần Bách Huân 44 tuổi, đã làm công việc ngoại thầu thiết bị nhiều năm. Khi nhìn thấy tên mình trong danh sách 21 bút toán, câu đầu tiên anh nói là: "Tôi chưa từng nhận số tiền này."

Bội San đặt tài liệu đã che bớt thông tin lên bàn, chỉ để lộ tên, thời gian báo cáo, số tiền và năm số cuối tài khoản ngân hàng. "Đây không phải tài khoản anh vẫn nhận tiền sao?"

"Không phải."

"Trong khoảng thời gian đó anh có vào nhà máy làm 12 ca đêm không?"

"Không. Một tháng trước khi ngừng hoạt động tôi chỉ vào hai lần, đều là ban ngày để thay lưới lọc máy."

Nhân viên hành chính nhà thầu cũng mang theo phiếu công việc, khớp với hồ sơ ra vào cổng.

Bách Huân suy nghĩ một lát rồi lấy điện thoại ra. "Có một việc tôi vốn thấy rất lạ. Hai tháng trước Lâm Quốc Minh bảo tôi để trống thông tin ngân hàng của vài nhân viên ngoại thầu, nói là công ty cần làm danh sách tiền thưởng tạm thời thống nhất."

Anh không đưa điện thoại cho cô ngay mà hỏi: "Tin nhắn có thể dùng như thế nào?"

Bội San đáp: "Nếu anh đồng ý, anh có thể tự xuất các đoạn hội thoại liên quan trực tiếp đến việc này để nộp cho cuộc điều tra chính thức. Những đoạn chat riêng tư hay thông tin nhân viên khác thì không cần."

Bách Huân mở phần mềm liên lạc công việc. Trong tin nhắn, Quốc Minh quả thực yêu cầu anh cung cấp một "Bảng danh sách nhân lực hỗ trợ", và đặc biệt dặn cột ngân hàng cứ để trống, "bên tài chính sẽ bổ sung thống nhất". Bách Huân từng phản hồi: "Những người này chưa chắc đã làm thêm giờ, đừng viết giờ công vội." Quốc Minh chỉ trả lời: "Cứ đưa danh sách cho tôi trước."

Bách Huân đồng ý cung cấp đoạn đối thoại này cùng thông tin mã băm (hash) của tệp gốc, nhưng yêu cầu dữ liệu công khai không được xuất hiện số điện thoại và tên của những người không liên quan.

"Tôi có thể làm chứng, nhưng đừng viết tôi là người nhận tiền," anh nói.

"Sẽ tách riêng ra," Bội San trả lời.

Anh lại hỏi: "Nếu cấp trên nói là do tôi cung cấp sai dữ liệu thì sao?"

Bội San không hứa sẽ minh oan cho anh. "Việc đó tùy thuộc vào những gì anh cung cấp và những gì hệ thống ghi nhận ai đã làm. Anh có trách nhiệm của anh, họ có trách nhiệm của họ."

Bách Huân cười khổ. "Thế này nghe còn giống thật hơn."

Câu nói này khiến Bội San nhớ đến một kiểu nói khác trong công ty: chỉ cần đứng đúng phe, sẽ có người gánh vác thay bạn. Trước đây cô cũng từng tin điều đó. Một câu "Tôi sẽ chịu trách nhiệm" của cấp trên khiến cấp dưới bớt hỏi đi một câu; đến khi xảy ra chuyện, trách nhiệm lại theo chữ ký mà rơi xuống dưới.

Chiều hôm đó, phòng thông tin trích xuất lịch sử phiên bản của danh sách ngân hàng. Danh sách ngoại thầu ban đầu quả thực cột ngân hàng để trống. Ba ngày sau, tài khoản tài chính của Cao Khải Trung nhập vào một loạt dữ liệu tài khoản; một ngày sau nữa, Quốc Minh lập đơn xin làm thêm giờ trên hệ thống lương, cuối cùng phê duyệt bằng quyền đại diện khẩn cấp của Bội San.

Trong 21 bút toán, có 13 bút toán có năm số cuối tài khoản trùng lặp với các dữ liệu thanh toán "chi phí tạm thời" khác của công ty. Danh nghĩa người nhận khác nhau, nhưng thực tế tiền lại tập trung vào bốn tài khoản.

Kế toán Đới sau khi xem xong nói: "Việc này đã không còn giống như bỏ sót làm thêm giờ nữa."

Bội San vẫn không dùng những từ ngữ như "chiếm đoạt" hay "rửa tiền". Cô chỉ viết rõ những gì có thể chứng minh: người nhận danh nghĩa và tài khoản thực tế không khớp, giờ công không trùng với hồ sơ ra vào cổng, dữ liệu thanh toán do phía tài chính bổ sung sau, và tài khoản phê duyệt bị sử dụng thông qua quyền đại diện.

Chập tối, Mỹ Linh nhận được thông báo từ văn phòng chủ tịch, yêu cầu tạm dừng tất cả các khoản lương bất thường và khởi động kiểm toán nội bộ.

Quốc Minh nhanh chóng bước vào phòng lương. "Cô đưa chuyện này lên chủ tịch sao?"

"Trưởng phòng nhân sự báo cáo theo quy trình."

"Cô có biết công ty hiện đang bị chủ n/ợ nhòm ngó không? Chuyện này mà ầm ĩ lên, trợ cấp thôi việc của nhân viên càng khó lấy hơn."

Bội San ngẩng đầu. "Lương bình thường đã gửi rồi, đợt trợ cấp thôi việc cũng đang được xử lý."

"Khoản vốn lưu động đó vốn dĩ đã không đủ rồi."

Đây là lần thứ hai ông ta nhắc đến vốn lưu động.

Bội San hỏi: "Nếu 21 khoản làm thêm giờ đó thực sự được chi trả, thì sẽ xuất từ tài khoản nào?"

Quốc Minh không trả lời, chỉ nói: "Cô bây giờ đang nghi ngờ ai?"

"Tôi đang x/ác nhận chuỗi thanh toán."

"Đừng tự coi mình quá quan trọng. Công ty sập rồi, cuối cùng ai cũng chỉ là người thất nghiệp thôi."

Ông ta quay người định đi, Bội San bỗng nhiên nói: "Quản lý Lâm, hôm qua ông nói đây là bỏ sót. Hôm nay Trần Bách Huân đã x/ác nhận anh ấy không làm những ca đêm đó, cũng không cung cấp tài khoản nhận tiền kia."

Quốc Minh khựng lại một chút.

"Người ngoại thầu nhớ nhầm là chuyện bình thường."

"Hồ sơ ra vào cổng cũng nhớ nhầm sao?"

Ông ta không quay đầu lại.

Khoảnh khắc đó, lần đầu tiên Bội San không cảm thấy sợ hãi, mà cảm thấy lạnh lẽo.

Bởi vì cô cuối cùng đã hiểu ra, thứ mà đối phương dựa dẫm nhất không phải là một bộ sổ sách giả hoàn hảo, mà là việc tất cả mọi người đều đang bận rộn với việc ngừng hoạt động, nhận tiền, tìm việc mới, không ai còn đủ sức để hỏi lại lần nữa.

Cô bỏ tài liệu ủy quyền của Bách Huân vào một tệp riêng, không để lẫn với thông tin cá nhân của người khác.

Bằng chứng không phải cứ nhiều là tốt.

Chứng minh được đến đâu, thì chỉ đi đến đó.

Đây cũng là ranh giới mới đầu tiên cô tự đặt ra cho chính mình.