Ngày thứ tám, họ chuẩn bị cho hội nghị x/ác nhận của nông dân theo từng khu vực.

Địa điểm được đặt tại phòng họp nhỏ cạnh trung tâm hoạt động xã Lục Cước, không phát trực tuyến công khai, cũng không tập trung tất cả nông dân vào cùng một buổi. Dựa trên phạm vi ủy quyền, họ chia thành ba nhóm, mỗi nhóm chỉ trình bày bằng chứng tối thiểu liên quan đến khu vực đó, không để bất kỳ ai suy đoán ra danh tính của người khác từ vị trí ruộng, hồ sơ v/ay vốn hay đối thoại gia đình.

Bội Phân kiên quyết yêu cầu âm thanh phát không được vượt quá thời lượng cần thiết.

"Cuộn thứ tám chỉ cần chín giây là đủ để nhận diện tiếng va chạm mái tôn và tiếng ồn nền," cô nói.

Lệ Chân vốn định phát trước và sau đó mười lăm giây để tiện giải thích các điểm nối.

"Chín giây có đủ không?"

"Điểm nối có thể xem qua ảnh. Không cần thiết phải để lộ thêm âm thanh môi trường riêng tư nào nữa."

Lệ Chân chấp nhận.

Quyết định nhỏ này làm cô nhớ đến sự hợp tác mười năm trước. Khi đó Bội Phân thường chê cô giữ lại dữ liệu quá đầy đủ, còn Lệ Chân thì cảm thấy c/ắt giảm chính là không hoàn thiện. Bây giờ cô cuối cùng đã phân biệt được: lưu trữ đầy đủ và công khai đầy đủ là hai việc hoàn toàn khác nhau.

Buổi chiều, nhóm nông dân đầu tiên x/ác nhận cuộn thứ tám. Chín giây âm thanh phát xong, Trương Khải Minh lập tức nói đó không phải là âm thanh bên ruộng của mình.

"Chỗ chúng tôi không có loại máy bơm nước đó."

Nhân viên bên thứ ba trình bày kết quả đối chiếu tiếng ồn nền, x/ác nhận nguồn gốc gần với trạm đo phụ ở sông Phác Tử. Trương Khải Minh vẫn yêu cầu giữ tên mình trong hồ sơ kiểm tra lại trợ cấp.

"Tôi bị thiệt hại là thật," ông nói, "còn việc cố vấn làm dữ liệu bừa bãi là chuyện khác. Đừng vì họ làm bừa mà biến tôi thành kẻ l/ừa đ/ảo trợ cấp."

Lệ Chân hứa sẽ đưa ý kiến này vào biên bản họp, nhưng sẽ không lấy mô tả cảm xúc của ông làm bằng chứng kỹ thuật.

Nhóm thứ hai có một hộ gia đình thay đổi ý định vào phút chót, từ "ẩn danh và cho phép phát" thành "tuyệt đối không phát". Người phụ trách hơi khó xử vì slide thuyết trình đã làm xong.

Bội Phân xóa trang đó ngay tại chỗ.

"Nhưng như vậy thì việc sử dụng lại cuộn thứ mười chỉ còn lại đối chiếu dạng sóng," người phụ trách nói.

"Vậy thì chỉ dùng dạng sóng," Bội Phân đáp.

Lệ Chân đứng bên cạnh, không giúp thuyết phục gia đình đó ở lại.

Cô nhận ra trước đây mình rất dễ nói câu: "Chỉ thiếu đoạn này là có thể chứng minh được." Giờ đây cô cuối cùng đã hiểu, câu nói đó thực chất là dùng tầm quan trọng của cuộc điều tra để đ/è bẹp sự từ chối của người khác.

Tối về trạm khí tượng, Bội Phân nhận được một bản sao thư cũ, là bản nháp cô tự gửi cho mình mười năm trước khi đăng ký phương pháp cố vấn. Trong đó viết rõ: "Khung cốt lõi bắt nguồn từ nghiên c/ứu chung với Hà Lệ Chân, do hợp tác chấm dứt nên tạm thời đăng ký bằng phiên bản cá nhân."

Cô xem rất lâu, cuối cùng đưa tệp tin cho Lệ Chân.

"Lúc đó tôi biết đó là nghiên c/ứu chung."

Lệ Chân không tiếp lời "Vậy nên cô đã đá/nh cắp".

Cô chỉ hỏi: "Cô có sẵn lòng để lá thư này vào phụ lục trách nhiệm không?"

"Sẵn lòng. Chỉ giới hạn trong việc làm rõ quyền lợi phương pháp và vụ việc này, không công khai phụ lục riêng tư."

"Được."

Đến lượt Lệ Chân, cô tìm thấy trong email cũ của trạm tin nhắn năm đó chủ nhiệm yêu cầu điều chỉnh thứ tự tác giả. Chủ nhiệm chỉ nói "ưu tiên đóng góp dữ liệu của trạm", không yêu cầu cụ thể hạ Bội Phân xuống tác giả thứ ba. Người thực sự gửi danh sách đó đi chính là Lệ Chân.

"Trước đây tôi cứ nói chuyện này là do tôi không còn lựa chọn nào khác," cô nói.

Bội Phân xem xong thư, sắc mặt không dịu đi.

"Cô thực sự có lựa chọn."

"Đúng."

"Lúc đó tôi đã đợi một lời giải thích của cô, đợi rất lâu."

Lệ Chân cúi đầu. "Tôi biết bây giờ nói gì cũng đã muộn."

"Vậy thì đừng dùng một câu nói để bù đắp cho mười năm."

Lệ Chân ngước nhìn cô.

Bội Phân nói: "Tôi cũng sẽ không dùng lời xin lỗi để yêu cầu cô rút lại sự phản đối đối với việc đăng ký thành quả của tôi. Hai việc này tách biệt."

Khoảnh khắc đó, Lệ Chân chợt hiểu ra, thứ họ thực sự mất đi không phải là một mối qu/an h/ệ đối tác, mà là cái quyền từng nghĩ rằng chỉ cần hợp tác đủ lâu thì có thể giải thích động cơ cho đối phương.

Cô cất riêng hai lá thư cũ.

"Hội nghị kiểm chứng ngày mai, phần đăng ký thành quả của cô thì cô tự nói."

"Thứ tự tác giả của cô cũng do cô tự nói."

"Không biện hộ cho nhau."

"Cũng không đổ tội cho nhau."

Họ viết bốn câu này vào phần phân công công việc.

Ngoài cửa sổ, trời đã tối hẳn. Lá mía lắc lư dưới ánh đèn đường, gió không mạnh.

Lệ Chân đột nhiên nói: "Trước đây tôi cứ tưởng chúng ta tan rã là vì cô quá tính toán chuyện đứng tên."

Bội Phân đáp: "Trước đây tôi cứ tưởng cô chỉ quan tâm đến danh tiếng của trạm."

Họ đều khựng lại một chút.

"Xem ra cả hai đều lược bỏ quá nhiều," Bội Phân nói.

Lệ Chân gật đầu.

Lần này, họ không vội vàng bù đắp các đoạn trống của mười năm đã bị lược bỏ.

Trước khi rời đi, quản lý trung tâm hoạt động nhắc nhở họ ngày mai có lớp người cao tuổi, phải dọn dẹp hết thiết bị. Lệ Chân và Bội Phân mỗi người dọn một bên, không còn giống như trước đây, không nói một tiếng đã nhét ghi chú của đối phương vào cùng một thùng.

Bội Phân chỉ vào xấp giấy trên bàn hỏi: "Đây là của cô, tôi có thể mang cùng về trạm không?"

Lệ Chân nhìn qua. "Được. Bản trách nhiệm của tôi thì đừng để trong túi cô, tôi tự cầm."

"Được."

Chỉ là một hành động chuyển giấy, nhưng lại khiến Lệ Chân nhớ đến thời trẻ khi họ thuê chung studio, hồ sơ của hai người lúc nào cũng trộn lẫn vào nhau, cuối cùng đến cả phương pháp, đứng tên và trách nhiệm cũng trộn lẫn đến mức ai cũng nghĩ mình có quyền xử lý thay cho đối phương.

Bây giờ mặt bàn phân chia rõ ràng, ngược lại khiến cô thấy an tâm.