Ngày thứ sáu, họ tìm thấy "K.C.".

Kha Chí Thành, cựu kỹ thuật viên của công ty tư vấn, đã nghỉ việc nhiều năm và hiện đang làm công tác giám sát môi trường tại Đài Nam. Anh đồng ý giải trình qua video nhưng yêu cầu không công khai địa chỉ nhà riêng và công ty hiện tại, cũng không đồng ý cung cấp các thông tin liên lạc cá nhân không liên quan đến vụ việc.

Lệ Chân chấp nhận mọi điều kiện.

Sau khi xem qua bản thảo công việc, Kha Chí Thành thừa nhận thẳng thắn "tăng cường đoạn gió" là thuật ngữ nội bộ của họ.

"Ban đầu là để bù đắp thiếu sót dữ liệu," anh nói, "sau đó cấp trên thấy một số vụ thiệt hại nông nghiệp, ảnh hiện trường rất rõ ràng nhưng trạm đo gió lại không đạt ngưỡng công bố. Sợ bị trả hồ sơ khi thẩm định, nên họ bảo chúng tôi đưa các đoạn gió mạnh hơn ở gần đó vào phần giải trình."

Bội Phân hỏi: "Đưa vào giải trình, hay c/ắt ghép vào băng gốc?"

Kha Chí Thành im lặng một lát.

"Sau đó có c/ắt ghép vào băng từ. Vì người thẩm định sẽ hỏi bản gốc, cấp trên của chúng tôi bảo đằng nào cũng cùng một hệ thống thời tiết."

"Ai quyết định?" Lệ Chân hỏi.

"Chủ yếu là cố vấn Lâm Thế Khải. Ông ấy đã nghỉ hưu rồi."

Kha Chí Thành cho biết, sau đó công ty đã sao chép cách làm này cho nhiều năm, thậm chí có cùng một đoạn âm thanh được dùng cho các vụ thiệt hại nông nghiệp khác nhau. Bản thân anh đã c/ắt ghép cuộn thứ tám và thứ mười, nhưng không chắc ai là người xử lý cuộn thứ hai và thứ tư.

"Chúng tôi không muốn lừa dối nông dân," anh nói, "lúc đó ai cũng thấy thiệt hại nông nghiệp là có thật, chỉ là dữ liệu chính thống quá thô sơ."

Lệ Chân không tranh cãi về động cơ với anh, chỉ hỏi: "Anh có biết phương pháp gốc yêu cầu phải cùng một trạm đo không?"

Kha Chí Thành cười khổ. "Biết chứ. Tài liệu đào tạo có ghi, nhưng thực tế cấp trên nói 'xu hướng nhất quán là được'."

Sắc mặt Bội Phân thay đổi rõ rệt.

"Tài liệu đào tạo lấy từ đâu?"

Kha Chí Thành nhìn vào ống kính. "Giáo trình đọc hiểu cảnh âm thời kỳ đầu của cố vấn Ngô."

Lệ Chân quay sang nhìn Bội Phân.

Sau khi cuộc gọi kết thúc, căn phòng im lặng hồi lâu.

Bội Phân lên tiếng trước: "Tôi không dạy họ c/ắt ghép băng gốc."

"Nhưng giáo trình của cô đã lọt vào công ty đó."

"Đúng. Tôi từng nhận đào tạo cho họ một lần."

"Mười năm trước cô không nói với tôi."

"Lúc đó chúng ta đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ rồi."

Ngọn lửa cũ trong lòng Lệ Chân lại bùng lên. "Vậy nên cô lấy phương pháp chung đi nhận dự án cũng không cần hỏi tôi?"

Bội Phân đứng dậy, đi về phía cửa sổ. Cô quay lưng lại với Lệ Chân vài giây mới nói: "Lúc đó tôi cảm thấy cô đã biến tôi thành người có thể xếp sau trong danh sách tác giả bài báo, nên tôi không cần phải coi cô là đồng tác giả nữa."

"Vậy nên cô đã biến cả những điều kiện hạn chế mà chúng ta cùng đặt ra thành phiên bản của riêng mình?"

"Tôi không sửa đổi điều kiện hạn chế. Tôi từng dạy phải cùng trạm đo, cùng thiết bị, cùng hiệu chuẩn."

"Nhưng cô không nói với tôi phương pháp này đã lọt vào công ty tư vấn trợ cấp."

Bội Phân quay người lại. "Đúng. Tôi đã giấu."

Câu nói này nặng nề hơn bất kỳ lời biện minh nào.

Lệ Chân cũng đứng đó nhưng không ép cô nói tiếp.

Một lúc lâu sau, cô nói: "Tôi cũng có một chuyện chưa nói."

Bội Phân nhìn cô.

"Năm đó khi đứng tên bài báo, chủ nhiệm yêu cầu tôi xếp cô vào vị trí tác giả thứ ba. Tôi không phản đối, không chỉ vì sợ đắc tội chủ nhiệm." Lệ Chân dừng lại một chút, "Tôi lúc đó nghĩ rằng dữ liệu trạm đo là do tôi quản lý, cô chỉ làm phân tích âm học. Thực ra tôi biết nếu không có cô, phương pháp đó căn bản không thể thực hiện được."

Ánh mắt Bội Phân trở nên lạnh lẽo nhưng cũng đầy mệt mỏi.

"Trước đây cô bảo là do chủ nhiệm quyết định."

"Tôi đã đổ trách nhiệm cho ông ấy."

Trong mười năm, họ sống với một nửa sự thật: một người tin rằng mình chỉ bị cấp trên ép buộc phải thỏa hiệp, một người tin rằng mình chỉ mang đi thành quả thuộc về mình.

Giờ đây, cả hai phiên bản đều sụp đổ.

Bội Phân ngồi lại xuống ghế. "Bây giờ tôi rất muốn m/ắng cô."

Lệ Chân gật đầu. "Được. Nhưng nếu hôm nay không muốn tiếp tục kiểm tra nữa, cũng có thể dừng lại."

Bội Phân nhìn cô, đột nhiên cười khẩy, nhưng không chút hơi ấm. "Trước đây cô gh/ét nhất là dừng lại."

"Tôi biết."

Cuối cùng họ tạm dừng một tiếng để mỗi người tự đi ăn trưa.

Chiều quay lại, cả hai không nói về chuyện tha thứ, chỉ x/ác nhận lại ranh giới công việc: Bội Phân cung cấp phiên bản giáo trình và hồ sơ ủy quyền của mình; Lệ Chân cung cấp quy trình sửa đổi bài báo và nguồn dữ liệu trạm đo năm đó. Những dữ liệu này chỉ dùng để tái dựng cách phương pháp lọt vào công ty tư vấn, không dùng để chứng minh ai x/ấu xa hơn.

Sau khi đối chiếu, họ phát hiện giáo trình nội bộ của công ty tư vấn đã xóa bỏ câu quan trọng nhất trong bản gốc của Bội Phân: "Cảnh âm tại các trạm đo khác nhau không được thay thế trực tiếp cho dữ liệu đo thực tế tại trạm."

Thời điểm xóa bỏ còn sớm hơn cả lúc cuộn thứ tám và thứ mười bị gia công.

"Ít nhất điều này chứng minh," Bội Phân nói, "phương pháp đã bị sửa đổi."

Lệ Chân nhìn cô. "Cũng chứng minh cả hai chúng ta năm đó đều để lại những khoảng trống có thể bị người khác lợi dụng."

Bội Phân không nói "chúng ta đều sai, nên thôi bỏ qua đi".

Cô chỉ đẩy bảng trách nhiệm của mình về phía trước một chút.

"Mục của tôi, hãy viết cho rõ ràng."

Lệ Chân gật đầu.

Hai bảng trách nhiệm vẫn tách biệt.