Đời này của ta, ba tuổi mất mẹ, mười bốn tuổi gả thay, mười sáu tuổi làm Hoàng hậu.

Ta đã đào tận gốc rễ Tạ gia, nhấn chìm từng kẻ từng kẻ một đã từng chà đạp lên mình.

Tay ta tuy không sạch, nhưng tâm ta chưa từng hổ thẹn.

Tiêu Cảnh làm Hoàng đế mười năm, thân thể mỗi năm một yếu đi.

Chất đ/ộc trên mũi tên năm đó tuy không lấy mạng ngài, nhưng rốt cuộc đã làm tổn hại đến gốc rễ.

Mùa đông năm ngài ba mươi lăm tuổi, ngài đổ b/ệnh một trận, từ đó b/ệnh tình cứ dây dưa không dứt.

Đêm ngài ra đi, ta ngồi bên giường, nắm ch/ặt lấy tay ngài.

Tay ngài vẫn lạnh, g/ầy gò chỉ còn xươ/ng, giống hệt như lần đầu tiên ta bị ngài nắm lấy cổ tay trong chính điện Đông cung.

Giọng ngài khàn đến mức gần như không nghe rõ: "Tạ Tứ, ta đi trước một bước đây, ở lại làm Thái hậu hay ra khỏi cung, nàng tự chọn lấy."

Ngài cố sức mỉm cười: "Ta đã hứa với nàng rồi, cho nàng quyền được lựa chọn."

Ta siết ch/ặt tay ngài, cằm tì lên mép giường, cổ họng như bị nhét một nắm bông.

Câu "Ta không đi" nghẹn lại nơi cổ họng, mãi không sao thốt ra được.

Ngài hiểu ý mỉm cười, khép mắt lại.

"Những năm tháng này, là ta đã giam cầm nàng."

Rồi tay ngài buông lơi.

Ta ngồi bên giường suốt một đêm dài.

Đèn lồng ngoài cung hết tắt rồi lại sáng.

Khi trời vừa rạng, Song Hỷ đẩy cửa bước vào, thấy ta vẫn ngồi đó, tay vẫn nắm ch/ặt tay ngài, nước mắt liền tuôn rơi lã chã.

"Nương nương..."

"Đi chuẩn bị xe ngựa đi." Ta nói.

Song Hỷ sững sờ: "Nương nương?"

"Ngài đi rồi, ta ở lại đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

Ta nhẹ nhàng đặt tay ngài vào trong chăn, đứng dậy.

"Ngọc tỷ để lại cho Nội các, việc nước đã có các đại thần lo liệu. Hậu cung những phi tần kia, ai nên giải tán thì giải tán cho tử tế. Sau khi ta đi, sẽ không có ai làm khó họ đâu."

Song Hỷ há miệng, cuối cùng chẳng thốt nên lời, cúi đầu đi ra ngoài.

Ta trở về Phượng Nghi cung thu dọn đồ đạc.

Thực ra cũng chẳng có gì để thu dọn, chỉ vài bộ y phục thay đổi và chiếc hộp gấm dưới gối.

Trong hộp gấm, chiếc trâm bạch ngọc cũ vẫn nằm yên đó. Chiếc trâm mới ta đeo suốt những năm qua, dù sáng bóng hơn chiếc cũ, nhưng ta vẫn lấy chiếc trâm cũ ra ngắm nhìn.

Vết nứt ở đuôi trâm đã dài hơn trước nhiều. Như thể chỉ chực chờ g/ãy đôi.

Ta nhét chiếc trâm cũ vào trong ngựk, cắm chiếc trâm mới lên đầu, thay một bộ y phục vải thô màu xanh, rồi bước ra khỏi cửa cung.

Ngoài cổng thành, một chú ngựa nhỏ màu hồng táo đang đợi ta.

Song Hỷ dắt ngựa đứng trong gió, đôi mắt đỏ hoe.

"Nương nương... thật sự không quay về nữa sao?"

"Không quay về nữa."

Ta xoay người lên ngựa, quay đầu nhìn lại những lớp tường cung chồng chất.

Chiếc chuông đồng nơi góc mái hiên đung đưa kêu leng keng trong gió bắc, hệt như âm thanh ta nghe thấy năm gả vào Đông cung.

Rồi ta kéo nhẹ dây cương, chú ngựa nhỏ giẫm lên đám lá khô trên mặt đất, men theo con đường quan lộ mà đi.

Cảnh thu bên ngoài thành Lư Châu trải dài ngút mắt, cánh đồng lúa vàng óng ả, khói bếp từ xa bay lên, hòa cùng ánh chiều tà ch/áy rực một phương trời.

(Hoàn toàn văn)