Sau đại điển đăng cơ, ngài hạ chỉ phong ta làm Hoàng hậu, ban cho ở Phượng Nghi cung.

Nhị tiểu thư được ta tiến cử làm nữ quan trong Lục Thượng của cung đình, coi như đã có một con đường chính đạo.

Đại tiểu thư ta đưa nàng về Tạ phủ, để lại cho nàng chút bạc và một căn nhà nhỏ, để nàng tự mình sống qua ngày.

Lúc nàng sắp đi, đứng ở cửa cung quay đầu nhìn ta một cái, môi mấp máy, cuối cùng chẳng nói ra được lời nào.

Ta nhìn theo bóng nàng đi xa, rút chiếc trâm bạch ngọc trên đầu xuống nắm trong lòng bàn tay.

“Nương, th/ù con đã báo xong. Tạ gia tan đàn x/ẻ nghé, đích mẫu vẫn còn trong ngục, phụ thân đóng cửa không ra ngoài.”

“Người bảo con đừng quá nổi bật, nhưng con không muốn làm kẻ trốn trong góc thêu hoa nữa.”

Ta cắm lại chiếc trâm lên đầu, xoay người bước vào Phượng Nghi cung.

Những ngày làm Hoàng hậu bận rộn hơn ta tưởng rất nhiều.

Tiêu Cảnh vừa mới lên ngôi, những kẻ cũ trong Lục bộ bề ngoài cung kính, sau lưng không biết đã giở bao nhiêu trò tiểu xảo.

Ngài mỗi ngày chưa sáng đã dậy phê tấu chương, phê đến tận đêm khuya.

Ta mài mực cho ngài đến mức cổ tay đ/au nhức, ngài nhìn thấy liền nói: “Nàng đừng ở đây hao tâm tổn sức mỗi ngày, chuyện hậu cung cũng một đống đấy.”

Ta không ngẩng đầu: “Hậu cung chỉ có mình thần thiếp, có gì mà phải quản.”

Ngài khựng lại, đặt bút xuống.

“Tạ Tứ, nàng có biết người bên ngoài nói về nàng thế nào không?”

Cách gọi này từ Thái tử phi đến Hoàng hậu, ngài vẫn chưa từng thay đổi.

“Họ nói thế nào?”

“Họ nói Tạ Hoàng hậu lòng dạ đ/ộc á/c, tự mình san bằng cả nhà mẹ đẻ.”

“Vậy họ còn nói gì nữa không?”

Ngài cười một tiếng: “Họ nói Tạ Hoàng hậu th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc như thế, tám phần là ngay cả Hoàng đế cũng không để vào mắt.”

Ta cũng cười: “Điện hạ... Bệ hạ nghĩ sao ạ?”

Ngài tựa vào lưng ghế nhìn ta.

Sau khi làm Hoàng đế, tinh thần ngài tốt hơn nhiều, da th!t trên mặt đầy đặn trở lại, trông cuối cùng cũng giống một thanh niên ngoài hai mươi.

Nhưng đôi mắt kia vẫn sâu thẳm, như hai đầm nước, thứ ẩn giấu bên dưới còn nhiều hơn trước kia.

“Ta thấy nàng đúng là không để ta vào mắt, nhưng nàng cũng sẽ không hại ta.”

“Bệ hạ sao biết được?”

“Nếu nàng muốn hại ta, nàng đã có trăm lần cơ hội.”

Ngài vươn tay xoay nghiên mực Đoan trên án theo một hướng khác.

“Lúc ta mới đăng cơ, triều đình lo/ạn lạc như thế, chỉ cần nàng có chút lòng dạ khác, cỏ trên m/ộ ta đã mọc xanh rì rồi.”

Ta không nói gì.

Ngài lại nói: “Nàng không động vào những th/ủ đo/ạn đó. Cho nên ta biết, nàng đứng cùng phe với ta.”

Ta mài mực, chậm rãi xoay thỏi mực, mực trong nghiên đen như đêm tối.

“Thần thiếp đối với Bệ hạ, tuyệt đối không hai lòng.”

“Dẫu sao, chúng ta đều là những kẻ bò về từ địa ngục, không phải sao?”

Tiêu Cảnh không nói gì nữa.

Ngài cầm bút lên phê tấu chương, nhưng khóe miệng cong lên một độ cung, bị ta nhìn thấy.

Sau đó có một hôm, ta một mình đi dạo trong vườn Phượng Nghi cung, bỗng thấy dưới gốc cây mai ở góc tường có một lão nội thị canh cửa đang ngồi.

Trong lòng ông ôm một cây huân, thổi một bản nhạc không tên, điệu nhạc rất chậm, rất chậm, như thể bay đến từ nơi rất xa.

Ta đứng lại nghe một lúc, đợi tiếng nhạc ngưng mới bước tới.

“Ông thổi khúc gì vậy?”

Lão nội thị sợ hãi vội vàng đứng dậy hành lễ, ta xua tay bảo ông ngồi xuống.

Ông cẩn thận nhìn ta một cái, nói: “Bẩm nương nương, là một khúc nhạc quê cũ của lão nô, tên là ‘Quy khứ lai hề’, kể về một người đi quãng đường rất dài, cuối cùng cũng được về nhà.”

“Về nhà...” Ta lẩm bẩm hai chữ này, bỗng muốn cười.

Ta đã không còn nhà nữa rồi.

Cái viện của Tạ gia đó không phải nhà ta, phòng của nương ta đã bị dỡ bỏ từ lâu.

Phượng Nghi cung là cung điện của Hoàng hậu, là nơi ở của ta, nhưng cũng không phải nhà ta.

Ta đứng dưới gốc cây mai đó nghĩ rất lâu, xoay người trở về điện.

Đêm đến, Tiêu Cảnh đến Phượng Nghi cung dùng bữa tối, ta kể với ngài về lão nội thị và khúc nhạc kia.

Tiêu Cảnh đặt đũa xuống: “Quy khứ lai hề? Quy khứ lai từ của Đào Uyên Minh sao? Ông ta chọn khúc nhạc hay đấy.”

“Bệ hạ từng đọc qua sao?”

“Đọc rồi.” Ngài nhìn ta nói, “Ta còn nhớ một câu: Ngộ dĩ vãng chi bất gián, tri lai giả chi khả truy. Thực mê đồ kỳ vị viễn, giác kim thị nhi tạc phi.”

“Bệ hạ muốn nói gì?”

Ngài khựng lại: “Nàng những ngày tháng ở Tạ gia trước kia, là lạc lối. Giờ nàng ở đây, là nơi để về.”

Ta nhìn ngài, ánh mắt ngài thẳng thắn, không né tránh, cũng không đùa cợt.

“Bệ hạ nói đùa rồi, thần thiếp từ lâu đã xem nơi này là nơi để về của mình.”

Tiêu Cảnh lườm ta một cái.

“Nàng tưởng ta không biết sao? Cái phương th/uốc giả ch*t đó, là nàng bảo Song Hỷ lén chép từ Thái y viện ra.”

Đũa trong tay ta khựng lại.

Ngài vậy mà biết.

“Vậy Bệ hạ không ngăn cản sao?”

Tiêu Cảnh gắp một miếng rau bỏ vào miệng, nhai xong mới chậm rãi nói:

“Ta ngăn nàng làm gì? Nàng muốn ở lại thì cứ ở. Nàng không muốn ở lại, ta cũng không lấy xích sắt trói nàng.”

Ngài nói xong, coi như không có chuyện gì tiếp tục dùng cơm.

Ta nhìn gương mặt g/ầy gò ấy của ngài, bỗng thấy mũi hơi cay cay.

Nhưng ta không để sự cay cay đó tan ra, chỉ cúi đầu, ăn từng miếng cơm trong bát đến hết.

Đêm đó ngài ngủ lại Phượng Nghi cung.