Mỗi năm tiền thu vào từ hoàng trang, tiền băng kính, than kính từ các nơi, cộng thêm tiền thuê từ mấy vùng đất phong mà Tiên đế ban cho Thái tử khi còn tại thế, tính tổng lại, vậy mà còn nhiều hơn cả gia sản của một thế gia hạng trung bên ngoài.

"Điện hạ lấy đâu ra nhiều bạc như vậy?"

Thái tử tựa vào giường nhỏ lật sách, không buồn ngẩng đầu: "Tích góp được khi đi đá/nh trận. Ta cầm quân từ năm mười sáu tuổi, chiến lợi phẩm thu được ta giữ lại ba phần không nộp lên."

"...Thánh thượng không biết sao?"

"Biết. Lúc đó ông còn khen ta có đầu óc."

Thái tử lật sang trang sách khác: "Giờ ông già rồi, lòng nghi kỵ cũng lớn hơn. Cho nên ta phải để ông thấy, ta tính tình nóng nảy, không biết tiến thủ, cả ngày chỉ biết đá/nh gi*t nội thị."

Ta đặt sổ sách xuống: "Vậy sự t/àn b/ạo của điện hạ là giả vờ?"

Thái tử liếc nhìn ta, không nói là phải, cũng không nói là không phải.

Ngài lật một trang sách, thản nhiên nói: "Có lúc thật, có lúc giả. Bị giam trên chiếc xe lăn này ba năm, ai có thể thực sự không chút hỏa khí? Chỉ là hỏa khí đó trút vào hướng nào, tự ta làm chủ."

"Điện hạ để mọi người tưởng ngài đang phát đi/ên, nhưng sự đi/ên cuồ/ng đó thực chất đều là diễn cho họ xem."

Ta nhìn chằm chằm ngài: "Vậy tại sao điện hạ lại nói sự thật với thần nữ?"

Thái tử đặt sách xuống, nhìn ta.

"Vì ta cần một người đáng tin cậy quản lý đống sổ sách này."

Ngài khựng lại một chút: "Hơn nữa lúc nãy chính nàng đã nói, nàng cũng muốn tự mình làm. Chúng ta là đôi bên cùng có lợi."

Ta không hỏi thêm nữa, chỉ mở sổ sách ra, từng trang từng trang xem tiếp.

Từ ngày đó, ta không chỉ mài mực, quản sổ sách cho Thái tử, mà còn giúp ngài quản lý nhân sự trong Đông cung.

Ta thay thế mấy m/a m/a quản sự tay chân không sạch sẽ bằng những người trung hậu thật thà.

Lại cất nhắc mấy tiểu nội thị trông lanh lợi lên làm tai mắt.

Cuộc sống ở Đông cung dần trở nên ngăn nắp hơn.

Thái tử thỉnh thoảng khi phê tấu chương lại bỗng nhiên hỏi ta: "Nàng thấy người này có dùng được không?"

Ta ghé lại xem, có lúc gật đầu, có lúc lắc đầu.

Ngài chưa bao giờ hỏi ta tại sao, lời ta nói ngài đều tin.

Ta không biết ngài thật sự tin ta, hay là quá cô đơn nên muốn tìm một người để trò chuyện.

Đầu xuân năm thứ hai sau khi gả vào Đông cung, ta lần đầu tiên xuất cung về Tạ phủ thăm người thân.

Ngày đó thời tiết khá đẹp, ta mặc áo mão Thái tử phi, ngồi xe ngựa của Đông cung rầm rộ trở về Tạ gia.

Khi xe ngựa dừng trước cửa Tạ phủ, người giữ cửa ngẩn người hồi lâu mới chạy vào bẩm báo.

Đích mẫu dẫn cả nhà ra nghênh đón, nhìn thấy ta từ xa liền quỳ rạp cả một đám.

"Thần phụ xin thỉnh an Thái tử phi nương nương."

Ta vén rèm nhìn một cái.

Đích mẫu quỳ ở phía trước nhất, mặc áo khoác lông chuột bạc chỉnh tề, nụ cười trên mặt đong đầy vừa vặn.

Phụ thân quỳ bên cạnh bà, cúi đầu, để lộ một mảng tóc hoa râm trên gáy.

Nhị tiểu thư và Tam tiểu thư quỳ phía sau, không dám ngẩng đầu.

Đại tiểu thư Tạ Lâm Lang cũng ở đó. Nàng mặc một bộ áo bối tử màu ngó sen, cúi đầu quỳ sau đích mẫu, trên người không còn những món trang sức hoa lệ đó nữa.

Nghe nói sau khi chuyện nàng "b/ệnh" truyền ra ngoài, các công tử thế gia ở kinh thành đều không muốn cưới nàng.

Đích mẫu sốt sắng chạy vạy khắp nơi, đến nay vẫn chưa định được hôn sự.

Ta ngồi trên xe một lát, mới để Song Hỷ đỡ mình xuống.

"Mẫu thân mau đứng lên." Ta bước tới tự tay đỡ đích mẫu dậy, giọng điệu ôn hòa: "Đều là người một nhà, không cần đa lễ."

Đích mẫu được ta đỡ đứng dậy, nụ cười trên mặt hơi cứng đờ trong giây lát. Đôi giáp bảo vệ tay bằng vàng ròng của ta cộm lên cánh tay bà qua lớp lụa.

Bà lùi lại một chút, cười nói:

"Nương nương khí sắc tốt hơn nhiều rồi, xem ra Đông cung đối đãi với nương nương không tệ."

"Vâng." Ta mỉm cười: "Thái tử đối đãi với ta rất tốt."

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt của tất cả người nhà họ Tạ đều thay đổi.

Phụ thân ngẩng đầu nhìn ta một cái.

Ta không chút biến sắc, mỉm cười bảo Song Hỷ đem những phần thưởng mang theo chia xuống từng người.

Khi vào chính sảnh uống trà, đích mẫu thăm dò hỏi: "Thái tử... đối với nương nương có còn dịu dàng không?"

Ta bưng chén trà, chậm rãi thổi lớp bọt nổi: "Dịu dàng thì chưa tới, nhưng không đá/nh gi*t ta đã là tốt hơn nhiều so với dự tính của ta rồi."

Sắc mặt đích mẫu càng khó coi hơn.

Bà cười gượng hai tiếng: "Nương nương nói đùa rồi."

Ta không nói đùa.

Ta đặt chén trà xuống, nhìn gương mặt được chăm sóc kỹ lưỡng của đích mẫu: "Mẫu thân, con gái hôm nay trở về, là có một việc muốn thương lượng với mẫu thân."

"Nương nương cứ nói."

"Đông cung gần đây thiếu hụt nhân thủ, con muốn từ nhà mẹ đẻ mang vài người về giúp đỡ. Nhị tỷ tỷ và Tam tỷ tỷ con đều đã để mắt tới, muốn để họ vào Đông cung ở vài ngày, bầu bạn với con."

Đích mẫu sững sờ.

Nhị tiểu thư và Tam tiểu thư cũng ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc.

"Việc này... việc này không hợp quy củ nhỉ?" Đích mẫu đắn đo: "Đông cung là nơi ở của Thái tử, thứ nữ nhập cung... sợ người ta dị nghị."

"Mẫu thân đa tâm rồi, chỉ là bầu bạn thôi, đâu phải chọn phi."

Ta mỉm cười: "Chuyện bên Thái tử con sẽ đi nói, sẽ không có dị nghị gì đâu."

Đích mẫu còn đang do dự, phụ thân bỗng lên tiếng:

"Đã là Thái tử phi nương nương để mắt tới chúng nó, đó là phúc khí của chúng nó."

Ông liếc mắt ra hiệu cho Nhị tiểu thư và Tam tiểu thư: "Hai đứa còn không mau tạ ơn?"

Nhị tiểu thư và Tam tiểu thư vội vàng đứng dậy hành lễ.