Ta ngồi bên trong, mũ phượng nặng nề khiến cổ đ/au nhức.

Rèm kiệu thỉnh thoảng bị gió thổi bay một góc, có thể thấy bách tính bên đường đứng từ xa chỉ trỏ, trên mặt mang theo vẻ "lại có kẻ xui xẻo bước vào rồi".

Chuyện Tạ tứ cô nương gả thay đích tỷ vào Đông cung đã sớm lan truyền khắp kinh thành.

Có kẻ cười nhạo Tạ gia tham vinh hoa phú quý, cũng có kẻ thương xót cho kẻ thế mạng là ta.

Ta đều không để tâm.

Kiệu vào cửa chính Đông cung, đi qua ba lớp hành lang mới dừng lại.

Có người vén rèm kiệu, đưa tay ra đỡ ta.

Đó là một lão nội thị, mặt đầy nếp nhăn, ánh mắt lại vô cùng sắc bén, quét qua ta một cái rồi rủ xuống.

"Nương nương, xin hãy theo lão nô."

Ta giẫm lên thảm đỏ bước vào điện.

Đông cung lớn hơn ta tưởng, nhưng nơi nơi đều toát ra vẻ âm u lạnh lẽo.

Lồng đèn dưới hành lang đều là màu trắng, sơn trên cột là mới quét, nhưng đỏ một cách quá đỗi diễm lệ, như thể muốn che đậy điều gì đó.

Trong cung tĩnh mịch đến lạ, ngay cả cung nhân quét tuyết cũng đi lại nhẹ nhàng, như thể sợ kinh động đến thứ gì.

Ta được dẫn đến chính điện. Trong điện thắp rất nhiều nến, sáng trưng, nhưng ánh sáng đó cũng không át nổi luồng hơi lạnh kia.

Trên chiếc ghế tử đàn ở chính giữa ngồi một người, mặc đoàn long bào đỏ thắm, thân hình g/ầy guộc, sống lưng thẳng tắp, đôi chân lại gác trên bàn đạp theo một tư thế không tự nhiên, đầu gối phủ một tấm chăn lông chồn.

Đó chính là Thái tử Tiêu Cảnh.

Ta đi đến trước mặt ngài, quỳ xuống, hành đại lễ ba quỳ chín lạy.

Trán chạm xuống nền gạch vàng lạnh lẽo, hơi lạnh từ dưới đất thấm qua lớp đế giày thêu mỏng manh xuyên vào lòng bàn chân.

"Ngẩng đầu."

Ta đứng thẳng dậy, ngẩng mặt lên.

Ngài nhìn ta, đôi mắt đen như đầm sâu, không nhìn ra bất cứ cảm xúc gì bên trong.

Ngũ quan ngài thực ra sinh ra cực kỳ đẹp, chỉ là quá mức g/ầy gò.

Dưới tấm chăn lông chồn trên đầu gối trống rỗng, hình dáng của đôi chân gần như không nhìn ra được.

"Xếp thứ tư trong Tạ gia?" Ngài hỏi.

"Bẩm điện hạ, thần nữ xếp thứ tư."

"Nghe nói tỷ tỷ của ngươi bị b/ệnh, nên mới đổi ngươi tới."

Ta rủ mắt: "Vâng."

"Hừ."

Ngài cười một tiếng, tiếng cười lạnh lẽo.

"Bọn họ chọn người cũng giỏi thật. Ngươi thông minh hơn tỷ tỷ ngươi, biết kẻ đưa đến cửa là loại hàng hóa gì. Nếu ngươi khôn ngoan, sau này cứ thành thật ở hậu viện, đừng tới chọc gi/ận ta."

"Thần nữ xin ghi nhớ."

"Lui xuống đi."

Ta dập đầu đứng dậy, lùi lại ba bước mới xoay người.

Ngay khoảnh khắc xoay người, ta bỗng khựng lại.

Trong điện đ/ốt long diên hương, nồng đến mức sặc người, nhưng dưới lớp hương đó, ta ngửi thấy một chút vị đắng cực nhạt.

Là th/uốc.

Bước chân ta khựng lại một chút, không quay đầu, theo nội thị dẫn đường rời khỏi chính điện.

Ta được sắp xếp ở hậu viện Đông cung, cách tẩm điện của Thái tử hai lớp sân.

Tuy là Thái tử phi, nhưng ngoài lần gặp Thái tử vào ngày đại hôn, nửa tháng sau đó ta không hề gặp lại ngài.

Đông cung yên tĩnh như một ngôi m/ộ.

Ta sai Song Hỷ đi nghe ngóng, mới biết Thái tử làm gì mỗi ngày.

Giờ Mão thức dậy, phê tấu chương đến giờ Ngọ, sau bữa trưa sai nội thị đẩy đến hoa viên ngồi nửa canh giờ, quay về lại tiếp tục xem tấu chương cho đến giờ Tuất.

Đêm đêm trong tẩm điện luôn truyền ra tiếng đ/ập phá đồ đạc.

Khi thì là chén sứ, khi thì là đồ đồng, loảng xoảng, cách hai lớp sân vẫn nghe rõ mồn một.

Ngày hôm sau liền có nội thị bị lôi ra ngoài.

Ta nghe xong, chỉ "ừ" một tiếng.

Ngày thứ mười tám gả vào, cuối cùng ta cũng được Thái tử triệu kiến.

Chiều hôm đó, một nội thị mặt trắng không râu đến truyền lời, bảo Thái tử gia muốn gặp nương nương.

Ta thay một bộ áo váy màu xanh nhạt, không đội mũ phượng, chỉ cài chiếc trâm bạch ngọc, theo nội thị đến tiền điện.

Thái tử ngồi sau án thư, tay cầm quản bút chu sa, đang phê tấu chương.

Ta bước vào hành lễ, ngài không hề ngẩng đầu.

"Tạ Tứ."

"Thần nữ có mặt."

"Ngươi biết làm gì?"

Ta khựng lại: "Thần nữ biết làm một ít việc thêu thùa."

Giọng ngài nhàn nhạt: "Đông cung không thiếu thợ thêu."

"Thần nữ còn biết... mài mực."

Cuối cùng ngài cũng ngẩng đầu.

Đôi mắt như đầm sâu kia quét qua, không có cảm xúc gì.

"Lại đây."

Ta bước lên phía trước, đứng bên cạnh án thư.

Trên án đặt một nghiên mực Đoan, mực trong nghiên đã nửa khô.

Ta cầm thỏi mực, cổ tay khẽ động, bắt đầu mài mực.

Mài mực là việc tỉ mỉ, lực phải đều, tiết tấu phải ổn, nước phải thêm từng chút một.

Ta mài được một chén trà thời gian, mực trong nghiên mịn màng đều đặn, đậm nhạt thích hợp.

Thái tử vẫn luôn nhìn ta.

Ánh mắt đó không mang theo cảm xúc gì, chỉ là nhìn, giống như nhìn một món đồ vật.

"Không tệ." Ngài nói.

"Thần nữ trước kia mài mực cho đích tỷ, luyện mà thành."

Thái tử đặt bút xuống: "Đích tỷ của ngươi, chính là đại tiểu thư 'bị b/ệnh' kia?"

"Vâng."

Ngài lại cười một tiếng, ấm hơn lần trước một chút: "Tạ gia lấy ngươi ra thế mạng, ngươi vậy mà không so đo."

Ta không tiếp lời. Im lặng một hồi, ta bỗng mở lời:

"Điện hạ, thần nữ cả gan, muốn xin điện hạ một ân huệ."

Thái tử nhướng mày: "Nói."

"Xin điện hạ cho phép thần nữ mỗi ngày tới mài mực cho điện hạ."

Trong điện tĩnh lặng một thoáng.

Thái tử nheo mắt, như một con mèo bỗng nhiên bị ai tiến lại gần, mang theo sự cảnh giác và dò xét.