Sau đó bà ngồi xuống, nắm lấy tay ta, giọng ôn tồn nhỏ nhẹ nói:

"Tứ nha đầu, con mười bốn rồi nhỉ."

Ta gật đầu.

"Chuyện hôn nhân của đại tỷ con gặp chút khó khăn, con cũng biết rồi đấy."

Đích mẫu vỗ vỗ mu bàn tay ta, từng cái một.

"Thái tử chọn phi, tính tình đại tỷ con thế nào con cũng rõ, vốn được nuông chiều quen rồi, làm sao gánh vác nổi trọng trách mẫu nghi thiên hạ?

Ta suy đi tính lại, trong các cô nương trong phủ, tính tình ổn thỏa nhất, ít gây chuyện nhất, chính là con."

Ta không nói gì.

"Thái tử tuy rằng... đôi chân có chút bất tiện, nhưng dù sao cũng là trữ quân.

Con gả qua đó, chính là Thái tử phi, sau này là Hoàng hậu, là người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ này."

Đích mẫu mỉm cười: "Con thật có phúc, phúc khí mà người ngoài có cầu cũng không được."

Ta ngẩng đầu nhìn bà, khẽ nói: "Mẫu thân, nghe nói khi Thái tử đá/nh ch*t nội thị, ngài dùng gậy sắt đ/ập vào đầu, đ/ập đến khi người ta không còn hơi thở, m/áu b/ắn tung tóe mới dừng tay."

Sắc mặt đích mẫu cứng đờ trong giây lát, rồi lập tức khôi phục như thường:

"Đó là do kẻ dưới hầu hạ không chu đáo, con thì không thế. Con tính tình ngoan ngoãn, sẽ không chọc gi/ận Thái tử đâu."

"Nhưng con sợ." Ta nói.

Trong mắt đích mẫu thoáng qua một tia mất kiên nhẫn, nhưng trên mặt vẫn cười:

"Sợ cái gì, có mẫu thân chống lưng cho con mà. Con cứ yên tâm đi, sau này trong phủ sẽ không để con chịu thiệt đâu."

Ta cúi đầu nhìn bàn tay mình.

Trong kẽ móng tay vẫn còn vương màu son phấn khi thêu khăn.

Im lặng hồi lâu, ta nghe thấy chính mình nói:

"Mẫu thân bảo con đi, con sẽ đi."

Đích mẫu hài lòng đứng dậy, phủi bụi trên váy:

"Đây mới là cô nương tốt của Tạ gia ta. Lát nữa ta sẽ cho người gửi mấy bộ y phục mới đến, lại c/ắt thêm một nha hoàn hầu hạ con.

Mấy tháng trước khi xuất giá, con cứ an tâm dưỡng sức đi."

Sau khi bà đi, ta ngồi bên giường, rút chiếc trâm bạch ngọc trên đầu xuống, ngắm nhìn hồi lâu.

"Nương, con sắp có thể thay người trả th/ù rồi."

Ta cắm trâm trở lại, lấy chiếc khăn thêu trong giỏ kim chỉ ra xem.

Trên khăn thêu dở đóa tịnh đế liên, mũi kim khít khao, là tay nghề tốt nhất trong phủ này.

Ta nhìn hai mắt, bỗng mỉm cười, rồi vò nát chiếc khăn ném vào chậu than.

Ngọn lửa bùng lên, đóa tịnh đế liên co quắp trong đống tro tàn.

Ba tháng chuẩn bị xuất giá, đích mẫu thực sự đối xử tốt với ta như thể biến thành người khác.

Y phục mới làm sáu bộ từ trong ra ngoài, vải vóc là lụa Hàng Châu và vân cẩm, giá trị hơn tất cả quần áo ta từng mặc cộng lại.

Bà còn c/ắt cho ta một nha hoàn tên Song Hỷ, mặt tròn, nói nhiều, ngày nào cũng líu lo không dứt.

"Cô nương, mấy hôm trước Đông cung lại đá/nh ch*t một nội thị đấy."

Song Hỷ vừa chải đầu cho ta vừa nói.

"Nghe nói vì dâng trà nóng hơn một chút, Thái tử gia liền cầm ấm trà ném tới, nội thị đó đầu đầy m/áu bị kéo đi, không bao giờ quay lại nữa."

Ta nhìn nàng qua gương: "Nếu sợ, bây giờ ngươi có thể xin thái thái đổi người."

Song Hỷ đặt lược xuống, phồng má:

"Nô tỳ không sợ. Nương nô tỳ bảo rồi, làm nha hoàn cho đích nữ không bằng làm cho thứ nữ, đích nữ đá/nh người đ/au lắm."

Ta liền cười.

Thực ra trong lòng ta cũng chẳng sợ gì.

Một đích mẫu mười bốn tuổi đã dám đưa thứ nữ vào hố lửa, một người cha gật đầu là b/án con, cùng với đám chị em và hạ nhân trong phủ đang chờ xem trò cười của ta.

Đêm trước ngày xuất giá, nhị tiểu thư bỗng đến tìm ta.

Nàng lớn hơn ta ba tuổi, ngày thường không mấy khi trò chuyện, lúc này đứng ở cửa chần chừ hồi lâu mới đưa cho ta một cái túi gấm nhỏ.

Nàng nói khẽ: "Tứ muội muội, trong này là mấy viên th/uốc bổ m/áu, ta nhờ người m/ua từ bên ngoài về. Nếu Thái tử... nếu ngài ấy nổi gi/ận, muội uống cái này sẽ cầm cự được một lúc."

Ta nhận lấy nắn nắn, ngẩng đầu nhìn nàng.

Nhị tiểu thư rũ mắt: "Ta biết muội không tự nguyện. Ta cũng không giúp được gì khác, chỉ có thế này thôi."

"Đa tạ nhị tỷ tỷ."

Sau khi nàng đi, ta cất túi gấm vào trong ngựk.

Rồi đóng cửa, ngồi trên giường đất, vặn bấc đèn sáng thêm chút, lấy từ dưới gối ra một tờ giấy.

Đó là giấy và mực ta giấu lén suốt nửa năm nay, viết rồi vò, vò rồi viết mới giữ lại được tờ cuối cùng.

Trên giấy chỉ có một câu.

【Tạ gia n/ợ ta, ta muốn bọn chúng phải trả lại không thiếu một xu.】

Ta nhìn hồi lâu, đưa tờ giấy lại gần ngọn đèn.

Lưỡi lửa li/ếm tới, tờ giấy cong lại rồi đen đi, một chút tro tàn cuối cùng rơi trên mép giường, ta đưa tay phủi nhẹ đi.

Khi trời sáng, ta đã là Thái tử phi.

Ngày đại hôn tuyết rơi dày đặc.

Nghi trượng của Loan nghi vệ vẫn đầy đủ, kiệu phượng mười sáu người khiêng bọc vải gấm đỏ thắm, trên đỉnh kiệu có chim loan phượng sơn son thếp vàng.

Chỉ là trong đội ngũ đón dâu thiếu đi nhiều nhạc công.

Nghe nói Thái tử đã truyền lời: "Ồn ào quá, bớt lại đi."

Vì thế dọc đường chỉ có vài tiếng kèn xô na lẻ tẻ, hòa lẫn cùng tiếng vó ngựa rơi trên phiến đ/á xanh.

Khi ta được Song Hỷ dìu lên kiệu, đích mẫu đứng trong cửa Tạ phủ nhìn theo, mặc áo màu đỏ táo thêu hoa, trên mặt mang theo nụ cười.

"Tứ nha đầu, đến Đông cung hãy hầu hạ Thái tử cho tốt."

Ta qua rèm kiệu gật đầu với bà.

Kiệu được nâng lên, lắc lư đi ra khỏi cổng Tạ phủ.