Thái tử khi Bắc chinh gặp phải mai phục, bị một mũi tên b/ắn trúng cột sống, từ đó đôi chân không thể đi lại.

Từ đó tính tình thay đổi thất thường, hỉ nộ vô định, chưa đầy nửa năm trong cung đã có hơn mười nội thị bị đá/nh ch*t.

Đích mẫu không nỡ gả trưởng tỷ qua đó.

Bèn nhớ tới ta, đứa con gái của người mẹ đẻ đã sớm qu/a đ/ời, cũng là người không đáng chú ý nhất trong phủ.

Bà gọi ta đến trước mặt, giả nhân giả nghĩa nói:

"Thái tử chọn phi, tính tình đại tỷ con thế nào con cũng rõ, vốn được nuông chiều quen rồi, làm sao gánh vác nổi trọng trách làm mẫu nghi thiên hạ?

Ta suy đi tính lại, trong các cô nương trong phủ, tính tình ổn thỏa nhất, ít gây chuyện nhất, chính là con."

Ta im lặng không đáp, bà lại khuyên nhủ:

"Thái tử tuy rằng... đôi chân có chút bất tiện, nhưng dù sao cũng là trữ quân.

Con gả qua đó, chính là Thái tử phi, sau này là Hoàng hậu, là người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ này."

Ta tỏ vẻ như bị thuyết phục, cuối cùng gật đầu.

Đích mẫu vui mừng khôn xiết.

Ta rũ mắt, che giấu mọi cảm xúc.

Cơ hội này, ta đã đợi mười năm rồi.

Ta biết chuyện từ sớm, chuyện mùa đông năm ba tuổi, đến nay vẫn còn nhớ rõ mồn một.

Nương tựa vào giường đất, sắc mặt vàng vọt, vươn một bàn tay g/ầy guộc ra chạm vào mặt ta.

Tay người nóng như lửa đ/ốt, nhưng các đ/ốt xươ/ng lại cộm lên khiến ta đ/au nhói.

Chậu than trong phòng đã tắt từ lâu, giấy cửa sổ bị rá/ch một lỗ, gió bắc thổi vào nghe vù vù.

Giọng nương khàn đặc: "Tứ cô nương... sau này... đừng quá nổi bật."

Khi đó ta không hiểu thế nào là nổi bật.

Chỉ nhớ rằng sau khi người nói xong câu này, bàn tay liền buông thõng xuống, không bao giờ nhấc lên nữa.

Sau khi nương mất, ta được bế đến viện của đích mẫu.

Đích mẫu họ Lâm, là đích nữ xuất thân từ vọng tộc Giang Nam, sinh ra đã đoan trang hào phóng, th/ủ đo/ạn cũng rất quyết liệt.

Bà ngồi trên ghế tử đàn ở chính đường, sai m/a m/a bưng một bát sữa bò nóng cho ta uống.

Giọng điệu đích mẫu không nóng không lạnh:

"Sau này con ở gian phòng phụ, ban ngày theo đại tiểu thư học chữ thêu thùa, phủ này không thiếu phần cơm của con đâu."

Ta bưng bát, gật đầu.

Năm đó ta ba tuổi, đại tiểu thư Tạ Lâm Lang sáu tuổi.

Nàng mặc áo nhỏ màu đỏ thêu kim tuyến, đứng bên cạnh đích mẫu, nghiêng đầu nhìn ta.

"Mẫu thân, nàng ta từ đâu tới?"

"Tứ muội muội của con."

Đích mẫu vuốt tóc nàng: "Sau này theo con, coi như là nha hoàn tùy thân của con."

Đại tiểu thư bĩu môi: "Nàng ta trông không đẹp chút nào."

Đích mẫu không nói gì, chỉ mỉm cười.

Từ ngày đó, người trong Tạ phủ đều gọi ta là Tứ cô nương, nhưng chẳng ai thực sự coi ta là cô nương cả.

Ta ở phòng hạ nhân, ăn cơm thừa của nhà bếp lớn, mặc quần áo cũ của đại tiểu thư sửa lại.

Trong phủ tính thứ bậc, Tạ Lâm Lang là đích xuất nên là đại tiểu thư, nhị tiểu thư là con của tam di nương, tam tiểu thư là con gái của ngũ di nương.

Ta tuy là người thứ tư, nhưng không một ai gọi ta một tiếng Tứ tiểu thư.

Đám hạ nhân gọi ta là Tứ cô nương, giọng điệu đầy vẻ giễu cợt.

Các chủ tử gọi ta là Tứ nha đầu, như gọi một đứa tỳ nữ sai vặt hạng xoàng.

Ta không tranh cãi, cũng không khóc lóc.

Đứa trẻ ba tuổi có lẽ vốn nên khóc đòi nương, nhưng ta lúc đó đã biết, khóc lóc chẳng ích gì.

Đêm nương mất ta đã khóc một trận, khóc đến mức ho sặc sụa, mùi m/áu tanh nồng trong miệng.

Sau đó thì không bao giờ khóc nữa.

Năm ta sáu tuổi, phủ mời thầy về dạy đại tiểu thư, nhị tiểu thư và tam tiểu thư đọc sách.

Đại tiểu thư là đích nữ, nhị tiểu thư là trưởng nữ thứ xuất, tam tiểu thư xếp thứ ba cũng coi như có mặt mũi.

Đích mẫu sắm cho ba người mỗi người một cái bàn học, bút mực giấy nghiên đều là loại mực tùng yên và giấy Trừng Tâm Đường tốt nhất.

Thầy họ Chu, là một tú tài thi rớt, để râu dê, nói chuyện cứ lắc lư cái đầu.

Ta bị sắp xếp ở phòng đại tiểu thư để mài mực, mài xong thì đứng vào góc nghe giảng.

Ban đầu thầy Chu coi như ta không tồn tại, nhưng ta nghe ba ngày, đã lặng lẽ ghi nhớ cách viết của tám chữ "Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang".

Ngày thứ bảy, đại tiểu thư không thuộc nổi hai câu đầu của "Thiên tự văn", bị thầy Chu ph/ạt chép mười lần, nằm bò ra bàn khóc.

Khi ta mài mực thay nàng, đã cầm bút viết tám chữ đó lên giấy.

Thầy Chu nhìn thấy, vuốt râu đá/nh giá ta hồi lâu.

"Đây là nha đầu nhà ai?"

Đại tiểu thư nức nở: "Tứ muội muội của con."

Thầy Chu "ư" một tiếng, đi tới trước mặt ta, bảo ta viết thêm mấy chữ nữa.

Ta cầm bút viết "Nhân chi sơ, tính bản thiện", là mấy hôm trước lén nghe thầy dạy nhị tiểu thư mà ghi nhớ được.

Thầy Chu im lặng một hồi, quay đầu nói với m/a m/a hồi môn của đích mẫu:

"Nha đầu này đúng là hạt giống đọc sách."

M/a m/a quay về bẩm báo với đích mẫu.

Ngay tối hôm đó, đích mẫu sai người thu dọn giấy bút trên bàn học, không cho ta ở lại thư phòng dù chỉ một khắc.

Đích mẫu nói trước mặt cả nhà hạ nhân:

"Một đứa nha đầu do thông phòng sinh ra, học nhiều chữ làm gì, tâm tính hoang dã, sau này khó quản."

Ta không khóc không làm lo/ạn, từ đó chỉ làm thêu thùa trong phòng đại tiểu thư.

Thêu thùa ta cũng làm rất nhanh, học được cách thêu uyên ương và liên hoa, thêu còn đều đặn hơn cả thợ thêu bên cạnh đại tiểu thư.

Thế nhưng mỗi lần thêu xong, đại nha hoàn đều lấy đi, bảo là tác phẩm của đại tiểu thư đem cho phu nhân xem.

Đích mẫu xem xong khen không dứt miệng, ban cho đại tiểu thư một đôi vòng tay vàng ròng.

Đại tiểu thư vui mừng khôn xiết, nắm tay ta nói: "Tứ muội muội, tay muội thật khéo."

Ta cúi đầu nói: "Đại tiểu thư thích là được rồi."