"Phụ thân."

"Hôn ước giữa Tĩnh Vương và nhà họ Triệu, trên canh thiếp ghi rõ là đích nữ Triệu Minh Châu. Từ đầu đến cuối, con chưa từng nằm trong hôn sự này."

Phía hậu đường truyền đến tiếng vỡ vụn giòn tan.

Triệu Minh Châu làm đổ bình hoa.

Triệu thị lang mặt mày đỏ gay, chiếc vòng ngọc trong tay Triệu phu nhân đ/ập mạnh xuống tay vịn ghế gỗ.

Tống Cảnh Sâm im lặng.

Chàng nghiêng đầu, khuôn mặt bị che bởi dải lụa đen hướng thẳng về phía ta.

"Nàng thật sự không nhớ sao? Hay là, không muốn nhớ?"

Chàng hạ thấp giọng, từng chữ chỉ lọt vào tai ta và Lục Cảnh Minh.

Chàng đang thăm dò.

Ta không tiếp lời.

Lục Cảnh Minh bước lên một bước, chắn trước mặt ta.

"Vương gia, thần hôm nay đến để cầu hôn. Dù Vương gia có nhớ gì đi nữa, đó cũng là chuyện của kiếp trước rồi."

Ngón tay Tống Cảnh Sâm siết ch/ặt lại.

Tay vịn xe lăn phát ra tiếng kêu "kẽo kẹt" chói tai.

Lời của Lục Cảnh Minh đã vạch trần quân bài tẩy.

Trong chính sảnh không ai dám lên tiếng.

Tống Cảnh Sâm thả lỏng ngón tay.

Chàng giơ tay ra hiệu, hộ vệ đẩy xe lăn xoay người rời đi.

Trưởng sử đi theo bên cạnh xe ngựa, thấp giọng hỏi: "Vương gia, có cần phái thêm người giám sát nhà họ Triệu không?"

Tống Cảnh Sâm nhếch môi.

"Đi mời thần y."

Trưởng sử sững sờ: "Vương gia trước đó đã phân phó, phải đợi sau khi đại hôn mới trị mắt."

Tống Cảnh Sâm nghiêng đầu, hướng về phía cánh cổng đang đóng ch/ặt của nhà họ Triệu.

"Kế hoạch thay đổi rồi, ta muốn nhìn thấy nàng trước."

Lục Cảnh Minh không hề bị dọa lui.

Chàng chịu đựng áp lực từ việc Tĩnh Vương đến phá đám hôm qua, quay về Hàn Lâm Viện viết một bản sớ.

Không đi qua đường bộ Lại bộ, mà dùng thân phận tân khoa Thám hoa dâng thẳng lên thiên tử.

Trong bản sớ không nhắc nửa chữ về Tĩnh Vương.

Chỉ viết rằng thứ nữ nhà họ Triệu có ân cũ với chàng, nguyện dùng lễ nghi chính thê để đón rước, c/ầu x/in Hoàng thượng ban ân chuẩn.

Ta đứng trong sân chờ đợi.

Ta đang tính toán thời gian.

Kiếp trước Tống Cảnh Sâm m/ù ba năm, kiếp này chàng lại sớm tìm thần y.

Một khi chàng phục minh, quyền thế của thân vương đ/è xuống, nhà họ Triệu chắc chắn sẽ trói ta đi lấp hố.

Kẻ đi/ên làm việc, chưa bao giờ nói lý lẽ.

Hoàng hôn.

Thái giám trong cung bước vào cửa nhà họ Triệu.

Ban hôn.

Thứ nữ nhà họ Triệu, Triệu Nam Châu, phối với tân khoa Thám hoa Lục Cảnh Minh.

Triệu thị lang thở phào một hơi.

Ông ta xoay người nhét vào tay thái giám truyền chỉ một túi tiền nặng trĩu.

Thánh chỉ đã định, Tĩnh Vương không thể lấy nhà họ Triệu ra trút gi/ận nữa.

Chức quan của ông ta đã được bảo toàn.

Triệu phu nhân mặt lạnh tanh, không nói một lời đi về chính phòng.

Nửa khắc sau, từ trong chính phòng truyền ra tiếng đồ sứ đ/ập vào tường.

Triệu Minh Châu đứng ở cuối hành lang.

Nàng nhìn chằm chằm vào thánh chỉ trong tay ta, tay kia nắm ch/ặt tấm thiệp yến tiệc ngắm hoa của Tĩnh Vương phủ.

Ta bước tới, dừng lại cách nàng hai bước.

"Đích tỷ."

"Tấm thiệp của Tĩnh Vương phủ, tỷ cầm cho chắc vào. Phúc phận của vị Vương gia m/ù lòa kia, giờ đây đều trông cậy vào tỷ cả đấy."

Môi Triệu Minh Châu r/un r/ẩy.

Nàng muốn m/ắng ta, nhưng lại không phát ra tiếng.

Nàng sợ hãi vô cùng khuôn mặt bị th/iêu ch/áy kia.

Ngày hôm sau, Lục Cảnh Minh đến cửa hành lễ Nạp thái.

Một cặp Như ý bạch ngọc, một tấm gấm Thục, một vò rư/ợu Nữ nhi hồng mang từ quê nhà.

Trong chính sảnh, Triệu phu nhân ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa, dùng nắp chén gạt đi lớp bọt trên mặt trà.

"Lễ vật của Lục Thám hoa, quả là đ/ộc đáo."

"Năm đó Tĩnh Vương phủ gửi đến một trăm hai mươi cỗ sính lễ, chỉ riêng trân châu Nam Hải đã đựng đầy ba rương lớn."

"Mấy món đồ của Thám hoa lang đây, sợ là m/ua một nha hoàn cũng không đủ."

Sắc mặt Lục Cảnh Minh không đổi.

"Thần xuất thân hàn vi, bổng lộc có hạn. Đây đã là toàn bộ gia sản của thần."

Chàng nhìn thẳng vào Triệu phu nhân.

"Triệu phu nhân kiến thức rộng rãi, tất nhiên không coi trọng. Nhưng những gì thần có thể cho Triệu cô nương, tuyệt đối không có nửa phần hư giả."

Triệu phu nhân hừ lạnh một tiếng, đặt mạnh chén trà xuống.

Lục Cảnh Minh xoay người đi về phía ta.

Chàng lấy ra một chiếc túi thơm, đưa đến trước mặt ta.

Vải thô màu xanh, mặt trước thêu một đóa hoa trà màu đỏ.

Đường kim mũi chỉ vặn vẹo, chỗ kết thúc còn thắt một nút ch*t.

Đôi tay chuyên tu sử ở Hàn Lâm Viện mà thêu thùa thì quả là miễn cưỡng.

"Chàng tự thêu sao?"

"Tìm thêu nương bên đường học nửa ngày." Lục Cảnh Minh chột dạ đáp, "Tay nghề không tinh."

Ta siết ch/ặt chiếc túi thơm.

Hoàng hôn.

Ta tiễn chàng đến trước cổng Triệu phủ.

"Vì sao năm đó chàng tặng ta túi thơm lại thêu hoa trà?"

Lục Cảnh Minh đột nhiên lên tiếng.

"Trong sân nở đầy hoa trà, tiện tay thêu thôi." Ta nhìn vào mắt chàng, "Tay nghề kém, để nàng chê cười rồi."

Lục Cảnh Minh gật đầu.

"Huyện Thương Ngô đầy núi là hoa trà." Chàng hạ thấp giọng, "Khi ta cầm chiếc túi thơm, cứ ngỡ nàng cũng là người Thương Ngô."

Tim ta thắt lại.

Chỉ là một đóa hoa thô kệch.

Vậy mà chàng vì đóa hoa này, ghi nhớ nửa cái bánh khô và ít bạc vụn suốt hai năm, rồi lại trong bóng tối nhặt x/ác cho ta.

"Ngày mồng tám tháng sau là ngày cưới." Ta đổi chủ đề, "Áo bào mới làm xong chưa?"

"Làm xong rồi, màu đỏ."