Kiếp trước, nàng ta cũng từng tặng ta chiếc trâm này.

Ngay đêm trước khi ta bị nhét vào kiệu hoa.

Khi ấy nàng ta cũng mang bộ dạng này, mắt đẫm lệ quang.

Ta không chạm vào bát cháo, không nhận lấy chiếc trâm, chỉ ngước mắt nhìn thẳng vào nàng.

"Đích tỷ đến đây, là làm thuyết khách cho mẫu thân? Hay làm thuyết khách cho Tĩnh Vương phủ?"

Nụ cười của Triệu Minh Châu cứng đờ, rồi rất nhanh che giấu đi.

"Muội muội nói lời hồ đồ gì vậy, sao ta có thể thay người ngoài..."

Lời còn chưa dứt, ngoài viện đã truyền đến tiếng bước chân vội vã của quản gia: Tĩnh Vương phủ đã phái trưởng sử đến nhà họ Triệu giục cưới.

Ta nhìn qua khung cửa sổ hé mở, trông thấy vị trưởng sử đang đứng trong sân.

Y khoác chiếc áo gấm vân tối, chắp tay đứng đó.

Ta nhận ra người này.

Kiếp trước, chính tay y là người đã khóa cánh cửa gỗ của căn phòng tối đó.

Khi khóa cửa, y cúi người hành lễ toàn vẹn, miệng niệm "ủy khuất Vương phi rồi".

Giọng điệu cung kính, thủ pháp dứt khoát.

Ba năm Tĩnh Vương m/ù lòa, không phải chỉ có sự lạnh lùng.

Có một năm mùa đông ta nhiễm phong hàn, sốt cao không lui, nói năng mê sảng.

Chàng mò mẫm ngồi bên mép giường, vụng về đút th/uốc cho ta.

Nước th/uốc đen sẫm đổ phân nửa lên vạt áo chàng, chàng không gi/ận, chỉ dùng khăn lau đi.

"Đợi nàng khỏe lại, hãy đàn khúc 'Nhạn Kh//âu Từ' cho ta nghe."

Bát th/uốc đó nóng hổi, bàn tay đó cũng ấm áp.

Cho đến ngày bị nh/ốt vào căn phòng tối, ta mới hiểu ra:

Chàng đút th/uốc hay dạy thơ, chẳng qua cũng chỉ là đang cẩn thận nuôi dưỡng một kẻ thế thân.

Kẻ thế thân diễn càng giống, chàng càng hài lòng.

Một khi kẻ thế thân lộ tẩy, đến tư cách bị vứt bỏ cũng không có, chỉ có con đường ch*t.

Giọng nói của Triệu Minh Châu kéo ta trở về thực tại.

"Muội muội? Muội đang nghĩ gì vậy?"

Ta thu hồi ánh mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt nàng.

"Đích tỷ, môn thân sự này nên để ai đi ứng phó, tỷ rõ hơn ta."

Chiếc mặt nạ của Triệu Minh Châu cuối cùng cũng nứt vỡ.

Nàng dùng ngón tay siết ch/ặt chiếc trâm ngọc bích, giọng đ/è thấp đến cực điểm.

"Muội muội, muội không hiểu đâu. Khuôn mặt chàng bây giờ... ta nhìn một cái thôi đã thấy buồn nôn..."

Nàng chưa nói hết, cắn ch/ặt môi dưới.

Ta nghe rõ mồn một.

Kiếp trước khi nàng ta cùng Tống Cảnh Sâm tình chàng ý thiếp trong Vương phủ, đâu có bộ dạng gh/ét bỏ như thế này.

Khi đó thần y đã chữa khỏi mắt cho Tống Cảnh Sâm, xóa sạch phân nửa vết s/ẹo, chàng lại trở thành vị Vương gia anh tuấn hiển quý ấy.

Thứ nàng ta gh/ét bỏ chưa bao giờ là con người Tống Cảnh Sâm, mà là khuôn mặt bị th/iêu ch/áy kia.

Phía chính sảnh truyền đến tiếng khách sáo của Triệu phu nhân khi tiếp đãi trưởng sử.

Ta xoay người mở tủ quần áo, lấy ra một bộ y phục giản dị rồi thay vào.

"Muội muốn đi đâu?" Triệu Minh Châu chặn ở cửa, "Mẫu thân có lệnh, trước khi hôn sự định đoạt, muội không được rời phủ."

Ta thắt lại đai lưng, liếc nhìn nàng một cái.

"Đi Lưu Ly Hẻm m/ua một chiếc bình hoa, nếu đích tỷ không yên tâm, cứ đi theo là được."

Nàng tất nhiên sẽ không theo.

Ta đi ra từ cửa phụ, không đến Lưu Ly Hẻm, mà đi thẳng đến Hạnh Hoa Lâu cạnh Cống Viện.

Ba ngày sau khi yết bảng xuân huyên, tân khoa tiến sĩ đều đến đây dự tiệc.

Ta tình cờ nghe được câu nói của mụ bộc chuyên thu dọn th* th/ể.

Chàng trai trẻ lập bia cho ta, năm đỗ Thám hoa nghèo đến mức phải đem cầm cả chiếc áo bông mặc qua mùa đông.

Trạng nguyên lang được đám đông vây quanh ở bàn chính, Bảng nhãn đang nâng chén chúc tụng với mấy vị công tử quyền quý.

Tại chiếc bàn ở góc khuất nhất, một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo xanh cũ kỹ ngồi một mình.

Trước mặt là một đĩa lạc rang, một bầu rư/ợu đục.

Chàng dung mạo thanh tú, giữa đôi lông mày lộ ra một loại định lực tĩnh lặng.

Đoan chính, ngay thẳng.

Ta không tiến lên, đứng trên hành lang tầng hai lặng lẽ quan sát.

Có kẻ cầm chén rư/ợu loạng choạng đến trước bàn chàng, đầy vẻ giễu cợt:

"Y phục này của Lục huynh, mặc đến ba kỳ xuân huyên rồi nhỉ?"

Lục Cảnh Minh nâng chén rư/ợu đục chạm nhẹ, mỉm cười.

"Đợi nhận bổng lộc rồi sẽ may đồ mới."

Kẻ kia xì cười một tiếng rồi bỏ đi.

Lục Cảnh Minh sắc mặt không đổi, cúi đầu tiếp tục bóc lạc.

Ta xoay người xuống lầu.

Trên đường về phủ, những ký ức sót lại của kiếp trước trào dâng trong tâm trí.

Lục Cảnh Minh, xuất thân Thám hoa, ba năm làm huyện lệnh bên ngoài khảo tích đều ưu tú, được điều về kinh vào Hàn Lâm Viện tu sử.

Chàng không bám víu quyền quý, không luồn cúi nịnh hót, cả đời không cưới vợ.

Kiếp trước có người hỏi chàng vì sao không cưới, chàng đáp:

"Từng gặp một cô nương ch*t rất thảm, không c/ứu được, về sau nhìn ai cũng thấy có lỗi với nàng ấy."

Xe ngựa dừng trước cửa Triệu phủ.

Ta đang định vén rèm, tay khựng lại giữa không trung.

Từ phía chính sảnh truyền đến một giọng nam trầm thấp, hơi khàn.

"Triệu đại nhân, bản vương đích thân đến đón Vương phi, đó là thành ý."

Tống Cảnh Sâm tới rồi.

Chàng không đợi trưởng sử bẩm báo, tự mình đến cửa.

Trong chính sảnh, hương trà không át được mùi mồ hôi của Triệu thị lang.

Tống Cảnh Sâm ngồi ở vị trí chủ tọa, nửa khuôn mặt bên trái che bằng mặt nạ bạc, đôi mắt bịt dải lụa đen rộng hai ngón tay.

Chàng nghiêng đầu, hướng về phía cửa.

Ta dừng bước ngoài bậc cửa.

Khứu giác của chàng cực kỳ nhạy bén, đôi mày nhíu lại.