Chiều ngày thứ mười kể từ khi nhập trại, bố mẹ tìm đến Đại học Minh Xuyên.

Tôi vừa từ phòng thí nghiệm bước ra đã nhìn thấy bố đứng dưới lầu.

Ông cầm ch/ặt tờ thông báo của trại thực nghiệm trên tay. Mẹ đi theo phía sau, sắc mặt âm trầm.

“Trần Tuấn, đi về nhà với bọn tao.”

Xung quanh có sinh viên nhìn lại.

Bố vươn tay kéo tôi.

“Chuyện trong nhà về nhà giải quyết, đừng ở đây làm trò cười cho thiên hạ.”

Tôi né tránh tay ông.

“Con không về.”

“Mày còn muốn làm lo/ạn đến bao giờ?”

Ông hạ thấp giọng.

“Em trai mày vì mày mà đến tập huấn cũng không đi được nữa. Mày hài lòng rồi chứ?”

“Nó không đi tập huấn là vì bố mẹ không có tiền.”

“Con không có nghĩa vụ phải lấp đầy cái lỗ hổng này cho các người.”

Bố tức gi/ận giơ tay lên.

Cú t/át chưa kịp hạ xuống đã bị người khác nắm ch/ặt lấy cổ tay.

Thầy Hạ chắn trước mặt tôi.

“Vị phụ huynh này, trong trường có camera giám sát đấy.”

Bố rút tay lại.

“Tôi là bố nó, tôi dạy dỗ con trai mình, đến lượt anh quản sao?”

“Trần Tuấn là sinh viên của nhóm dự án, sự an toàn của em ấy thuộc quyền quản lý của nhà trường.”

Thầy Hạ đưa chúng tôi đến văn phòng. Giáo viên chủ nhiệm cũng tham gia cuộc đối thoại qua video.

Trên bàn đặt hai tập tài liệu.

Một tập là ghi chép cuộc sống của tôi.

Một tập khác là những bức ảnh chụp vé số giả do em trai tôi chụp lại.

Giáo viên chủ nhiệm hỏi bố:

“Mỗi tuần mười lăm đến năm mươi tệ, ông cho rằng đủ cho một học sinh cấp ba ăn uống sao?”

Bố đỏ bừng mặt.

“Chúng tôi chỉ muốn rèn luyện khả năng quy hoạch của nó.”

“Vậy tại sao em trai mỗi tuần lại có từ ba trăm đến sáu trăm tệ?”

“Hai đứa trẻ tính cách khác nhau, phương pháp giáo dục đương nhiên phải khác nhau.”

Tôi nhìn ông.

“Đã khác nhau, tại sao bố luôn nói với con rằng quy tắc là như nhau?”

Bố há miệng.

Lần này, ông không thể trả lời.

Cuộc đối thoại kéo dài hai tiếng đồng hồ. Cuối cùng, nhà trường đưa ra một phương án.

Sau khi trại thực nghiệm kết thúc, tôi có thể xin ở nội trú dài hạn.

Cuối tuần không cần về nhà, kỳ nghỉ đông hè cũng có thể ở lại căn hộ sinh viên do trường hợp tác với cộng đồng.

Trước khi tôi tốt nghiệp cấp ba, bố mẹ bắt buộc phải cung cấp mỗi tháng tám trăm tệ phí sinh hoạt cơ bản.

Không cần nhìn vận may, đó là số tiền cố định được ghi vào biên bản hòa giải.

Sau khi bố mẹ rời đi, dự án bước vào giai đoạn bận rộn nhất.

Trong buổi báo cáo giữa kỳ đầu tiên, tôi đứng áp chót toàn nhóm.

Giáo viên đá/nh giá chỉ ra rằng phạm vi đề tài của tôi quá lớn, việc thu thập dữ liệu cũng có sai lệch rõ rệt.

Khi máy chiếu tắt đi, lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi.

Bước ra khỏi lớp học, có người đứng sau bàn tán nhỏ:

“Nó chẳng phải đứng đầu tuyển chọn sao? Làm ra cũng chỉ đến thế thôi.”

“Chắc là thi viết thì giỏi thôi.”

Bước chân tôi khựng lại.

Khoảnh khắc đó, tin nhắn bố gửi lại vang lên trong đầu.

Người giỏi ngoài kia nhiều vô kể. Sớm muộn gì mày cũng biết mình nặng bao nhiêu cân.

Tôi không về ký túc xá, ôm máy tính ngồi ở cầu thang rất lâu.

Khi Giang Dữ tìm thấy tôi, tôi đang định xóa toàn bộ thư mục dự án.

Cậu ấy ấn tay tôi lại.

“Cậu đi/ên à?”

“Hướng sai rồi, làm tiếp cũng không có ý nghĩa.”

“Hướng sai thì đổi hướng.”

“Chỉ còn hơn hai mươi ngày.”

“Vậy thì làm nội dung có thể hoàn thành trong hai mươi ngày.”

Giang Dữ ngồi xuống cạnh tôi.

“Trần Tuấn, có phải cậu cảm thấy, chỉ khi thành công một lần, mới chứng minh được việc cậu rời nhà là đúng?”

Tôi sững người.

“Cậu coi dự án này như vé số cào vậy.”

Cậu ấy chỉ vào máy tính của tôi.

“Hoặc là trúng giải lớn, hoặc là mất tất cả. Nhưng giám khảo không phải là bố mẹ cậu, giáo viên nói dữ liệu của cậu có vấn đề, không có nghĩa là họ thấy con người cậu không tốt.”

Tôi nhìn vào màn hình đã tối đen.

Hóa ra cho đến tận bây giờ, tôi vẫn đang sống trong năm tờ vé số đó.

Làm tốt, tôi mới xứng đáng được ăn cơm.

Đạt thành tích, tôi mới có tư cách rời đi.

Một khi thất bại, tôi phải quay về bên bố mẹ, thừa nhận mọi điều họ nói đều đúng.

Nhưng thầy Hạ rõ ràng đã nói với tôi, nghiên c/ứu không phải là cào vé số.

Cuộc đời cũng vậy.

Ngày hôm sau, tôi chủ động tìm giáo viên đá/nh giá, nhờ thầy phân tích lại dự án của mình.

Thầy không sửa giúp tôi, chỉ đưa ra ba lời khuyên.

Thu hẹp phạm vi nghiên c/ứu.

Từ bỏ những dữ liệu không thể kiểm chứng.

Thiết kế lại nhóm đối chứng.

Hai mươi ngày tiếp theo, tôi hầu như ngày nào cũng cắm chốt trong phòng thí nghiệm.

Nhưng lần này, tôi không còn bỏ đói bản thân để tiết kiệm thời gian nữa.

Sáng ăn trứng và cháo.

Trưa gọi một suất cơm có th!t.

Tối dù bận đến mấy, cũng sẽ cùng các thành viên trong nhóm luân phiên đến căng tin ăn cơm.

Ngày tiền trợ cấp dự án về tài khoản, tôi gửi hai nghìn vào tài khoản nghiên c/ứu, số còn lại lập dự toán theo lời khuyên của thầy Hạ.

Không chuyển cho em trai.

Cũng không giao cho bố mẹ giữ.

Mỗi đồng tiền, đều được chi tiêu vào đúng nơi nó cần đến.