Thế nhưng khi về nhà vào thứ Sáu, mẹ đột nhiên gọi tôi lại.

“Nghe nói con làm ăn buôn b/án ở trường à?”

Lòng tôi chùng xuống.

Em trai ngồi bên cạnh, nhỏ giọng giải thích.

“Anh, em không cố ý nói với bố mẹ đâu. Bố hỏi em dạo này sao anh cứ hay lên tầng hai căng tin, em mới lỡ miệng nói anh ki/ếm được tiền.”

Bố giơ tay ra.

“Đưa thẻ ngân hàng đây.”

“Đây là tiền con tự ki/ếm được.”

“Con ăn của nhà, ở của nhà, còn có tư cách phân chia của con của bố à?”

Ông trừng mắt nhìn tôi.

“Đã có thể ki/ếm tiền rồi thì từ tháng sau, bỏ trò cào vé số sinh hoạt phí đi.”

Tôi vừa thở phào nhẹ nhõm.

Bố lại nói tiếp:

“Từ nay mỗi tháng con nộp tám trăm tệ tiền ở.”

Tôi tưởng mình nghe nhầm.

“Con vẫn còn đang đi học.”

“Đi học thì sao? Không phải con giỏi giang lắm sao?”

Bố lấy điện thoại ra, mở bảng tính vừa làm xong.

Điện nước một trăm rưỡi.

Tiền sử dụng phòng bốn trăm.

Tiền ăn hai ngày cuối tuần hai trăm rưỡi.

Vừa tròn tám trăm.

Ông đưa bảng tính trước mặt tôi.

“Anh em ruột thì phải đối xử công bằng. Lãng Lãng chưa ki/ếm được tiền nên tạm thời không cần nộp. Con đã có thu nhập thì phải học cách gánh vác trách nhiệm gia đình.”

Lại là đối xử công bằng.

Mỗi lần họ thiên vị, đều thích dùng từ công bằng để bao biện.

Tôi đẩy điện thoại lại.

“Con không nộp.”

Sắc mặt mẹ trầm xuống.

“Con nói lại lần nữa xem.”

“Tiền là do con thức đêm làm tài liệu mà có, con sẽ không đưa cho hai người.”

“Mày ngược đời rồi hả!”

Mẹ đứng dậy, giơ tay định cư/ớp lấy cặp sách của tôi.

Tôi lùi lại một bước, ôm ch/ặt lấy khóa kéo.

Trong lúc giằng co, cặp sách rơi xuống đất.

Sách giáo khoa, đề thi và bút rơi vung vãi khắp nơi.

Một phong bì màu trắng trượt ra từ ngăn giữa.

Bố cúi xuống nhặt lên.

Trên phong bì in dòng chữ “Dự án Thanh Miêu - Đại học Minh Xuyên”.

Tôi nghẹt thở, vươn tay định cư/ớp lại nhưng bị mẹ chặn đứng.

Bố x/é phong bì, đọc nhanh một lượt.

“Trại thực nghiệm hè?”

Ông nhíu mày đọc nội dung phía sau.

“Học sinh trúng tuyển được miễn phí ăn ở, đồng thời được cấp sáu nghìn tệ tiền trợ cấp dự án...”

Khi đọc đến con số sáu nghìn tệ, mắt ông sáng lên.

“Cái này xin từ bao giờ thế?”

“Trả lại cho con.”

Bố giơ cao tờ thông báo.

“Vừa hay, em trai con hè này phải tham gia tập huấn nhảy, chi phí còn thiếu năm nghìn tám. Đợi tiền trợ cấp xuống, con chuyển hết cho nó.”

Tôi thẫn thờ nhìn ông.

Để nộp đơn vào trại thực nghiệm này, tôi đã chuẩn bị suốt nửa năm trời.

Sơ tuyển, thi viết, phỏng vấn online, từng vòng từng vòng mới đến được ngày hôm nay.

Sáu nghìn tệ này không phải tiền thưởng, mà là tiền sinh hoạt phí và kinh phí điều tra nghiên c/ứu trong hai tháng.

Vậy mà bố không thèm đọc hết nội dung hoạt động đã tự quyết định chỗ tiêu cho nó.

“Đây là tiền trợ cấp dự án của con.”

“Em trai con tham gia tập huấn cũng rất quan trọng.”

“Vậy hai người bỏ tiền ra cho nó đi.”

Bố nói đầy lý lẽ:

“Bọn ta vừa đổi điện thoại cho nó xong, tiền bạc đang eo hẹp. Con là anh, giúp em một lần thì có sao?”

“Con không giúp.”

“Trần Tuấn, sao con càng ngày càng ích kỷ thế?”

“Thầy cô nói em con rất có năng khiếu, không thể vì chút tiền mà làm lỡ dở tương lai.”

Ông nhét tờ thông báo vào túi mình.

“Chuyện này cứ quyết định vậy đi. Thẻ ngân hàng của con cũng giao cho bố giữ, tránh việc con tiêu xài hoang phí.”

Tôi bỗng nhiên không còn tức gi/ận nữa.

Suốt hai năm qua, tôi hết lần này đến lần khác giải thích với họ rằng mười lăm tệ không đủ ăn, giải thích rằng bụng đói thì không thể học bài.

Họ không nghe thấy.

Nhưng em trai thiếu năm nghìn tám để tập huấn nhảy, họ lập tức nhìn thấy sáu nghìn trong tay tôi.

Tôi ngồi xổm xuống, nhặt từng tờ đề thi rơi vãi.

Mẹ tưởng tôi đã chịu thua, giọng điệu dịu lại.

“Tuấn Tuấn, chúng ta đều là người một nhà. Bố mẹ sẽ không hại con đâu, số tiền này chỉ là tạm thời cho em dùng, sau này có cơ hội sẽ bù lại cho con.”

Tôi kéo khóa cặp sách.

“Đưa thông báo cho con.”

Bố cảnh giác nhìn tôi.

“Con muốn làm gì?”

“Trên đó cần chữ ký giám hộ, con phải nộp lại cho trường.”

Lúc này ông mới trả lại tờ thông báo.

Tôi vuốt phẳng tờ giấy nhăn nhúm, đặt lại vào ngăn giữa.

Tối hôm đó, tôi đăng nhập vào hệ thống trại thực nghiệm, đổi thông tin liên lạc khẩn cấp từ bố mẹ sang giáo viên chủ nhiệm.

Ngày hôm sau, tôi ra ngân hàng làm lại thẻ mới, đồng thời nộp số tài khoản nhận tiền trợ cấp cho giáo viên phụ trách dự án.

Làm xong tất cả, tôi m/ua năm tờ vé số cào thật.

Mười tệ một tờ.

Tôi ngồi trên băng ghế công viên, nghiêm túc cào ra.

Cả năm tờ đều không trúng giải.

Nhìn dòng chữ “Cảm ơn quý khách”, tôi lại chẳng thấy buồn chút nào.

Thực sự vận may kém, và việc có người cố tình không cho mình trúng giải, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Điện thoại rung lên đúng lúc đó.

Giáo viên phụ trách dự án nhắn tin.

【Em Trần Tuấn, đơn xin vào trại sớm của em đã được thông qua.】