“Tôi không cách nào thay cậu bé sáu tuổi đang vùng vẫy trong dòng nước lạnh lẽo năm xưa để tha thứ cho hai người, cũng không cách nào thay bản thân mình của hai mươi năm bị lừa dối, làm bảo mẫu không công để tha thứ cho hai người.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nói: “Giờ đây tôi đã có cuộc sống riêng, có một tương lai tươi sáng. Tôi không h/ận hai người nữa, nhưng tôi không thể quên đi tất cả những gì đã qua, vết s/ẹo đó vẫn nằm ở đó, mãi mãi không bao giờ mất đi.”

Khi rời khỏi viện điều dưỡng, tôi không hề ngoảnh đầu lại.

Tôi biết, đây chính là cái kết tốt đẹp nhất giữa chúng tôi.

Sau này, tôi tình cờ nghe được tin tức về Chu Tiểu Phong từ người bạn học cũ.

Cô ả tiểu thư hờ đó chẳng phải con nhà giàu có gì, dẫn nó đi chỉ vì số tiền nó tr/ộm được mà thôi.

Sau khi tiêu sạch tiền, ả đá/nh nó một trận nhừ tử ở vùng quê rồi biến mất không dấu vết.

Chu Tiểu Phong tay trắng hoàn tay trắng, ở đó lại chẳng có hộ khẩu, chỉ đành làm thuê làm mướn qua ngày.

Nghe nói nó trở nên đen đúa g/ầy gò, mặt mày lấm lem, không còn chút kiêu ngạo nào của ngày xưa nữa.

Nghe những điều này, tôi chỉ cười nhạt.

Đây là con đường nó tự chọn, không thể trách được ai.

Tôi cắm rễ ở Tây Bắc, còn thành lập một dự án từ thiện, chuyên tài trợ cho những cậu bé nghèo ở vùng sâu vùng xa phải bỏ học vì hoàn cảnh gia đình khó khăn.

Tôi muốn kéo họ một tay, giống như cậu bé tự c/ứu mình trong dòng nước lạnh lẽo năm nào, cũng khao khát có ai đó đưa cho mình một cành tre để bám víu.

Ngày hôm nay, một cậu bé tôi tài trợ đã tìm đến tôi.

Cậu là học sinh xuất sắc của trường cấp ba trong thị trấn.

“Anh Chu, em không muốn học nữa.” Cậu cúi đầu, những ngón tay lo âu xoắn lấy vạt áo, “Em thi đứng đầu toàn trường, nhưng bố mẹ bảo, con trai có học nhiều bao nhiêu thì cũng là học cho nhà người ta. Họ muốn em tháng sau đi miền Nam làm thuê, để ki/ếm tiền cho em trai em học trường tư.”

Cậu ngẩng đầu nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe, giọng nói mang theo sự oán trách đầy tuyệt vọng: “Họ căn bản không thương em, đã không thương em rồi thì em nỗ lực cho ai xem chứ? Em thấy việc học chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Tôi nhìn cậu, như thể nhìn thấy chính mình năm xưa.

Tôi nắm lấy tay cậu, để cậu ngồi bên cạnh mình, nhẹ nhàng hỏi: “Lâm Hiểu, em nghĩ việc em học tập là để họ yêu thương em sao?”

Cậu sững người, không nói gì.

“Anh kể cho em nghe một câu chuyện nhé.” Tôi bình thản kể lại quá khứ của mình.

Tôi kể cho cậu nghe việc mình từng bị bố mẹ lừa dối suốt hai mươi năm.

Anh trai ruột từng muốn dìm ch*t tôi, còn bố mẹ vì suất con một mà gạch tên tôi khỏi sổ hộ khẩu.

Lại còn vì tôi hay quên mà đủ kiểu thao túng tâm lý tôi.

Cậu nghe đến ngẩn người, nước mắt trong mắt đã ngừng rơi, thay vào đó là sự chấn động sâu sắc.

“Em thấy đấy, anh cũng từng nghĩ, chỉ cần mình ngoan ngoãn, họ sẽ yêu thương mình hơn một chút.”

Tôi xoa đầu cậu, “Nhưng sau này anh hiểu ra, bố mẹ có yêu thương chúng ta hay không, đó là lựa chọn của họ, chúng ta không thể xoay chuyển. Nhưng nếu vì định kiến của họ mà em từ bỏ cơ hội duy nhất để thay đổi vận mệnh, đó mới là sự vô trách nhiệm lớn nhất đối với bản thân mình.”

“Học tập không phải để chứng minh cho ai xem, càng không phải để lấy lòng bất cứ ai. Học tập là để tích lũy vốn liếng cho bản thân thoát khỏi vũng bùn. Khi em đủ mạnh mẽ, khi em đứng ở nơi cao, em sẽ nhận ra, những thiên vị và bất công từng khiến em đ/au khổ, đều trở nên nhỏ bé không đáng kể.”

“Đừng sống trong ánh mắt của người khác, em phải sống cho chính mình.”

Cậu im lặng rất lâu, cuối cùng, cậu gật đầu thật mạnh, trong mắt bừng sáng trở lại: “Anh Chu, em hiểu rồi. Em phải thi đỗ, em phải đi xem cái thế giới rộng lớn hơn mà anh đã nói.”

Tiễn cậu đi, tôi đứng trước cửa sổ văn phòng, nhìn dãy núi Kỳ Liên nhấp nhô xa xa.

Ánh hoàng hôn nhuộm tuyết sơn thành màu đỏ vàng, tráng lệ và hùng vĩ.

Tôi lấy điện thoại ra, nhìn thấy tin nhắn từ ngân hàng, đó là khoản tiền phụng dưỡng tôi gửi cho viện điều dưỡng hàng tháng.

Ngoài ra, tôi và cái nhà đó không còn bất cứ dính dáng gì.

Giờ đây, tôi cuối cùng đã có thể mỉm cười nói với chính mình: Tôi đã ghi nhớ mọi nỗi đ/au, nhưng cũng nhờ đó mà học được cách yêu thương bản thân mình.