Ai cũng biết, Lục Trường Chu ở tiệm đồ cổ nuôi một nữ q/uỷ không thể rời xa anh ta.

Đó chính là tôi.

Mỗi ngày tôi đều phải dựa vào một viên tụ h/ồn châu để duy trì mạng sống.

Một khi đ/ứt quãng nguồn cung ba mươi ngày, tôi sẽ tan thành một vũng nước đen và biến mất hoàn toàn.

Nửa tháng trước, Lục Trường Chu nói chợ q/uỷ bị phong tỏa, châu đã hết hàng.

Cho đến hôm qua, tôi đến tiệm đồ cổ đưa th/uốc dạ dày cho anh, nghe thấy cô học trò mới của anh đang làm nũng:

“Sư phụ, viên bi thủy tinh vớ vẩn mà ngày nào người cũng đưa cho con chẳng ăn được, con tích được mười lăm viên rồi đây này.”

Lục Trường Chu trầm giọng dỗ dành cô ta:

“Đây là tụ h/ồn châu, có thể trị đ/au bụng kinh cho con, ngoan ngoãn đeo lấy, không ai cư/ớp được đâu.”

Tôi cúi đầu, nhìn bàn tay đã trở nên trong suốt của mình.

Mười lăm viên.

Vừa đúng bằng số ngày tôi bị c/ắt nguồn cung.

...

Âm thanh phía sau bức bình phong dừng lại.

Tô Miên Miên ló đầu ra trước, trên cổ tay cô ta quấn một chuỗi hạt trắng.

Một viên, hai viên, ba viên.

Mười lăm viên.

Vừa đúng bằng số ngày tôi bị c/ắt nguồn cung.

“Sư nương?”

Cô ta cúi đầu nhìn hộp th/uốc, mỉm cười.

“Sao người không gõ cửa ạ, làm con gi/ật cả mình.”

Lục Trường Chu từ sau quầy bước ra.

Nhìn thấy bàn tay trong suốt của tôi, sắc mặt anh thay đổi.

“Ôn Đường, sao em lại ra ngoài?”

Anh bước nhanh tới, giơ tay che đi ánh nắng chiếu vào từ ngoài cửa.

Suốt năm năm qua, hễ có ánh nắng rơi trên người tôi, anh luôn là người đầu tiên chắn giúp tôi.

Tôi suýt chút nữa lại mềm lòng.

Giây tiếp theo, Tô Miên Miên ôm bụng dưới, khẽ kêu:

“Sư phụ, con đ/au.”

Bàn tay Lục Trường Chu đang chắn trước mặt tôi khựng lại.

Sau đó thu về, xoay người đỡ lấy cô ta.

“Sao lại đ/au nữa rồi?”

Tôi nhìn anh.

“Châu đâu?”

Lục Trường Chu dừng bước.

“Chợ q/uỷ vẫn chưa mở.”

“Vậy thứ trên tay cô ta là gì?”

Tô Miên Miên lập tức giấu tay vào trong ống áo.

“Sư nương, người đừng hiểu lầm, con không biết thứ này có ích với người.”

Tôi không nhìn cô ta, chỉ chằm chằm nhìn Lục Trường Chu.

“Anh nói chợ q/uỷ bị phong tỏa, châu đã hết.”

“Anh nói mỗi đêm anh đều ra ngoài tìm, những vết thương trên người là do âm sai ở chợ q/uỷ đá/nh.”

Tôi chỉ vào cổ tay Tô Miên Miên.

“Lục Trường Chu, vậy mười lăm viên này, từ đâu mà có?”

Lục Trường Chu im lặng, yết hầu chuyển động.

Tô Miên Miên giả vờ tháo chuỗi hạt.

Lục Trường Chu lập tức ấn tay cô ta lại.

Tôi cười.

Hóa ra không phải anh không có châu.

Mà là không muốn đưa cho tôi.

Lục Trường Chu lên tiếng giải thích.

“Ôn Đường, Miên Miên mang mệnh hàn cung sát, đ/au lên sẽ ngất.”

“Tụ h/ồn châu vốn chẳng có tác dụng gì với người sống, chỉ là tạm thời trấn áp âm khí thôi, không tổn hại đến gốc rễ.”

Tôi giơ tay lên, những ngón tay đang trở nên trong suốt.

“Nhưng thứ nó trấn áp là âm khí của em, sao lại không tổn hại đến gốc rễ?”

“Cái thân x/ác này của em vốn chỉ còn nửa cái mạng âm rồi.”

Đuôi mắt anh khẽ run.

“Tối nay anh sẽ đến chợ q/uỷ bù lại.”

“Ý anh là chợ q/uỷ không hề bị phong tỏa?”

Đôi môi anh cử động, nhưng không phát ra âm thanh.

Tô Miên Miên cúi người, trán tựa vào ống tay áo anh.

“Sư phụ, con đ/au quá.”

Lục Trường Chu lập tức cúi đầu.

“Đừng sợ, châu vẫn ở trên người, sẽ nhanh chóng dịu lại thôi.”

Tôi vươn tay ra.

“Đưa viên châu của hôm nay cho tôi.”

Lục Trường Chu đứng ch/ôn chân tại chỗ.

“Ôn Đường, nhịn thêm một đêm nữa đi.”

“Tôi đã nhịn mười lăm đêm rồi.”

“Miên Miên hôm nay không thể ngắt quãng, âm sát trong người con bé sẽ phản phệ.”

“Vậy nếu tôi bị ngắt quãng thì sao?”

Anh nhìn tôi, giọng nói trầm xuống.

“Trước đây em từng trụ được hai mươi ngày.”

Tôi sững người.

Hóa ra anh biết.

Biết tôi có thể trụ được bao lâu.

Cho nên không phải anh không biết tôi đ/au.

Anh chỉ là đã tính toán xong, tôi vẫn chưa đến lúc phải ch*t.

Tô Miên Miên tựa vào lòng anh, thì thầm:

“Sư nương, con thực sự không cố ý cư/ớp đồ của người.”

“Sư phụ chỉ là thấy con đáng thương.”

“Từ nhỏ con đã không được ai yêu thương.”

Bàn tay Lục Trường Chu chợt khựng lại.

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt anh.

“Lúc tôi ch*t, cũng chẳng có ai thương.”

Năm năm trước, tôi bị người ta nh/ốt dưới đáy giếng.

H/ồn phách bị nước ngâm đến nát nhừ.

Là Lục Trường Chu đã bế tôi từ dưới nước lên.

Anh quỳ bên giếng, những ngón tay bị nước âm làm th/ối r/ữa đến lộ cả xươ/ng, vẫn không ngừng gọi tên tôi.

“Ôn Đường, từ nay về sau anh sẽ thương em.”

“Không ai có thể b/ắt n/ạt em nữa.”

Thế nhưng giờ đây, người b/ắt n/ạt tôi lại đang đứng sau lưng anh.

Còn anh thì che chở rất ch/ặt.

Tôi xoay người lao ra khỏi tiệm đồ cổ.

Phía sau truyền đến tiếng khóc của Tô Miên Miên.

“Sư phụ, có phải con đã hại sư nương rồi không?”

Lục Trường Chu vội vàng phủ nhận:

“Không phải.”

Về đến nhà, tôi ngồi trước bàn thờ.

H/ồn đăng chỉ còn lại ánh sáng nhỏ bằng hạt đậu.

Trong dầu đèn hiện lên một dòng chữ.

【Ngày bị c/ắt nguồn cung thứ mười lăm.】

【H/ồn tức còn lại: mười lăm ngày.】

Buổi tối, Lục Trường Chu bưng bát canh cố h/ồn đến.