“Bà chị, sao hôm nay lại đột nhiên đòi xem hồ sơ vậy?”

Viện trưởng chống gậy đi tới, đẩy cặp kính lão lên trán, cười tủm tỉm nhìn tôi: “Thi Thi gặp chuyện gì à? Sao con bé không về cùng chị? Cái thân già này của tôi vẫn còn nhớ món cải thảo xào giấm nó làm đấy.”

Tôi nắm ch/ặt tờ giấy, nuốt khan một cái rồi mới lên tiếng: “Thi Thi... nhà chồng nó nói muốn đưa nó vào gia phả, nên bảo tôi đến tra lại ngày giờ sinh tháng đẻ cho chính x/ác.”

“Vào gia phả?”

Mắt viện trưởng sáng lên: “Chuyện tốt mà! Con bé lấy được nhà tử tế, mẹ đẻ nó dưới suối vàng chắc cũng được an lòng.”

Tim tôi thắt lại, như bị ai bóp nghẹt: “Viện trưởng, ông có thể kể cho tôi nghe... về cha mẹ của Thi Thi không?”

Nụ cười trên mặt viện trưởng dần tắt ngấm.

Ông im lặng một hồi lâu mới cất tiếng:

“Đứa trẻ này mệnh khổ lắm. Cha nó là một gã nghiện c/ờ b/ạc, con bé vừa mới chào đời không lâu đã bị hắn đòi tiền mẹ nó suốt ngày, không có thì đá/nh đ/ập. Mẹ nó không còn cách nào khác, đành ôm con trốn chui trốn lủi khắp nơi.”

“Mẹ đứa trẻ cũng từng đến c/ầu x/in tôi thu nhận hai mẹ con, nhưng lúc đó ai cũng biết gã đàn ông kia là hạng người gì. Tôi sợ hắn tìm đến tận cô nhi viện. Cái thân già này thì không sợ, nhưng nếu liên lụy đến lũ trẻ trong viện, tôi thành kẻ tội đồ.”

Ông ngập ngừng, giọng nghẹn lại: “Cho nên tôi đã không dám nhận.”

“Sau đó gã khốn đó vẫn tìm được. Hắn nhân lúc mẹ nó đi chợ, b/ắt c/óc đứa bé rồi gọi điện đòi ba trăm ngàn. Một người phụ nữ như cô ấy lấy đâu ra ba trăm ngàn? Không có tiền, tên s/úc si/nh đó ch/ặt mất một đoạn ngón út của đứa bé gửi cho mẹ nó, bảo rằng đứa trẻ đã ch*t rồi.”

Tay tôi nắm ch/ặt tờ hồ sơ đến mức nhăn nhúm.

“Mẹ nó phát đi/ên ngay tại chỗ, cầm d/ao đi tìm hắn, cả hai đều không sống sót. Cảnh sát tìm thấy Thi Thi trong một tầng hầm, lúc đó con bé mới mấy tháng tuổi, cuộn tròn trong góc, ngón út tay phải vẫn còn rỉ m/áu.”

Viện trưởng quay mặt đi, lấy tay áo lau khóe mắt.

“Sau này nghe người làm án kể lại, tên s/úc si/nh đó vốn đã liên hệ với một phú thương ở Phúc Kiến, định b/án đứa bé đi. Nếu không phải mẹ nó liều mạng đồng quy vu tận với hắn, có lẽ Thi Thi đã bị b/án đi đâu mất rồi.”

Phúc Kiến.

Nhà họ Cố chính là phát nghiệp từ Phúc Kiến.

“Những năm qua tôi luôn dằn vặt, nếu ngày đó tôi thu nhận hai mẹ con họ, có lẽ bi kịch này đã không xảy ra.”

“Viện trưởng, phú thương ở Phúc Kiến đó có phải họ Cố không?”

Viện trưởng nhìn tôi đầy kinh ngạc: “Bà chị, sao chị biết? Cảnh sát năm đó có nhắc qua, nhà đó họ Cố, sau khi xảy ra chuyện thì việc m/ua b/án không thành.”

Lòng tôi thắt lại, một giả thuyết hoang đường hình thành trong đầu.

Tôi nhìn vào ngày sinh trên hồ sơ: “Viện trưởng, ngày giờ sinh này có chính x/ác không? Ngày 1 tháng 6, giờ Thìn tám giờ sáng.”

Viện trưởng gật đầu: “Chính x/ác, vì đúng vào ngày Quốc tế Thiếu nhi nên tôi nhớ rất rõ, đã đối chiếu thông tin với b/ệnh viện rồi.”

Tôi vuốt ve dòng chữ ghi ngày sinh.

Đứa trẻ sinh tháng 6, mệnh cách cứng.

Tôi mang hồ sơ về tổ điều tra.

Sư huynh lật đi lật lại xem ba lần, rồi lấy hồ sơ của hai người kia ra đối chiếu.

Tất cả đều là ngày 1 tháng 6, giờ Thìn tám giờ sáng.

Tôi xếp những trang giấy ngay ngắn trên bàn: “Nhà họ Cố không phải đang cưới vợ, mà là đang thu gom hàng.”

Sư huynh ngẩng đầu: “Ý em là, bọn họ đều là những người được chọn.”

“Thi Thi không phải người đầu tiên. Ba đời gia chủ nhà họ Cố đều cưới ba người phụ nữ cùng một giờ sinh vào nhà.”

“Nhưng hai người trước đó đều còn sống.” Sư huynh nói.

“Thật sự là đều còn sống sao?”

“Ý em là gì?”

Anh ấy sững người, nhìn chằm chằm vào tôi vài giây, đồng tử co rút lại.

“Chẳng lẽ ý em là...”

Tôi chỉ tay vào bức ảnh của con gái giả mạo.

“Người đó không phải Thi Thi, nhưng cô ta có ký ức của Thi Thi, biết quá khứ của Thi Thi, thậm chí còn mang th/ai giống Thi Thi. Ban đầu tôi tưởng cô ta đang bắt chước, nhưng sau đó tôi đã hiểu ra.”

“Đây là thuật mượn mệnh.”

Sư huynh gõ ngón tay lên mặt bàn, trầm tư:

“Trước đây em nói linh h/ồn Thi Thi cứ chỉ vào bài vị của Cố Vãn Đường, vậy người đàn bà này chắc chắn không thoát khỏi liên quan. Nhưng tôi đã điều tra bà ta, bà ta chưa từng hại người, làm ăn cực kỳ giỏi, quyết đoán, là 'nữ hoàng thương trường' nức tiếng. Những dự án bà ta đầu tư không bao giờ lỗ, chưa từng nhìn nhầm bao giờ.”

“Phong cách làm ăn của bà ta thế nào?”

“Vừa quyết liệt vừa tà/n nh/ẫn, không chừa đường sống cho người khác.”

Tôi nhìn anh ấy: “Vậy hai người vợ sau thì sao? Hai đời thiếu phu nhân trước của nhà họ Cố, phong cách làm ăn thế nào?”

Ánh mắt sư huynh thay đổi.

Tôi nhìn anh ấy: “Có giống không?”

Anh ấy nhìn hồ sơ hồi lâu: “Giống.”

“Để tôi thẩm vấn bà ta.” Tôi nói.