Đám tang ngày hôm đó, tiếng kèn ai oán trôi trong gió, cuối cùng cũng thuận lợi đưa được bà lên núi.

Vụ án còn chưa kịp đưa ra tòa xét xử, Chu Quý đã nhờ vả qu/an h/ệ để được tại ngoại chờ xét xử.

Luật sư chỉ cho hắn một con đường sống: Chỉ cần lấy được đơn bãi nại của những người dân bị hại, thì có thể tranh thủ giảm nhẹ hình ph/ạt, biết đâu còn được hưởng án treo, không cần phải ngồi tù thật.

Lời này như chiếc phao c/ứu sinh đối với hắn.

Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Chu Quý đã nhét mấy bao th/uốc lá nhàu nát, xách hai hộp bánh rẻ tiền, mặt mày ủ rũ đi từng nhà một, hạ mình c/ầu x/in người ta ký vào đơn bãi nại.

Nhà đầu tiên hắn đến là nhà Lý Kiến Quốc ở thôn Lý Gia.

Năm ngoái khi đưa tang mẹ Lý Kiến Quốc, Chu Quý giữa đường tăng giá ba nghìn, ép cả nhà hơn hai mươi người phải quỳ dưới nắng suốt hai mươi phút.

“Anh Kiến Quốc, có nhà không ạ?” Chu Quý cố nặn ra nụ cười, đưa tay gõ cửa.

Cửa mở, Lý Kiến Quốc nhìn thấy là hắn, mặt mày lập tức sầm xuống, thậm chí không cho hắn bước chân vào cửa: “Mày đến đây làm gì?”

“Anh Kiến Quốc, trước đây là em sai, bị mỡ lợn làm mờ mắt nên mới làm chuyện khốn nạn.” Chu Quý vội vàng đưa th/uốc ra, cúi đầu khom lưng, “Hôm nay em đến để tạ tội, ba nghìn tiền tống tiền anh, em trả lại gấp đôi! Anh giơ cao đá/nh khẽ, ký cho em tờ đơn bãi nại được không? Coi như thương cho vợ con em ở nhà...”

Lời còn chưa dứt, Lý Kiến Quốc đã hất tay đá/nh rơi điếu th/uốc xuống đất: “Hôm mẹ tao đưa tang, mày để qu/an t/ài giữa đường, ép cả nhà tao phải quỳ xuống, sao lúc đó mày không nói chuyện trả tiền? Mẹ tao cả đời chưa từng chịu sự nh/ục nh/ã như thế, đến lúc ch*t cũng không được yên ổn! Giờ mày biết sợ rồi à? Muộn rồi!”

“Bộp” một tiếng, cánh cổng đóng sầm lại, suýt chút nữa đ/ập vào mũi Chu Quý.

Bị ăn quả đắng, nhưng hắn vẫn không bỏ cuộc, quay đầu chạy sang nhà Vương Trường Quý ở thôn Vương Gia.

Năm đó khi ch/ôn cất bố Vương Trường Quý, Chu Quý chặn ngay cửa huyệt đòi hai nghìn phí hạ huyệt, không đưa thì treo qu/an t/ài không chịu hạ xuống.

Người mở cửa là vợ Vương Trường Quý, vừa nhìn thấy Chu Quý, lập tức cầm lấy chiếc chổi ở góc tường, chắn ngay cửa: “Chu Lão đò/n? Mày còn mặt mũi đến nhà tao à?”

“Chị dâu, chị đừng gi/ận, em đến để xin lỗi...” Chu Quý lùi lại phía sau, cười làm hòa, “Trước đây là em sai, không nên tăng giá hạ huyệt, hai nghìn đó bây giờ em trả lại, còn bồi thường thêm năm trăm tiền bồi dưỡng... Chị nói với anh Trường Quý một tiếng, ký cho em tờ đơn bãi nại được không?”

“Bồi thường năm trăm?” Vợ Vương Trường Quý tức đến bật cười, “Bố tao sống hơn bảy mươi tuổi, lúc đi chỉ muốn được yên ổn nằm xuống đất, vậy mà bị mày chặn cửa huyệt đòi tiền, cục tức đó đến ch*t cũng không tan! Năm trăm đồng mà m/ua được sự yên ổn của bố tao à? Tao nói cho mày biết, đừng nói là đơn bãi nại, đợi đến khi mở tòa, tao sẽ là người đầu tiên ra tòa làm chứng! Loại lòng dạ đen tối như mày thì nên vào trong đó mà cải tạo cho tốt! Cút! Mày không đi là tao cầm chổi phang đấy!”

Cây chổi vung lên kêu vù vù, Chu Quý sợ đến mức lảo đảo lùi lại, hộp bánh trong tay rơi xuống đất, vương vãi khắp nơi.

Hắn nhặt lên một cách nh/ục nh/ã rồi lủi thủi bỏ đi.

Cả buổi sáng chạy được tám nhà, không phải đóng cửa không tiếp thì cũng bị chỉ thẳng mặt ch/ửi bới.

Có một ông lão nóng tính, năm đó từng bị hắn tống tiền một vạn hai, trực tiếp cầm cuốc đuổi theo, m/ắng hắn là “thứ thất đức chuyên ki/ếm tiền trên x/ác ch*t”, khiến Chu Quý chạy trối ch*t suốt nửa con phố.

“Chu Lão đò/n”, kẻ mà trước đây đi đến đâu cũng có người mời th/uốc cười nói, nay đã trở thành con chuột cống bị người người xua đuổi.

Từ sáng đến chiều tà, giày hắn dính đầy bùn đất, quà cáp chẳng tặng được mấy, đơn bãi nại thì không lấy được dù chỉ một tờ.

Đường cùng, hắn quay sang tìm đội dịch vụ tang lễ ở trấn, chặn ngay cửa sân chờ tôi.

Thấy tôi từ ngoài về, hắn không nói hai lời, “bộp” một tiếng quỳ sụp xuống đất, đầu gối va vào nền bê tông kêu một tiếng khô khốc.

“Tổng giám đốc Vương! Tổng giám đốc Vương, tôi sai rồi!” Hắn ngẩng đầu, mặt đầy mồ hôi và bụi đất, vẻ hống hách ngày nào chẳng còn sót lại chút gì, “Trước đây là tôi m/ù quá/ng, không nên tống tiền bà của anh, không nên ép các người phải quỳ, tôi là đồ khốn, tôi không phải con người! Nhưng vợ tôi bị suy thận, chạy thận cần tiền! Anh đại nhân đại lượng, giúp tôi nói đỡ với bà con một tiếng, bảo họ ký đơn bãi nại cho tôi đi! Sau này tôi không làm nghề khiêng qu/an t/ài nữa, tôi đi công trường làm thuê, tôi sẽ làm người tử tế, được không anh?”

Tôi đứng trên bậc thềm, lặng lẽ nhìn hắn.

Chu Quý của ngày trước, kẻ ngậm điếu th/uốc, liếc mắt nhìn người, dùng đò/n gỗ gõ vào qu/an t/ài rồi ngồi đất đòi tiền, kẻ nhìn hàng chục con người quỳ dưới đất với vẻ mặt giễu cợt, nay đang quỳ dưới chân tôi, hèn mọn như một con chó nhà có tang.

Tôi không đỡ hắn dậy, chỉ chậm rãi lên tiếng: “Chu Quý, anh còn nhớ ngày bà tôi đưa tang, lúc anh nói với tôi rằng 'qu/an t/ài dừng nửa đường, người nhà phải quỳ dập đầu' trên con đường nhựa đó, anh đã dùng giọng điệu gì không?”

Hắn cứng đờ người, cúi đầu thấp hơn nữa.

“Lúc đó anh oai phong lắm mà.”