“Đen à?” Chu Quý cười khẩy, khoanh tay lại, “Còn một quy tắc nữa chưa nói với các người! Theo quy tắc của nghề này, qu/an t/ài dừng nửa đường thì người nhà phải quỳ trước qu/an t/ài dập đầu, mở đường cho người đã khuất. Khi nào quỳ đủ, tiền trao tay thì chúng tôi mới đi tiếp. Nếu không thì cứ dừng ở đây mãi, lỡ mất giờ lành, người già không được yên ổn, nhà các người nhỡ có chuyện tán gia bại sản thì đừng có trách chúng tôi.”

“Mày nói nhảm! Làm gì có cái quy tắc nào như thế!” Bác cả gi/ận đến mức r/un r/ẩy cả người, “Tao sống hơn sáu mươi tuổi, tiễn đưa biết bao người già, chưa từng nghe nói người nhà phải quỳ hết xuống đường nhựa! Trước đây cùng lắm là con hiếu tử đ/ập cái chậu, làm gì có chuyện hànhz hạz người ta thế này!”

“Trước đây là trước đây, bây giờ là bây giờ.” Chu Quý nghiêng đầu, bộ dạng l/ưu ma/nh, “Các người nếu không quỳ cũng được, vậy thì chúng tôi nghỉ, đằng nào chúng tôi cũng có khối thời gian, chỉ là không biết, qu/an t/ài của bà cụ phơi dưới nắng lâu thế này, có ổn không? Liệu th* th/ể có bị hỏng không nhỉ?”

Hắn vừa nói vừa cố tình đưa tay vỗ vỗ vào nắp qu/an t/ài.

Cái vỗ đó như vỗ thẳng vào tim tôi.

Người thân đều mặc đồ tang, có người già có trẻ nhỏ, bắt họ quỳ trên con đường nhựa cứng ngắc này, đừng nói là quỳ bao lâu, chỉ năm phút thôi là đầu gối đã bị mài rá/ch rồi.

Nhưng điều khiến tôi đ/au lòng hơn cả là bà.

Bà cả đời yêu sạch sẽ, coi trọng thể diện, vậy mà chặng đường cuối cùng lại bị người ta chặn lại giữa đường, lấy bà ra làm con tin để mặc cả.

Người thân bàn tán xôn xao, vài người lớn tuổi đã bắt đầu ch/ửi bới, nhưng ch/ửi thì ch/ửi, chẳng ai dám thực sự tiến lên chạm vào qu/an t/ài.

Khiêng qu/an t/ài là việc cần kỹ thuật, nặng nhẹ nhanh chậm đều có quy tắc, người ngoài đụng vào lung tung, nhỡ đâu va đ/ập thì mới thật sự là có lỗi với người đã khuất.

Chu Quý khoanh tay, bộ dạng như đã nắm thóp được chúng tôi. Đám người khiêng qu/an t/ài phía sau hắn, có kẻ còn ngồi xổm bên đường hút th/uốc, cười đùa, hoàn toàn không coi người đã khuất và người nhà ra gì.

“Vương Thần, hay là... chúng ta báo cảnh sát đi?” Chú họ hạ thấp giọng nói.

Chu Quý tai thính, nghe thấy thế liền cười ha hả: “Mày báo đi! Cảnh sát đến thì quản được chúng tao đòi tiền khiêng qu/an t/ài à? Chúng tao lấy sức lao động ra để ki/ếm cơm, thỏa thuận không xong thì không làm nữa không được à? Đến lúc đó chúng tao bỏ đi, xem các người tìm ai mà khiêng! Đợi cảnh sát hòa giải xong thì giờ lành đã qua lâu rồi, xem ai chịu thiệt.”

Hắn tính toán kỹ rằng chúng tôi không chịu nổi sự trì hoãn.

Tôi nhìn chằm chằm vào gương mặt đắc ý của Chu Quý, lửa gi/ận bừng bừng.

Tôi sống đến chừng này tuổi, làm ăn từng bị người ta lừa, đàm phán hợp tác từng bị người ta chơi x/ấu, nhưng chưa bao giờ có lần nào lại nh/ục nh/ã và bất lực như lúc này.

Tôi quay đầu nhìn cỗ qu/an t/ài của bà, nhớ lại hồi nhỏ, tôi bị lũ trẻ trong thôn b/ắt n/ạt, bà luôn che chở tôi sau lưng, bảo: “A Thần đừng sợ, có bà đây.”

Giờ đến lượt tôi bảo vệ bà.

Tôi không thể để bà phơi dưới nắng, không thể để bà ngay cả chặng đường cuối cùng cũng không được đi yên ổn.

“Quỳ.”

Tôi thốt ra một chữ, đặt di ảnh trong tay xuống, hướng về phía qu/an t/ài mà quỳ thẳng xuống.

Đầu gối cọ vào mặt đường cứng, đ/au nhói.

“A Thần!” Người thân đều kinh ngạc.

“Tất cả đều quỳ xuống.” Tôi cúi đầu, giọng khàn đặc, “Dập đầu với bà! Tiền tôi đưa, không được để bà phải chờ ở đây.”

Người thân nhìn nhau rồi lần lượt quỳ xuống.

Người già, phụ nữ, trẻ con, mấy chục con người, quỳ đen đặc cả một vùng, đối diện với qu/an t/ài của bà, cũng là đối diện với đám người khiêng qu/an t/ài ngồi đất lên giá kia.

Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt giễu cợt của đám Chu Quý sau lưng, như những mũi kim đ/âm vào sau lưng tôi.

Chú họ đếm ba nghìn tiền mặt đưa cho Chu Quý, hắn nhận tiền xong, vẫn bắt chúng tôi quỳ đủ mười lăm phút mới không nhanh không chậm hô lên một tiếng: “Nâng quan!”

Khi qu/an t/ài được nâng lên lần nữa, đầu gối tôi đã chảy m/áu, lúc đứng dậy còn lảo đảo một cái.

Chú họ đỡ tôi một cái, tôi nhìn thấy vành mắt chú đỏ hoe, thấp giọng ch/ửi: “Đám thất đức này, sớm muộn gì cũng gặp báo ứng.”

Tôi không nói gì, chỉ ôm lại di ảnh, tiếp tục đi về phía trước.

Nhưng trong lòng tôi đã ghi lại món n/ợ này.

Chu Quý, và đám người coi người đã khuất là cây hái ra tiền này, sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.

Con đường nhựa đi đến cuối là những bậc đ/á lên núi.

Bậc đ/á không rộng, chỉ đủ cho hai người đi song song, quanh co dẫn đến nghĩa trang ở lưng chừng núi.

Tôi cứ tưởng đến đây là đã xong chuyện.

Dù sao cũng chỉ còn đoạn cuối, khiêng lên hạ huyệt là xong xuôi mọi việc.

Nhưng tôi vẫn đá/nh giá thấp sự tham lam của con người.

Đi đến cách huyệt m/ộ còn mười mấy bậc thang, Chu Quý cố tình trượt chân, qu/an t/ài nghiêng đi, hắn lại vội vàng hô một tiếng “Hạ”, qu/an t/ài lại một lần nữa dừng lại.

Tôi quay phắt người lại, lửa gi/ận đã không thể kìm nén nổi nữa: “Chu Quý, ông lại muốn làm gì?”

“Tổng giám đốc Vương, ông là người làm lớn, đừng nóng gi/ận mà.”