Đại phu vội vàng đỡ lấy vai người, châm cho người hai mũi kim.

Thẩm thị bị áp giải đi, không hề quay đầu lại. Ta đứng nơi hành lang, nhìn bóng lưng bà ta biến mất trong ánh ban mai, trong lòng không hề gợn sóng.

Sau khi đại phu rời đi, ấm th/uốc trong phòng bếp vẫn còn lục bục tỏa hơi nóng.

Thanh Hà bưng một bát th/uốc vào, đặt lên bàn: "Tiểu thư, thức ăn trong phòng bếp đã dọn dẹp sạch sẽ cả rồi. Thẩm thị đã bị bắt giam." Nàng khựng lại một chút, "Quốc công gia vừa tỉnh lại một lần, hỏi người đang ở đâu."

Ta không lập tức qua đó.

Ta đứng trước cửa sổ, nhìn cánh cửa viện của phụ thân khép hờ.

Gió thổi qua chiếc lồng đèn nơi hành lang, ánh sáng lay động, không một ai từ bên trong bước ra.

Mạng của người đã c/ứu được, cả đời này chắc hẳn người sẽ không bao giờ quên được mùi vị của bát canh đó.

Buổi chiều, phụ thân sai người đến mời ta qua.

Ta bước đến trước giường, người tựa vào gối, sắc mặt vẫn còn chút tái nhợt, giọng nói thấp hơn rất nhiều: "Lạc Khê, con đã sớm biết rồi sao?"

"Ta chỉ là đoán được."

"Tại sao không nói trước cho ta biết?"

"Ta có nói, người sẽ tin sao?"

Người im lặng một hồi, không trả lời.

Ánh sáng ngoài cửa sổ rơi trên mu bàn tay người, đã lâu lắm rồi người chưa từng nhìn ta yên lặng như thế.

Người lấy từ dưới gối ra một chiếc hộp gỗ cũ, đưa đến trước mặt ta: "Đây là thứ mẫu thân con để lại. Ta vẫn chưa từng mở ra, hôm nay...... con cũng nên xem qua rồi."

Ta nhận lấy chiếc hộp, mở ra, bên trong chỉ có một phong thư đã ố vàng và một tờ khế đất.

Trên thư viết: "Nếu sau khi ta ch*t, Lạc Khê phải chịu uất ức, hãy để con bé mang theo tờ khế đất này rời khỏi Quốc công phủ. Không cần bận tâm đến bất kỳ ai."

Phụ thân tựa vào gối nhìn phong thư đó, giọng nói rất khẽ: "Bà ấy đã để lại đường lui cho con, nhưng ta lại chưa từng nghĩ đến, con lại cần dùng đến nó."

Ta cúi đầu nhìn tờ khế đất, mặt giấy đã ố vàng, nhưng các góc cạnh lại được gấp gọn gàng, như thể đã từng được người ta vuốt ve nhiều lần.

Ta không thu lại, chỉ nhẹ nhàng đặt nó vào lại trong hộp, đậy nắp lại: "Phụ thân, hiện tại ta không cần đường lui nữa rồi. Con đường này, ta tự mình đã đi thông suốt."

Sau khi Thẩm thị bị áp giải đến Đại lý tự, trong phủ cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Những oán h/ận và th/uốc đ/ộc bà ta ch/ôn giấu suốt bao năm qua từng chút một được phơi bày ra dưới ánh mặt trời, không còn ai có thể đóng lại cánh cửa đó cho bà ta nữa.

Hai tháng sau, đại lễ ban hôn.

Ta đứng trước cửa cung, Tiêu Quân Triệt vươn tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên.

Khi ta đặt tay mình vào, chàng cong khóe miệng, cúi người khẽ nói: "Lãi suất, ta vẫn chưa đòi xong đâu."

"Điện hạ muốn đòi bao nhiêu?"

"Cả một đời."

Ta cười một cái: "Vậy thì người hãy để ta chuyển sính lễ vào Đông Cung rồi hãy nói."

Cửa cung chậm rãi mở rộng phía sau lưng, nơi tận cùng của những bậc thang dài, là một ngày mới.

Cây hòe già ngoài cửa sổ đang trút lá trong gió, ta ngoái đầu nhìn lại cửa Quốc công phủ lần cuối-- nó đang lặng lẽ khép lại, nh/ốt chiếc lồng đèn cũ và tiếng gió đầy sân vào phía sau.

Sau đó ta xoay người, dõi theo ánh sáng đó, bước vào những ngày tháng mới.