Ông thất h/ồn lạc phách đứng dậy, theo Tô Bá đi ra ngoài. Khi tới cửa, ông ngoái đầu nhìn lại một lần, Tô Uyển Thanh đã cầm sách lên đọc tiếp.

Gương mặt nghiêng của nàng dưới ánh mặt trời vừa dịu dàng vừa kiên định, sẽ không bao giờ dừng lại vì ông dù chỉ nửa bước, cũng sẽ không bao giờ vì ông mà đ/au lòng buồn bã nữa.

Bước ra khỏi cổng biệt viện, Cố Yến Chu ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy trước mắt một mảnh mịt m/ù, không biết những ngày tháng sau này phải sống ra sao.

Lúc có trong tay ông không biết trân trọng, đến khi mất đi mới hối h/ận không kịp, thế nhưng trên đời này chưa bao giờ có th/uốc hối h/ận, làm sai thì phải trả giá.

Từ đó về sau, Cố Yến Chu không bao giờ tới Thanh Khê biệt viện nữa, cũng không tìm Tô Uyển Thanh thêm lần nào, ông biết đi cũng vô ích, chỉ tổ tự rước lấy nhục.

Ông thủ giữ cái Trấn Quốc công phủ trống rỗng, ngày ngày sống cuộc đời mơ màng, chuyện triều đình cũng lười quản, tước vị ngày càng hữu danh vô thực.

Trấn Quốc công phủ từng một thời phong quang vô hạn, cứ thế lụi tàn dần, người trong kinh thành nhắc tới ông, đều chỉ buông một câu "tự làm tự chịu".

Lâm Vãn Nhu sau khi rời khỏi Quốc công phủ, cuộc sống cũng chẳng hề như ý, hoàn toàn không nhẹ nhàng tự tại như nàng ta tưởng tượng.

Nàng ta vốn tưởng trong tay có bạc có trang sức, đi đâu cũng có thể sống tốt, còn có thể tìm một chỗ dựa giàu có hơn Cố Yến Chu.

Thế nhưng đám quan lại quyền quý trong kinh đều biết rõ gốc gác của nàng ta, biết nàng ta là ngoại thất bị Trấn Quốc công đuổi ra, nhân phẩm không ra gì, chẳng ai thèm đoái hoài.

Người tử tế lại càng kh/inh thường nàng ta, cho rằng nàng ta phẩm hạnh không đoan chính, đến làm a hoàn cũng chẳng ai nhận, sợ nàng ta làm hư phong khí trong nhà.

Số bạc trong tay nàng ta cũng không chịu nổi cảnh "ngồi ăn núi lở", ở trọ, m/ua quần áo, ăn uống tiêu xài, chẳng mấy tháng đã tiêu gần hết.

Trang sức cũng không dám mang đi cầm cố bừa bãi, sợ bị người ta nhận ra, nói là đồ ăn cắp, đến lúc đó vướng vào kiện tụng thì càng phiền phức.

Đến đường cùng, nàng ta đành đi tìm việc làm chốn chợ búa, nhưng vì đã quen được nuông chiều, không chịu nổi khổ cực, làm việc gì cũng không bền.

Đi làm thuê ở quán cơm thì chê mệt chê bẩn, làm được hai ngày là nghỉ; đi làm thêu nương ở xưởng thêu thì nàng ta không biết thêu, tay chân vụng về.

Cuối cùng không còn cách nào, nàng ta đành ra bến tàu nhận kh//âu vá quần áo thuê, ki/ếm vài đồng lẻ tạm sống qua ngày, cuộc sống vô cùng thê thảm.

Trước kia toàn mặc gấm vóc lụa là, giờ chỉ có thể mặc áo vải thô; trước kia ăn sơn hào hải vị, giờ đến một bữa cơm no cũng chẳng có.

Đôi khi nàng ta cũng hối h/ận, hối h/ận vì bản thân quá tham lam, không nên đi trêu chọc Cố Yến Chu, không nên tới tận cửa ép cung phá hoại gia đình người khác.

Nếu nàng ta cứ an phận thủ thường, có khi vẫn còn ở lại được trong Quốc công phủ, dù không đại phú đại quý, cũng không đến nỗi rơi vào nông nỗi này.

Thế nhưng hối h/ận cũng vô ích, con đường là do nàng ta tự chọn, hậu quả cũng chỉ có thể tự gánh vác, không oán trách được ai.

Có lần nàng ta gặp Tô Uyển Thanh trên phố, Tô Uyển Thanh ngồi trên xe ngựa, mặc váy áo tinh xảo, bên cạnh có a hoàn theo hầu, phong quang vô hạn.

Còn bản thân nàng ta, mặc bộ quần áo rá/ch rưới, ngồi xổm bên đường kh//âu vá, mặt mũi lấm lem, ngay cả dũng khí để ngẩng đầu lên cũng không có.

Nàng ta nhìn theo chiếc xe ngựa của Tô Uyển Thanh xa dần, trong lòng không biết là mùi vị gì, đố kỵ, hối h/ận, không cam tâm, đủ loại cảm xúc đan xen vào nhau.

Thế nhưng nàng ta cũng biết, bản thân và Tô Uyển Thanh từ lâu đã không còn là người cùng một thế giới, người ta giờ là bà chủ Tô được người kính trọng, còn nàng ta chỉ là kẻ dưới đáy xã hội sa sút.

Đây đều là nghiệp chướng nàng ta tự gây ra, không oán trách được bất cứ ai, chỉ có thể trách bản thân mình tham hư vinh, tâm thuật bất chính.

Còn cuộc sống của Tô Uyển Thanh lại ngày càng hồng phát, việc làm ăn ngày càng lớn mạnh, ngoài xưởng thêu, cửa hàng lụa là, tiệm lương thực, bà còn mở thêm mấy cửa tiệm khác.

Bà trở thành một nữ thương nhân có chút danh tiếng trong kinh thành, không chỉ biết làm ăn mà còn lương thiện, thường xuyên làm việc thiện, giúp đỡ những gia đình nghèo khó và những người phụ nữ không nơi nương tựa.

Rất nhiều phu nhân tiểu thư các nhà đều muốn qua lại với bà, cảm thấy bà đ/ộc lập tháo vát, mạnh mẽ hơn nhiều so với những người phụ nữ chỉ biết dựa dẫm vào đàn ông.

Nhà họ Tô cũng vì bà mà nở mày nở mặt, cha mẹ đều cảm thấy tự hào về bà, cho rằng con gái dù rời xa đàn ông vẫn có thể sống rất tốt.

Những vị quý nữ trước đây từng nói bà mệnh khổ, lấy nhầm người, giờ đây đều ngưỡng m/ộ bà, ngưỡng m/ộ bà sống một đời thấu đáo, tự tại.

Tô Uyển Thanh cũng rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, mỗi ngày lo liệu việc làm ăn, lúc rảnh rỗi thì đọc sách, thêu hoa, đàn hát.

Thỉnh thoảng hẹn vài người bạn thân đi du sơn ngoạn thủy, ngắm nhìn phong cảnh, cuộc sống trôi qua nhàn nhã và sung túc, thoải mái hơn gấp trăm lần so với lúc ở trong Quốc công phủ.

Bà không bao giờ phải vì ai mà uất ức chính mình, không phải vì gia đình mà hy sinh sở thích cá nhân, không phải nhìn sắc mặt bất cứ ai để sống.

Bà cuối cùng đã sống thành dáng vẻ mà mình mong muốn, đ/ộc lập, tự tin, thong dong, dựa vào đôi bàn tay mình để giành lấy sự an ổn và hạnh phúc thuộc về chính mình.