Cái lỗ hổng hai trăm tám mươi bảy vạn này, nếu hôm nay anh không tra ra sự thật, thì ngày mai anh đã phải đội cái tội danh "biển thủ công quỹ" để đi tự thú, rồi đối mặt với một đống đổ nát mà anh vốn dĩ không thể nào gánh vác nổi.

Anh đứng dậy khỏi ghế đẩu, bước đến trước mặt Lưu Quế Phân.

"Mẹ, mẹ nghe con nói nốt vài câu cuối cùng này."

Lưu Quế Phân ngẩng đầu lên, khuôn mặt ướt đẫm, mấy lọn tóc bạc xõa ra từ chiếc trâm cài dính bết vào thái dương, trông bà già đi cả chục tuổi. Trần Viễn nhìn bộ dạng này của bà, hạ thấp giọng xuống.

"Thứ nhất, con sẽ không nhận tội thay Tô Hạo. Chuyện này từ đầu đến cuối không liên quan gì đến con, con không n/ợ gia đình mẹ, càng không n/ợ Tô Hạo."

Đôi môi Lưu Quế Phân động đậy, nhưng không phát ra tiếng.

"Thứ hai, lối thoát duy nhất bây giờ là để Tô Hạo đi tự thú. Chủ động tự thú cộng với việc hoàn trả toàn bộ số tiền, quả thực có khả năng được giảm nhẹ hình ph/ạt. Bây giờ không chủ động, đợi đến khi công ty phát hiện và báo cảnh sát, tính chất sự việc sẽ hoàn toàn khác."

Tô Hạo nằm bò dưới đất kêu gào "con không đi, con không đi", giọng nói đã khàn đặc không ra hình th/ù gì nữa. Trần Viễn không thèm để ý đến cậu ta, tiếp tục nói.

"Thứ ba, con sẽ giúp mọi người lập một danh sách những khoản tiền có thể xoay xở. Tiền thuê nhà và tiền cọc ở Thúy Hồ Loan lấy lại được bao nhiêu, xe b/án được bao nhiêu, đồng hồ b/án được bao nhiêu, nhà ở quê b/án được bao nhiêu, con sẽ giúp mọi người tính toán rõ ràng. Số tiền còn thiếu hụt, mọi người tự nghĩ cách."

Khi anh nói xong những lời này, tiếng khóc trong phòng khách dần nhỏ lại. Lưu Quế Phân lấy mu bàn tay quệt nước mắt trên mặt, ngẩng đầu nhìn Trần Viễn. Ánh mắt bà đã hoàn toàn khác biệt - không còn là sự tính toán cố chấp như tối qua, cũng không còn là vẻ lạnh lùng cứng nhắc như lúc nãy, mà là một sự ngơ ngác sau khi bị rút cạn sức lực.

"Con thực sự không giúp sao?" Bà hỏi. Giọng rất nhỏ, không giống như trách móc, mà giống như đang x/ác nhận một câu trả lời mà bà đã biết từ lâu nhưng vẫn không muốn chấp nhận.

"Mẹ, không phải con không giúp." Trần Viễn nói, "Giúp có rất nhiều cách. Nhận tội thay cho cậu ta không gọi là giúp, đó gọi là thay cậu ta đi ch*t."

Lưu Quế Phân im lặng. Bà cúi đầu nhìn Tô Hạo vẫn đang nằm bò trên chân mình, rồi lại nhìn Tô Mẫn đang ngồi xổm bên cạnh khóc sưng cả mắt như quả óc chó. Rất lâu sau, bà chậm rãi đẩy Tô Hạo ra khỏi chân mình, đứng dậy, bước ra ban công đứng lại.

Tô Mẫn hoảng hốt, bò dậy từ dưới đất định đuổi theo. Trần Viễn vươn tay chặn cô lại, Tô Mẫn giãy giụa muốn hất tay anh ra, móng tay cào lên mu bàn tay anh hai vệt đỏ, Trần Viễn không buông tay.

"Mẹ!" Tô Mẫn hét lên qua cánh tay của Trần Viễn, giọng chói tai.

Lưu Quế Phân không bước lên lan can. Bà chỉ đứng đó ở ban công, quay lưng về phía phòng khách, hai tay chống lên mặt bàn đ/á của ban công, vai hơi chùng xuống. Gió thổi qua làm mái tóc xõa tung của bà rối bời, chiếc trâm bạc tuột khỏi búi tóc, rơi xuống nền gạch kêu lạch cạch rồi lăn hai vòng, dừng lại cạnh lỗ thoát nước của ban công.

"Mẹ, bên ngoài lạnh, vào trong đi." Trần Viễn nói.

Lưu Quế Phân không quay đầu lại. Giọng bà từ ban công vọng vào, bị gió thổi đ/ứt quãng, nhưng mỗi một chữ người trong phòng khách đều nghe thấy rõ.

"Năm Tiểu Hạo mới sinh ra, cha nó làm việc ở công trường, ngã từ giàn giáo xuống rồi mất. Một mình ta kéo nó lớn lên, ngồi đạp máy kh//âu trong xưởng may, một ngày làm mười hai tiếng, cái lưng này cũng vì thế mà cong vẹo. Nó không chịu học hành tử tế, ta đá/nh cũng đá/nh rồi, m/ắng cũng m/ắng rồi, chẳng ích gì. Ta nghĩ thôi không học thì không học, bảo chị nó tìm cho nó một công việc ổn định, lấy vợ rồi sống những ngày tháng yên bình. Ai ngờ nó lại tự làm ra nông nỗi này."

Bà quay người lại, nước mắt trên mặt đã bị gió hong khô, để lại những vệt muối trắng trên gò má. Bà nhìn Trần Viễn, ánh mắt mệt mỏi đến cùng cực, ngược lại trông lại bình thản đến lạ.

"Con nói đúng. Cái lỗ hổng hai trăm tám mươi vạn, thần tiên cũng không lấp nổi."

Bà từ ban công đi vào phòng khách, bước đến trước mặt Tô Hạo, ngồi xổm xuống, hai tay nâng khuôn mặt con trai lên. Mặt Tô Hạo sưng húp vì khóc, đôi mắt híp lại thành một đường, đôi môi nứt nẻ mấy vết. Lưu Quế Phân dùng ngón cái lau nước mắt trên mặt cậu, lau từng chút một, lau rất chậm, như thể muốn lau sạch đi từng giọt nước mắt trên khuôn mặt này.

"Đi tự thú đi." Lưu Quế Phân nói.

Khi ba chữ này thốt ra từ miệng bà, tất cả mọi người trong phòng khách đều im bặt. Tô Hạo trố mắt nhìn mẹ, như thể không hiểu bà vừa nói gì. Tô Mẫn bịt miệng lại, nước mắt lặng lẽ trào ra. Trần Viễn đứng bên cạnh, không nói lời nào.

"Mẹ..." Giọng Tô Hạo vỡ vụn, đôi môi r/un r/ẩy không nói nên câu hoàn chỉnh, "Con không đi... con sợ lắm..."

"Sợ cũng phải đi." Lưu Quế Phân nói. Giọng bà không còn run nữa, trái lại bình tĩnh hơn nhiều, như thể sau ba ngày ba đêm đấu tranh với chính mình, cái khí thế đó cuối cùng cũng tan biến, chỉ còn lại sự mệt mỏi và tĩnh lặng của việc chấp nhận số phận.