"Anh rể, em không cố ý!" Giọng cậu ta vỡ ra, tiếng nói từ cổ họng thoát ra đã không còn rõ hình hài, "Ban đầu em chỉ là túng thiếu, muốn xoay xở một chút rồi bù vào, ai ngờ sau đó nó cứ lăn như tuyết, rồi... rồi không thể lấp đầy được nữa..."

Khi nói đến mấy từ cuối, giọng cậu ta vỡ vụn, đầu lại gục xuống, vai run lên từng đợt, khóc như một đứa trẻ làm sai bị bắt quả tang.

Trần Viễn nhìn bộ dạng đó của cậu ta, trong lòng không biết là mùi vị gì.

Năm năm trước, Tô Hạo tốt nghiệp cao đẳng, chính anh đã nhờ bạn đại học là lão Tào xin cho vào công ty thương mại đó. Lão Tào làm quản lý bộ phận ở đó, Trần Viễn phải mời lão đi ăn hai bữa, nói hết lời mới đưa được Tô Hạo vào. Làm được hai năm, Tô Hạo chê lương lễ tân thấp, lại nằng nặc đòi mẹ đến tìm Trần Viễn, bảo muốn chuyển sang bộ phận tài chính, nói ở đó học được nhiều thứ. Trần Viễn lại phải mời quản lý tài chính đi ăn, tặng hai cây th/uốc lá, mới lo liệu xong việc này.

Giờ đây, người này đang ngồi trước mặt anh khóc đến r/un r/ẩy, chiếc đồng hồ mặt xanh trên cổ tay vẫn cứ lấp lánh dưới ánh đèn.

"Mẹ," Trần Viễn thu ánh mắt khỏi Tô Hạo, quay sang Lưu Quế Phân, "Số tiền này quá lớn. Phải nhanh chóng nghĩ cách gom tiền trả lại cho công ty, rồi chủ động nói chuyện với họ, thái độ tốt một chút, cố gắng giải quyết nội bộ. Nếu thực sự đưa ra pháp luật, số tiền này đủ để ngồi tù đấy."

Khi nói câu này, giọng điệu anh cố gắng giữ bình thản, như đang phân tích một việc chẳng liên quan gì đến mình.

Lưu Quế Phân không tiếp lời về chuyện trả tiền.

Bà bưng tách trà trên bàn lên, lần này uống một ngụm. Nước đã nguội, bà cau mày khi nuốt xuống, rồi đặt tách lại chỗ cũ, đáy tách đ/ập vào mặt kính một tiếng cạch.

"Chuyện tiền nong con không cần bận tâm." Bà nói.

Trần Viễn sững sờ.

"Vậy ý của mẹ là?"

Lưu Quế Phân đứng dậy.

Bà không cao, đứng lên cũng chỉ đến vai Trần Viễn, nhưng cách bà đứng lên không giống người khác. Không phải chống tay đứng dậy đại khái, mà là cúi đầu chỉnh lại vạt áo, kéo phẳng hai bên vạt áo khoác, rồi mới từ từ đứng thẳng lưng. Cả quá trình không nhanh không chậm, tựa như một nghi lễ.

Tô Mẫn cũng vô thức đứng dậy theo, bước lên nửa bước, chặn ngay ngắn giữa Trần Viễn và ghế sofa. Trần Viễn chú ý đến chi tiết này, cô ấy không đứng tùy tiện, mà đứng ở vị trí có thể ngăn cả anh và Lưu Quế Phân.

"Trần Viễn." Lưu Quế Phân gọi tên anh.

Sau đó, bà khuỵu đầu gối xuống.

Nền gạch. Đầu gối va xuống một tiếng trầm đục, không giòn, mà nặng nề, như một miếng th!t đ/ập lên thớt.

Đồng tử Trần Viễn co rút mạnh.

Cơ thể anh phản ứng nhanh hơn n/ão, cả người bật dậy khỏi ghế đẩu, cúi người định đưa tay đỡ. Tô Mẫn từ bên cạnh ôm ch/ặt lấy cánh tay anh, hai tay siết ch/ặt, móng tay cắm qua lớp vải áo sơ mi vào da th!t anh. Anh giằng ra nhưng không được, sức của Tô Mẫn lớn đến lạ thường, như người ch*t đuối bám lấy tấm ván gỗ.

"Mẹ! Mẹ làm gì vậy! Mẹ đứng dậy đi!" Giọng Trần Viễn cao vút.

Bộ n/ão anh vẫn chưa xử lý xong hình ảnh trước mắt.

Người phụ nữ mỗi lần đến nhà anh đều lấy ngón tay quẹt lên bậu cửa sổ xem có bụi hay không. Người phụ nữ trong đám cưới vì tiền sính lễ thiếu ba vạn mà lập tức sa sầm mặt mày. Người phụ nữ ngày Tết luôn ngồi ghế chủ tọa, bắt anh phải mời ba chén rư/ợu mới chịu cầm đũa.

Giờ đang quỳ trên nền gạch phòng khách nhà anh.

"Trần Viễn." Lưu Quế Phân ngước nhìn anh.

Trong mắt bà thực sự có nước mắt. Không phải loại khóc giả tạo, mà là nước mắt đọng nơi mí mắt dưới, càng lúc càng nhiều, rồi chảy dọc theo những nếp nhăn nơi khóe mắt, tạo thành hai rãnh nông trên lớp phấn nền. Đôi môi bà r/un r/ẩy, cằm cũng run, cả người trông già đi mười tuổi.

"Cả đời mẹ chưa từng c/ầu x/in ai." Giọng bà r/un r/ẩy, từng chữ đều đẫm nước mắt, "Hôm nay mẹ c/ầu x/in con. Hãy c/ứu em trai con."

"Mẹ đứng dậy trước đã, có gì thì đứng dậy nói chuyện đàng hoàng..."

"Con không đồng ý, mẹ sẽ cứ quỳ như vậy."

Lưu Quế Phân nhích đầu gối về phía trước hai tấc, ngước nhìn thẳng vào Trần Viễn. Góc độ đó khiến cổ bà hoàn toàn lộ ra, da trên cổ họng chùng xuống, phập phồng theo hơi thở gấp gáp.

"Tiểu Hạo mới hai mươi sáu tuổi, nếu nó vào trong đó thì cả đời này xong rồi. Con khác mà, con lớn hơn nó, trầm ổn hơn nó, dù có vấp ngã một chút con cũng có thể gượng lại được. Nó không được đâu Trần Viễn, nếu nó vào ngồi tù vài năm, ra ngoài sẽ thành kẻ bỏ đi mất!"

Trần Viễn quay sang nhìn Tô Mẫn.

Trên mặt Tô Mẫn đã đầy nước mắt, chóp mũi đỏ ửng, đôi môi r/un r/ẩy không nói nên lời. Hai tay vẫn ôm ch/ặt lấy cánh tay anh, không chịu buông.