Anh vốn có thể ngồi đó, nhưng anh không muốn ngồi sát Lưu Quế Phân.

Chiếc ghế đẩu thấp đó vốn là chỗ Tô Mẫn thường ngồi để thay giày, là tấm gỗ đặc cứng ngắc, không có tựa lưng cũng chẳng có đệm mềm. Anh ngồi lên đó thấp hơn Lưu Quế Phân nửa cái đầu, cần phải hơi ngước mặt lên mới có thể đối diện với bà.

Lưu Quế Phân không vội lên tiếng.

Bà bưng tách trà trên bàn trà lên, tách trà trống không. Tô Mẫn vội vàng chạy bước nhỏ đến, đón lấy tách trà, vào bếp rót một cốc nước nóng rồi mang ra, miệng cốc vẫn còn bốc hơi trắng.

Lưu Quế Phân đón lấy tách trà, không uống, cứ nâng niu trong lòng bàn tay, xoay xoay hai vòng, hơi nóng bốc lên làm mờ cả gương mặt bà.

Chiếc đồng hồ treo tường tích tắc tích tắc chạy.

Khớp ngón tay của Tô Hạo lại kêu lên một tiếng, giòn hơn tiếng trước đó.

Trần Viễn đợi.

"Trần Viễn," Lưu Quế Phân cuối cùng cũng mở lời. Bà đặt tách trà lại trên bàn, đáy tách đ/ập vào mặt kính một tiếng "cạch" rõ to, "Em trai con gặp chút chuyện rồi."

Khi nói câu này, mắt bà không nhìn Trần Viễn mà nhìn vào tách trà trên bàn. Nước trong tách vẫn chưa nguội hẳn, mặt nước khẽ lay động, phản chiếu một vệt sáng trắng từ chiếc đèn lớn trên trần nhà.

Trần Viễn cũng không nhìn bà.

Ánh mắt anh vượt qua bàn trà, rơi vào chiếc đồng hồ trên cổ tay Tô Hạo. Mặt số màu xanh dương, dây da màu nâu sẫm, tiếng kim chạy và tiếng đồng hồ treo tường trên tường, một nhanh một chậm, mỗi thứ kêu một kiểu. Anh không biết thương hiệu của chiếc đồng hồ đó, nhưng nhìn chất liệu đá/nh bóng và vân mặt số, chắc chắn không rẻ.

"Chuyện gì ạ?" Trần Viễn hỏi.

Lưu Quế Phân hít một hơi thật sâu.

Luồng hơi bà hít vào lồng ngựk rất sâu, chiếc áo khoác len màu đỏ sẫm phồng lên, những chiếc khuy hình thoi trên đó căng ch/ặt. Sau đó bà từ từ thở ra, đôi môi mím thành một đường thẳng. Bà nghiêng đầu nhìn Tô Hạo một cái, trong cái nhìn đó có sự gh/ê t/ởm, có sự bồn chồn, và cả một luồng hung hăng đang cố nén lại.

Tô Hạo bị cái nhìn này làm cho thu người lại, cằm suýt nữa chạm vào ngựk. Hai tay cậu ta ngừng xoa vào nhau, chuyển sang nắm ch/ặt lấy vải chiếc quần nỉ trên đầu gối, các đ/ốt ngón tay siết đến trắng bệch.

"Nó làm kế toán ở công ty, con biết mà." Lưu Quế Phân thu ánh mắt từ Tô Hạo về, đặt lại lên mặt Trần Viễn. Lần này bà nhìn thẳng vào mắt anh, nhìn trân trối, không né tránh. "Người trẻ tuổi mà, tiền qua tay nhiều quá, nhất thời hồ đồ nên phạm sai lầm."

Không khí trong phòng khách đột nhiên đặc quánh lại.

Trần Viễn cảm thấy hơi thở của mình chậm lại nửa nhịp. Không phải anh không dự cảm được hôm nay không có chuyện gì tốt lành, từ lúc Tô Mẫn gọi điện giục anh về, anh đã biết chắc chắn không phải chuyện vui. Trong đầu anh lướt nhanh qua mỗi lần Lưu Quế Phân dẫn Tô Hạo đến nhà trong ba năm qua — lần Tô Hạo bị đòi n/ợ vì quá hạn thẻ tín dụng, lần Tô Hạo bị lừa khi đầu tư tài chính, lần Tô Hạo đá/nh nhau phải đền tiền viện phí. Lần nào cũng là một kịch bản cũ: trước hết là mặt lạnh, sau đó là thở dài, cuối cùng là xòe lòng bàn tay ra.

Nhưng lần này khác.

Trong biểu cảm của Lưu Quế Phân lần này có thêm thứ gì đó. Thêm cái gì nhỉ, Trần Viễn nhất thời không nói rõ được, chỉ cảm thấy trong đôi mắt kia có một sự hung hăng chưa từng thấy, giống như một con bạc đã đặt cược toàn bộ gia sản đang đợi lá bài cuối cùng lật mở.

"Nó đã đụng vào tiền của công ty." Lưu Quế Phân thốt ra sáu chữ này, từng chữ từng chữ một. Giọng không cao, nhưng mỗi chữ đều như quả cân nện xuống mặt kính.

Tô Mẫn bên kia truyền đến một tiếng hít vào nhỏ xíu.

Từ lúc vào nhà đến giờ cô ấy vẫn đứng bên cạnh sofa, trong tay vẫn ôm chiếc cặp táp của Trần Viễn, ôm ch/ặt vào lòng như đang ôm một cái gối. Nghe thấy câu này, vai cô ấy run lên, đôi môi mấp máy nhưng không thốt ra được lời nào.

"Đụng bao nhiêu?" Trần Viễn hỏi.

Giọng anh bình thản hơn cả những gì anh dự tính, bình thản đến mức chính anh cũng thấy ngạc nhiên.

Đôi môi Lưu Quế Phân cử động, như thể đang nhai đi nhai lại con số đó trong miệng rồi mới nhả ra.

"Tám mươi lăm vạn."

Tám mươi lăm vạn.

Trần Viễn nhấc tay khỏi đầu gối, từ từ đặt lên mép bàn trà. Mặt kính áp vào lòng bàn tay, lạnh buốt. Các đầu ngón tay anh vô thức bấu ch/ặt vào mép bàn, phần th!t đầu ngón tay ấn vào cạnh kính, hơi đ/au.

Tám mươi lăm vạn, anh nhẩm đi nhẩm lại con số này trong lòng.

Một tháng anh nhận về tay hơn bảy nghìn, cuối năm hiệu suất tốt thì được hai vạn. Tô Mẫn làm lễ tân ở viện thẩm mỹ, mùa cao điểm được hơn bốn nghìn, mùa thấp điểm đến ba nghìn cũng khó khăn. Thu nhập của hai người cộng lại, trừ đi tiền trả góp nhà, trả góp xe, phí quản lý, và hai nghìn đồng Tô Mẫn gửi về quê mỗi tháng, số tiền còn lại thực sự chẳng được bao nhiêu. Tám mươi lăm vạn, bắt anh nhịn ăn nhịn mặc tiết kiệm, cũng phải mất gần mười năm.

Tô Hạo đột nhiên ngẩng đầu lên.

Trên mặt cậu ta đầy nước mắt nước mũi, chóp mũi đỏ ửng như vừa bị ai đ/ấm một cú, môi dưới r/un r/ẩy kéo theo cả cằm rung lên. Lòng trắng của hai con mắt đầy những tia m/áu đỏ, dưới hốc mắt thâm quầng, trông như mấy ngày nay không được ngủ một giấc ngon lành.