Sáng ngày thứ bảy, khi kỹ thuật viên điện lạnh đủ tiêu chuẩn vẫn chưa đến, vườn ươm đã tiến hành tháo dỡ đường ống phun tưới cũ ở khu vực gieo hạt theo kế hoạch ban đầu. Thu Lan dán nhãn “Tạm dừng vận chuyển” lên kho lạnh, yêu cầu mọi người đợi kiểm tra xong mới được vào. Người quản lý nhà thầu Hoàng Chí Côn gọi điện đến, giọng điệu rõ ràng là mất kiên nhẫn.

“Cuối tháng phải bàn giao rồi, giờ không chuyển thì sau này không kịp đâu.”

Thu Lan đáp: “Đèn cảnh báo hôm qua có bất thường, phải kiểm tra thiết bị trước.”

“Cái đèn đó thường xuyên tiếp xúc kém, dì biết chuyện đó từ lâu rồi mà.”

“Trước đây biết, không có nghĩa là hôm nay có thể coi như không có chuyện gì.”

Sau khi cúp máy, Dục Thành nhìn bà một cái, không nói gì thêm.

Hơn mười giờ, kỹ thuật viên vẫn đang trên đường, Dục Thành và Thu Lan ở lại phòng kiểm nghiệm sắp xếp dữ liệu đã được ủy quyền. Phía kho lạnh bỗng vang lên một tiếng còi ngắn, sau đó có người hét lên: “Trong đó có mùi!”

Thu Lan lập tức đứng dậy. Từ cuối hành lang tỏa ra một luồng mùi lạ kí/ch th/ích khoang mũi, không giống mùi hạt giống bị ẩm, cũng không giống mùi chất tẩy rửa. Bà không tiến lên x/ác nhận nguồn gốc, chỉ hét với hai công nhân gần nhất: “Tất cả rời khỏi khu vực kho lạnh, tập trung ra sân trước, không được quay lại lấy đồ.”

Dục Thành đã cầm điện thoại lên, vừa lùi lại vừa hỏi: “Con điểm danh nhé?”

“Cậu điểm danh đi, dì thông báo cho phía vườn ươm và c/ứu hỏa.”

Có người nói ba lô của mình còn để cạnh kho lạnh, muốn quay lại lấy. Thu Lan chặn anh ta lại. “Đồ đạc lấy sau, người phải ra ngoài trước.”

Trong vòng năm phút, hơn hai mươi người ở sân trước đều đã di chuyển đến nơi đầu gió. Dục Thành đối chiếu danh sách từng người, x/ác nhận không có ai bị lạc. Thu Lan báo vị trí phòng máy, kiểu thiết bị và các bất thường đã biết cho nhân viên c/ứu hỏa, không hề đoán xem đó là loại môi chất lạnh nào, cũng không yêu cầu bất kỳ ai vào trong lấy mẫu.

Khi Hoàng Chí Côn chạy đến, sắc mặt rất khó coi. “Chỉ là mùi môi chất lạnh thôi, không cần thiết phải dừng cả vườn ươm thế chứ?”

Dục Thành định lên tiếng, Thu Lan đã nói trước: “Có phải môi chất lạnh hay không để nhân viên chuyên môn phán đoán. Trước khi x/ác nhận, không ai được quay lại.”

“Hôm nay vốn định chuyển mười hai túi đó.”

“Không chuyển.”

“Đó là vật chứng tranh chấp, lỡ như--”

“Vật chứng không quan trọng bằng con người.”

Bà nói không lớn, nhưng không để lại không gian để thương lượng.

Sau khi kiểm tra sơ bộ, nhân viên c/ứu hỏa giữ nguyên lệnh phong tỏa, kỹ thuật viên điện lạnh đến nơi mới x/ác nhận được bất thường từ phía thiết bị bên ngoài. Một đoạn khớp nối của tổ máy có dấu hiệu rò rỉ, mùi kí/ch th/ích có thể liên quan đến sự cố hệ thống làm lạnh, vẫn cần dừng máy sửa chữa, thông gió và x/ác nhận an toàn môi trường mới có thể vào trong. Kỹ thuật viên tuyên bố rõ ràng: trước khi hoàn thành kiểm tra thì không nên vào khu vực kho lạnh.

Thu Lan viết câu này vào hồ sơ hiện trường.

Trong thời gian chờ đợi, Dục Thành ngồi dưới mái che, tay cầm chai nước khoáng. Cậu bỗng nói: “Bốn năm trước, nếu là con, có lẽ con đã muốn lao vào lấy ổ cứng ra.”

Thu Lan quay đầu nhìn cậu.

“Sợ dữ liệu bị sửa, sợ chậm một bước là mất hết.” Cậu cười khổ, “Lúc đó con thực sự cảm thấy, chỉ cần bằng chứng quan trọng thì làm thêm chút nữa cũng đáng.”

“Dì trước đây cũng từng nghĩ, mọi người đều làm ở đây lâu rồi, biết cách tránh rủi ro.” Thu Lan nói, “Suy nghĩ kiểu đó còn tệ hơn. Vì lâu ngày nên coi thói quen là an toàn.”

Dục Thành im lặng một lát. “Dì vừa rồi không vào trong, con hơi bất ngờ.”

“Dì cũng hơi bất ngờ khi cậu không vào.”

Cả hai đều không cười nổi, nhưng lần đầu tiên cảm thấy những đá/nh giá cũ đang dần lung lay.

Buổi chiều, nhân viên c/ứu hỏa gỡ bỏ cảnh giới vòng ngoài, nhưng kho lạnh vẫn bị kỹ thuật viên phong tỏa để sửa chữa. Tiến độ giải tỏa vườn ươm chậm lại ít nhất một ngày. Trong cuộc họp tạm thời, Hoàng Chí Côn đề xuất để kịp tiến độ bàn giao, có thể cho người mặc đồ bảo hộ vào chuyển hạt giống tranh chấp.

Kỹ thuật viên bác bỏ ngay: “Trạng thái thiết bị chưa x/ác nhận, giờ không phải vấn đề vận chuyển.”

Thu Lan bổ sung: “Chúng tôi sẽ không vì thời hạn mà tăng thêm rủi ro phơi nhiễm.”

Hoàng Chí Côn nhìn sang Dục Thành. “Cậu là điều tra viên, không phải người của vườn ươm, cậu phải là người sợ bằng chứng bị kẹt ở trong đó nhất chứ?”

Dục Thành đáp: “Con sợ bằng chứng gặp vấn đề, nhưng đó không phải lý do để bảo người ta vào trong. Trong thời gian phong tỏa, không ai động vào gì cả mới là cách bảo toàn trạng thái tốt nhất.”

Lần này, cậu và Thu Lan đứng cùng một phía, không phải vì họ hàng, cũng không phải vì ai thuyết phục ai, mà là vì phán đoán chuyên môn của cả hai vô tình trùng khớp.

Chiều tối, Thu Lan trở về văn phòng, vẽ lại toàn bộ lịch trình giải tỏa vườn ươm đã sắp xếp trước đó. Dục Thành bên cạnh cũng lên kế hoạch lại các buổi phỏng vấn, cả hai không ai phàn nàn về việc lãng phí một ngày.

“Dì.” Cậu bỗng gọi bà.

Thu Lan ngẩng đầu.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi cậu quay lại, cậu gọi cách đó mà không kèm theo sự lạnh nhạt trong câu chữ.

“Hôm nay cảm ơn dì đã bảo mọi người đi trước.”

Thu Lan muốn nói đây vốn là điều nên làm, nhưng cảm thấy nói vậy sẽ đẩy lời nói của cậu ra xa.

Bà chỉ đáp: “Cậu cũng không quay lại lấy dữ liệu.”

Hôm đó họ không tìm ra thêm bất kỳ bằng chứng hạt giống nào mới, nhưng đã vạch rõ một giới hạn quan trọng hơn cả bằng chứng: thời hạn có thể dời, mẫu vật có thể đợi, con người không thể đem ra đá/nh đổi lấy tiến độ.